В 1992 году в США в соавторстве с Малькольмом Макконнелом он издал автобиографическую книгу «Точка опоры» («Точка отсчета»).
Лётчик-испытатель А.Ю. Гарнаев встретил Зуева на супераэрошоу в местечке Салинас, недалеко от Сан-Франциско.
«…Там, в Калифорнии, передо мной стоял он!
На секунду я потерял дар речи… Потом выдавил вопрос:
— Зуич?.. А ты вроде размордел?
— Да-а… — начал он отвечать с напускным акцептом (и вторично меня удивила его, уже совсем отличная от той, что была перед тем, манера говорить). Что-то в последнее время содержание холестерина в крови стало выше нормы. Но я скоро его снижу.
—?!
Мы пошли вместе на ланч. Я всё время чувствовал напряжение, ощущая среди мельтешивших вокруг людей и наших, и их работников соответствующих служб (я был убеждён в их присутствии). По дороге мы непрерывно болтали о каких-то, не откладывающихся в голове пустяках. Он всё время хвалился, какая с ним едет симпатичная подружка: она живёт тут недалеко, в Сиэтле, штат Вашингтон, и он из Иллинойса к ней часто прилетает — вот и сюда они приехали вместе…
Я чувствовал себя в совершенно дурацком положении: меня и тяготил весь этот антураж, и одновременно мучило желание узнать хоть что-то, что помогло бы в моём представлении навести мосточек понимания через пропасть, отделявшую того Саню Зуева от нынешнего, но я даже примерно не мог представить: каким образом сформулировать такой вопрос? В конце концов, от перенапряга я “ляпнул”, кажется, самый идиотский из всех возможных вариантов. Оборвав на полуслове их весёленькое американское щебетание, глядя твёрдо в глаза, я выпалил по-нашенски — прямо в лоб единственный вопрос:
— Ну ладно, Зуич, объясни хоть, зачем ты в бойца-часового стрелял?
Выражение его лица резко изменилось. Он тут же попытался натянуть стандартную американскую маску-улыбку, но его губы исказил неестественный зигзаг, в котором угадывалось страдание. А зрачки стали неподвижными, размером с игольное ушко.
— Да ты понимаешь… он не хотел сдаваться!
Я окончательно почувствовал себя не в своей тарелке. Стало обострённо взаимопонятно, что нам больше не о чем говорить.
Мы коротко распрощались. Будучи всё ещё под прессом боязни возможных неприятностей, я поспешил к своему начальству доложить об этой неожиданной встрече…»
9
Из сообщения агентства «Франс Пресс», которое перехватила советская радиоразведка, отцы-командиры Виктора Ивановича Беленко узнали следующее: «…в районе 14.00 6 сентября 1976 г. в аэропорту г. Хакодате приземлился советский истребитель МиГ-25. Лётчик выполнил посадку с грубыми ошибками и выкатился за пределы взлетной полосы. Когда к нему приблизился обслуживающий персонал аэропорта, пилот открыл фонарь кабины, несколько раз выстрелил в воздух и предупредил японцев: “Не подходите! Буду стрелять! Требую, чтобы о посадке самолёта сообщили командованию ВВС США. Дело буду иметь только с американцами!”».
В СССР самолёт Беленко вернули только 12 ноября 1976 года. Американцы его разобрали до винтика. Даже пробы металла брали и стекла. Судя по всему, им понравилось в этом истребителе всё, кроме прицела и радиолокационного оборудования. Для них это был уже каменный век. Тем не менее МиГ-25 они оценили как не имеющий себе равных. Отметили простоту конструкции, её прочность, надёжность, лёгкость техобслуживания и доступность в пилотировании.
Тем, кто встречался с Беленко, почему-то показалось, что он не очень устроен. Хотя унывающим не выглядит, улыбается, как типичный американец.
Получив американское гражданство (Президент США принял решение о предоставлении ему политического убежища 7 сентября), Виктор Иванович сначала преподавал технику и тактику воздушного боя в одной из военных академий. Женился на американке, учительнице музыки из Северной Дакоты, которая родила ему двоих детей. Но характер Беленко ничуть не изменился. Впоследствии семья распалась, и он оставил своей жене по брачному контракту заработанный непосильным трудом дом.
В 1980 году в США вышла его книга в соавторстве с Джоном Барроном «Пилот МиГа». Беленко также консультировал Тома Клэнси во время написания его известного бестселлера «Погоня за “Красным Октябрем”». Американцы вывозили его на один из авианосцев, где дали возможность полетать на палубных самолетах, знакомили с бытом своего летного состава.
Когда был сбит южнокорейский Боинг, Беленко был включен в число специалистов сформированной ЦРУ оперативно-исследовательской группы. Тогда он сильно помог американцам.
Со временем Беленко перешел на консультации по вопросам бывшего СССР, одновременно работал в одной из авиационных фирм, жил в штате Калифорния, меняя номера гостиниц и мотелей. Занимался торговым бизнесом, в том числе с Россией.
Известно, что в 1995 году Беленко но делам бизнеса был даже в Москве, и, естественно, под чужой фамилией… Будучи гражданином США, он побывал в 68 странах мира.
В 1997 году Виктор Иванович дал двадцатичасовое интервью японскому журналисту Синитиро Сакикава.
10
В этих двух историях лично мне больше всего стало жаль семью Виктора Беленко.
Людмила Петровна (познакомилась с Виктором в Армавире) до сих нор ждет весточки от мужа. Каждый год она обращалась в Министерство иностранных дел, все эти годы она ходила в церковь и не знала, за здравие ставить свечку или за упокой.
По ее мнению, у мужа не было никаких причин для угона. В Приморье они поехали поближе к родине её родителей. До сих нор жена Беленко считает его «самым лучшим на свете». Пять лет они прожили душа в душу.
Л дело об угоне МиГ-25 еще не закрыто, как и дело об угоне МиГ-29.
В середине восьмидесятых прошел слух: Беленко погиб в автокатастрофе.
Второй раз смерть Виктора Ивановича подтвердил, выступая но телевидению, председатель КГБ Крючков. Он сказал, что, по его сведениям, Беленко умер.
В 2001 году в прессу просочилась новая информация: «недавно еще один угонщик из… Беленко — попал в страшную автокатастрофу, но чудом остался жив».
На сегодня известно следующее: в Ошкоше Беленко представлял самолёт БД-10, где тесно работал с представителями русских авиакомпаний. Он просто мечтал наладить их производство в Комсомольске-на-Амуре по программе русско-американского сотрудничества. Но после тога как с этим самолётом произошло три катастрофы, Виктор Иванович просто исчез. Некоторые связывают это с гибелью Беленко в одной из них.
В 2003 году авиационный журнал «Военные птицы» опубликовал информацию о катастрофах БД-10, Первая произошла 30 декабря 1994 года по причине превышения скорости, ограниченной конструктором. Вторая — 4 августа 1995 года из-за поломки болта соединения сервомотора с элероном, в результате чего самолёт вошёл в режим неуправляемого вращения.
И третья, 21 февраля 2003 года, произошла во время испытаний над морем возле острова Католина в Калифорнии из-за разрушения вертикального оперения. По свидетельству очевидца, самолёт Беленко стал разваливаться в воздухе, и большая часть самолёта, ударившись о поверхность воды, оставила только большое масляное пятно.
