– Супермаркет – его на паях держат люди и дио-дао, –
несколько скупок артефактов, гостиница для курьеров, которые носят грузы на
другие планеты, – продолжала перечислять Ирина. – Научная станция аранков…
– Даже? – оживился Мартин. – Вот это интересно. У них не
так-то много научных станций за пределами Аранка.
– Немного. Значит, этот мир и впрямь необычный, –
согласилась Ирина. – Я туда заходила один раз. Пыталась через них связаться… с
собой на Аранке. Не получилось. А потом как-то не хотелось.
– Пошли к аранкам, – решил Мартин. – Нам найдётся о чём
поговорить.
Талисман мог бы так и остаться неисследованной планетой,
если бы не дармовое электричество под ногами. И дело даже не в житейских
удобствах, которые оно давало. Ориентироваться в белом тумане было практически
невозможно, магнитное поле планеты оказалось слишком неустойчивым и переменным,
чтобы пользоваться компасами, радиодиапазон забивали помехи, а местность
слишком уж бедна природными ориентирами. Основные «дороги» освещались фонарями,
но стоило отойти от Амулета на десяток километров, и возвращение становилось
весьма проблематичным.
Ситуацию спасали «вешки» – маленькие автономные маячки,
похожие на перевёрнутую букву V. Вешки вколачивались в зеркальный камень – тот
был твёрдым, но хрупким, после чего начинал работать маленький проблесковый
маячок на полупроводниковом лазере. Разности потенциалов между ножками маячка
вполне хватало на несколько недель работы. Подобные устройства делали и на
Земле, и на других планетах, но в основном рынок заполняли удобные и лёгкие
модели, произведённые на Аранке. Интервал и цвет вспышек регулировался в
широких пределах, так что каждый старатель мог проложить свою собственную
трассу.
У Ирины уже был собственный комплект вешек – связка из
полусотни лёгких серебристых «циркулей». Три синие вспышки, пауза, фиолетовая
вспышка, долгая пауза – синяя вспышка. Как гордо сказала Ирина, код её вешек
считался очень удачным и легко запоминающимся. К тому же синий и фиолетовый
цвет очень слабо гасятся туманом, а это немаловажно.
Ещё она мимолётно заметила, что кража или порча чужих вешек
считается на Талисмане одним из самых страшных преступлений. За такое запросто
могли линчевать – ведь снятая вешка означала чью-то жизнь. Зато правилом
хорошего тона было переставить старую «подсевшую» вешку на несколько
сантиметров, к новому источнику питания, а если вешка по каким-то причинам
сломалась – вколотить вместо неё свою, запрограммировав её на частые белые
вспышки.
Мартин невольно залюбовался Ириной, разъяснявшей ему
тонкости жизни на Талисмане. Девушка сменила платье на джинсовый комбинезон, на
поясе у неё позвякивала связка вешек и висел вполне серьёзный револьвер. Вообще
она выглядела здесь своей, опытной и умелой покорительницей таинственной
планеты.
– А ты заметил, какой странный туман? – продолжала разговор
Ирина. Они шли по хорошо освещённой тропинке к станции аранков, построенной в
небольшом удалении от посёлка. – Он вроде бы влажный, точно?
– Да.
– Но погуляй мы часок в обычном тумане – вся одежда уже была
бы мокрой. А тут словно ограничитель какой-то существует. Немножко намокли – и
перестали.
– Странный мир, – согласился Мартин. – А помнишь Беззар?
Упругую воду?
– Ага! – Ирина засмеялась. – Редкое удовольствием – гулять
по воде, аки посуху!
Она замолчала и укоризненно посмотрела на Мартина:
– На Беззаре была не я.
– Ты, – сказал Мартин. – Перестань себя накручивать. Ты была
на Аранке. Ты была на Беззаре. Всё в порядке.
Ирина не ответила, какое-то время они шли молча. В тумане
помаргивали на разные цвета вешки, уходящие в стороны от Амулета.
– Многие считают, что чем дальше от посёлка, тем чаще
интересные находки в сейфах, – сказала Ирина. – Но кое-кто из опытных
старателей говорит, что это полная ерунда, что шансы всюду одинаковы. Другое дело,
что вблизи посёлка все хорошие сейфы уже разобраны…
– Хорошие – это какие?
– Это те, что рядом и не совпадают по фазе. Чтобы можно было
ходить между десятком-другим сейфов и проверять их поочерёдно. Есть такие
места, где сейфы кучкуются. Золотая полянка, Уолл-стрит, Злата уличка,
Серебряное Копытце…
– Небогатая фантазия, – улыбнулся Мартин.
– А как тебе Ведёрко-без-Донца, Сиди и смотри, Тёщина
погибель, Борода гнома?
– Уже лучше, – согласился Мартин.
– Кишки наружу, Боевые протезы, Тормозной путь?
– Всё, согласен, – кивнул Мартин. – Фантазия местных
старателей безгранична… Что это?
– Это и есть научная станция аранков, – удовлетворённо
сказала Ирина. У Мартина мелькнула мысль, что она специально его забалтывала,
чтобы станция открылась сразу и во всей своей красе.
Помня про Академгородок в Тирианте, Мартин ожидал увидеть
что-то подобное – грандиозное, величественное или рациональное, целесообразное,
но всё-таки привычное для человеческого взгляда.
Но научная станция аранков напоминала скорее дома дио-дао.
Скопище бурых пузырей диаметром от двух-трёх до десятка метров, некоторые –
стоящие отдельно, некоторые – слепленные вместе. Пузыри занимали площадь не
менее акра. У одного, в котором был подсвечен круглый люк входа, стояла охрана
– два молодых аранка. Один с тепловым ружьём – видимо, это оружие пользовалось
популярностью. Другой – с громоздким агрегатом, состоящим из заплечного ранца и
присоединённой к нему толстым кабелем трубы с прицелом. Одеты охранники были не
в традиционные мужские халаты, а в какие-то поблёскивающие футуристические
комбинезоны.
– Ну ничего себе… – прошептал Мартин. – Тут разве есть
опасные формы жизни?
– Порядок есть порядок, – весело ответила Ирина. – Они,
конечно, полнейшие фаталисты. Но зря рисковать не собираются… у того, с ранцем,
в руках боевой плазмомет. Футбольное поле можно выжечь начисто за двадцать
секунд.
– Бедные футболисты… – вздохнул Мартин.
Ирина помахала насторожившимся охранникам и крикнула:
– Атера, гаста! Ирина!
– Атера, – откликнулся оживившийся охранник с тепловым
ружьём. Вышел вперёд, внимательно посмотрел на Ирину. – Доггар-кен. – И перешёл
на туристический: – Ты знаешь наш язык?
– Немного знаю, – кивнула Ирина. – Но мой друг им не
владеет.
– Зато он носит наше оружие, – удивлённо сказал охранник. Он
был даже моложе Мартина, как все аранки – ладно сложен и с правильными чертами
лица. На Земле его, не колеблясь, сочли бы своим в любом семитском народе, от
евреев до палестинцев.
– Мне разрешено, – быстро сказал Мартин. – Мэром Тирианта.
