Ирина остановилась. Устало посмотрела на Мартина:
– Они – неразумны. Понимаешь? Взрослые шеали – не более чем
животные.
– А птенцы, которые погибнут, прежде чем шеали обретут
разум? – заорал Мартин. – Их тоже не берёшь в расчёт? А что скажут взрослые,
когда вновь начнут думать? Спасибо? Не думаю. Они уже сделали свой выбор,
отказались от разума!
– Боишься?
– Боюсь. И не считаю, что мы вправе решать за чужую расу!
Ира засмеялась:
– Мартин… перестань. Всё, что я говорила, – это лишь мои
догадки. Ключники велели тебе что-то сделать. Вопрос: что отличает Шеали от
иных миров? Ответ: главная странность Шеали – неразумность взрослых особей.
Вопрос: что тебе следует сделать? Ответ: вернуть им разум. Вопрос: почему?
Ответ: потому что.
– Ответ как раз понятен. Шеали не просто отказались от
прогресса разума, они сознательно регрессировали. Это ключникам и не нравится…
быть может, именно такие действия могут вызвать вмешательство над-разума?
– Возможно, – кивнула Ирина. – Теперь пойдём дальше. Как ты…
ну или я, не важно, можем повлиять на расу шеали?
– Сделать какую-нибудь гадость в храме… – предположил
Мартин. – Святотатство… осквернение алтарей и мощей, убийство священников… ты
это задумала?
– Да ничего я не задумала! – Ира топнула ногой. – Ничего! Я
пыталась разобраться в особенностях шеали, кое-что поняла, тут явился ты – с
заданием от ключников. Ты сам и сделаешь всё!
– Я ничего не стану делать, – твёрдо ответил Мартин. –
Нравится им быть неразумными – пожалуйста! Могут вообще до уровня инфузорий
регрессировать.
– Сделаешь, – твёрдо сказала Ирина. – Неужели ты не
понимаешь? Мы – инструменты ключников. Разумные, но не свободные инструменты.
Может быть, молоток и не хочет забивать гвозди, но кто его спросит? И свече
неинтересно гореть, но тебя интересует мнение свечи?
– «Никогда не интересовался, умеют ли фотоны думать…» –
прошептал Мартин. – Это сказал ключник, когда я шёл сюда! Ирина, так ведь
ключники намекают о том, что случится с тобой в новом мире!
Улыбка на лице Ирины появилась не сразу.
– Мартин, милый, ты только сейчас это понял? Может быть, ты
даже не понимаешь, зачем ключники заставляют людей рассказывать истории?
– Я не пойду в храм, – сказал Мартин. – Не дождутся…
Подожди, а что ты сказала насчёт историй?
– Мартин, если ты не пойдёшь в храм, то именно это станет
причиной апокалипсиса шеали. У нас нет свободы воли, понимаешь?
Маленькая ладошка коснулась руки Мартина. Он посмотрел на
девочку шеали, вздохнул. Сказал:
– Пойдём к свету, я не вижу, что она говорит…
У ближайшего факела они снова остановились. Девочка
спросила:
«Вы спорите? Что-то случилось? Вы не хотите идти?»
Мартин посмотрел на Ирину – и ответил:
«Мы спорим. Женщина считает, что мы станем причиной больших
потрясений в жизни шеали».
«Каких потрясений?»
«Из-за нас взрослые шеали могут вновь обрести разум. Скажи,
известно ли тебе, что произошло на Шеали после прилёта ключников?»
«Было большое потрясение. Взрослые обрели разум. Потом всё
стало как прежде».
– Если даже шок от прилёта ключников помог ненадолго – так
что можем сделать мы? – спросил Ирину Мартин. Пожал плечами. – Не понимаю, на
что они рассчитывают…
– Мы поймём, но слишком поздно.
Мартин вздохнул. Ну что за упрямая девчонка! Он снова
повернулся к девочке:
«Скажи, хорошо или плохо будет, если взрослые шеали снова
станут разумными?»
Девочка задрожала.
«Ответь!» – велел Мартин, непроизвольно вкладывая в жесты
требование повиноваться.
«Я не знаю! Я не думала о таком! Это слишком трудно!»
«Ты сама хотела бы остаться разумной? Навсегда?»
– Мартин, перестань орать на ребёнка! – крикнула Ирина.
«Ты – моя стая. Как ты скажешь, так и будет правильно», –
ответила девочка.
«Шеали – твоя стая! Это твой мир! Я лишь чужак, пришедший
издалека и ненадолго. Скажи, девочка!»
«Я не знаю…»
Ирина обняла Мартина, оттаскивая от девочки:
– Перестань! Она же ребёнок! Как она может решить за весь
мир? И какую ценность имеет её решение?
– А какую ценность имеет наше решение? – спросил Мартин. –
Кому ещё решать… кроме детей этого мира…
Но всё-таки он повернулся к девочке и сказал:
«Прости. Я волнуюсь, я не знаю, как поступить. Я не хочу
принести беду в твой мир».
«Я простила, ты моя стая, – ответила девочка. – А ты можешь
выбирать?»
«Нет. Я даже не знаю, что случится и почему. Я лишь
предполагаю».
«Тогда почему ты волнуешься о пустом?»
«Потому что я разумен…» – ответил Мартин.
Девочка постояла, потом её крылья взмыли вверх – и Мартин
прочёл:
«Тогда я не хотела бы всегда оставаться разумной. Это
страшно. Взрослые правы, разум – зло. Он нужен лишь в самом начале жизни, чтобы
приспособиться к миру».
– Поздравляю, Мартин, – прошептала Ира. – Ты только что
убедил ребёнка, что думать – это плохо.
Мимо них прошла маленькая группа шеали. Четверо взрослых.
Все – со спокойными, лишёнными любопытства взглядами.
Мартин закрыл глаза и прислонился к каменной стене. Где-то в
глубине храма пульсировал звук – низкий, на самом пороге слышимости, но
почему-то приятный… Будто мурлыканье огромной довольной кошки…
«Идёмте, девочки», – сказал Мартин.
Это было похоже на кратер вулкана.
Спиральная дорога влилась в каменное кольцо, в центре
которого зиял широкий колодец. Столб света и тепла поднимался из колодца к небу
– и, подойдя к неогороженному краю, Мартин с содроганием увидел внизу
клубящуюся огненную завесу. Камень под ногами был горячим, растрескавшимся.
– Чёрный ход в ад… – прошептала Ирина у его плеча.
Ободок колодца не пустовал. Спиной к провалу стояли шеали –
со странно расцвеченными чёрным и красным перьями. Присмотревшись, Мартин
понял, что стоящие шеали слепы – их глаза были то ли выколоты, то ли выжжены
давным-давно.
– Это священники храма, – пояснила Ира. – Понимаешь? Я сюда
ещё не поднималась, но кое-что узнала…
