Там же, на Карельском, Тимофей Тимофеевич «проявил себя как блестящий организатор и умелый военачальник, осуществлявший гибкое и твёрдое руководство боевыми действиями авиации».
Словом, он проделал поистине титаническую работу по организации в сложных условиях севера боевых действий авиации, которая совместно с ПВО страны надёжно прикрывала с воздуха Кировскую железную дорогу и г. Мурманск.
В июне 1942 г. Хрюкина переводят на Юго-Западный, где, являясь командующим ВВС этого фронта, он формирует 8-ю воздушную армию.
За это новое дело под Сталинградом он взялся с огромной энергией, прекрасно понимая, что только такая реорганизация
ВВС может позволить централизованно руководить авиационными частями и соединениями, а также значительно облегчит сосредоточение авиационных сил на решающих направлениях.
«Высокий, стройный, атлетически сложенный тридцатидвухлетний генерал не спал сутками». Меняя аэродромы, он беседовал с лётчиками, подстёгивая их к оживлённым беседам. В их деталях и штрихах порой вырисовывалась цельная картина, дающая почву для размышлений. А уже потом делались выводы, обобщался боевой опыт и рождались методы.
Многое было сделано генералом Хрюкиным в период Сталинградской битвы. По его инициативе был создан истребительный авиаполк асов. Командующий лично сам принимал окончательное решение о пригодности того или иного наиболее подготовленного лётчика после беседы.
«Если кандидат казался ему подходящим, — пишет А.Н. Киселёв, — тогда Хрюкин задавал вопрос, не без умысла оставляемый на самый конец разговора: согласен ли он пойти в полк на меньшую должность, нежели занимаемая им к тому времени?»
Немало сделал Тимофей Тимофеевич и для улучшения управления боевыми действиями авиационных частей и подразделений. По его распоряжению в период боёв за переправы в районе Калача был организован наземный пункт управления истребителей. С него осуществлялось и наблюдение, и оповещение, и наведение истребителей по радио.
Появилась возможность наращивать силы в воздухе, а также оперативно и, главное, эффективно руководить действиями авиации.
Поблизости от КП командующего фронтом Хрюкин приказал организовать и вспомогательный пункт управления, на котором или сам, или его заместитель руководили боевыми действиями авиации.
В боевой характеристике Т.Т. Хрюкина позже укажут: «В период обороны Сталинграда и окружения немецких войск в тесном взаимодействии с наземными войсками тактически правильными массированными ударами с воздуха сдерживал мотомеханизированные войска противника. Правильно организовал удары по аэродромам противника. В период уничтожения окружённой группы противник в районе Сталинграда сумел организовать уничтожение транспортной авиации противника в количестве 408 самолётов».
Воздушная армия под командованием Хрюкина участвовала в освобождении Донбасса, Правобережной Украины и Крыма.
С июня 1944 г. Тимофей Тимофеевич командует 1-й воздушной армией. Во главе этого объединения при освобождении Белоруссии, Литвы и при разгроме противника в Восточной Пруссии он умело использует весь свой накопленный за годы войны боевой опыт. Восточно-Прусская операция и штурм Кенигсберга — это те самые вершины авиационного военачальника, где в полном объёме раскрылся его полководческий талант.
Только в ходе штурма Кенигсберга Хрюкину были оперативно подчинены крупные силы авиации других воздушных армий. А это более 5 тыс. самолётов.
С августа 1946 г. Тимофей Тимофеевич — заместитель Главкома ВВС по боевой подготовке. В июне 1947 г. он назначен командующим 7-й воздушной армией. В апреле 1949 г. — командующим войсками Бакинского района ПВО. С сентября 1950 г. он заместитель Главкома ВВС по вузам.
После автомобильной аварии, произошедшей во время учений, врачи чудом спасли ему жизнь. Но подорванного здоровья хватило ненадолго. Генерал-полковник авиации (1944 г.) Хрюкин умер в июле 1953 г. Ему было всего 43 года.
* * *
Таким образом, можно отметить, что из 26 командующих воздушными армиями не все смогли вырасти до уровня полководцев. Более того, некоторые командующие так и не смогли стать подлинными авиационными военачальниками.
Учитывая специфику авиации, на то были разные причины. Одним не хватило военного образования, другим и образования, и опыта, и обыкновенных качеств, необходимых военачальнику на войне. Словом, не все из 26 командующих доросли до той высокой должности, что занимали в период Великой Отечественной войны.
Поэтому неудивительно, что из 26 генералов и маршалов авиации суровый отбор в полной мере прошли только 15 человек, 6 из которых стали значительными авиационными военачальниками-полководцами и ещё 9 — хорошими авиационными военачальниками.
Остальных 11 командующих воздушными армиями кроме как посредственными авиационными военачальниками, увы, не назовёшь.
Даже тот материал, который мне удалось собрать, вполне лаконично говорит об этом.
Если об одних командующих можно говорить долго и буквально в красочных тонах, то о других сказать практически нечего, кроме сухих биографических дат, взятых из личных дел. Их портреты выглядят неживыми, собственно, как и их роль в прошедшей войне.
К слову, советские генералы и маршалы огромное значение придавали наличию друг у друга полководческих орденов. Так, например, Феликс Чуев, долго общаясь с маршалом Головановым, напишет: «Помню, умер один из полководцев, мы с Головановым читали некролог и Александр Евгеньевич сказал: "А посмотри, сколько у него орденов Суворова?!"»
Итак, если рассматривать командующих воздушными армиями по количеству полководческих орденов, то получается следующая картина:
маршал авиации Руденко — 3 ордена 1-й степени (Суворова — 2 и Кутузова — 1) и 1 орден 2-й степени (Суворова);
маршал авиации Красовский — 3 ордена 1-й степени (Суворова, Кутузова, Богдана Хмельницкого) и 1 орден 2-й степени (Суворова);
главный маршал авиации Вершинин — 3 ордена 1-й степени (Суворова) и 1 орден 2-й степени (Суворова);
маршал авиации Судец — два ордена 1-й степени (Суворова, Кутузова) и 1 орден 2-й степени (Суворова);
главный маршал авиации Голованов — 3 ордена 1-й степени (Суворова);
генерал-полковник авиации Хрюкин — 4 ордена 1-й степени (Суворова, 2 — Кутузова, Богдана Хмельницкого) и 1 орден 2-й степени (Суворова);
генерал-полковник авиации Горюнов — 2 ордена 1-й степени (Суворова, Кутузова) и 1 орден 2-й степени (Суворова);
генерал-лейтенант авиации Журавлёв — 1 орден 1-й степени (Богдана Хмельницкого) и 2 ордена 2-й степени (Суворова);
генерал-полковник авиации Науменко — 2 ордена 1-й степени (Суворова, Кутузова) и 2 ордена 2-й степени (Суворова);
генерал-полковник авиации Полынин — 2 ордена 1-й степени (Кутузова) и 1 орден 2-й степени (Кутузова);
генерал-полковник авиации Рыбальченко — 2 ордена 1-й степени (Кутузова, Богдана Хмельницкого) и 2 ордена 2-й степени (Кутузова, Суворова);
