– Уважаемый Доггар-кен, – сказал Мартин. – Мы с Ириной
посетили целый ряд миров. Талисман – последний из них. И так уж получилось, что
мы уверены – здесь кроется что-то очень важное.
Доггар вздохнул:
– Так я ничем не смогу помочь. Поделитесь своими догадками
и…
Мартин посмотрел на Ирину. Кивнул:
– Расскажи ему. В конце концов, это в общих интересах.
Ирина вздохнула:
– Уважаемый Доггар-кен! Некоторое время назад ко мне в руки
попал один документ…
Мартин налил себе ещё коньяка. Откинулся в уютном кресле и
стал слушать. Всегда полезно посмотреть на собственные догадки со стороны…
Ключники мягко, но неуклонно цивилизуют все доступные им
миры, связывают в единую транспортную сеть, развивают технологии и изживают
ксенофобию… Этот процесс может привести разумные расы к отказу от дальнейшей
эволюции – поскольку все потребности будут удовлетворены… Подобные действия уже
проводились тысячи лет назад, но были прерваны волной катаклизмов, отбросивших
цивилизации к первобытному обществу… Отголоски давней катастрофы привели к
тому, что ряд цивилизаций выработал «защитные механизмы» – вплоть до частичного
отказа от разума или остановки технического развития, – но действия ключников
ломают эти механизмы… Существует некая сила, обладающая свободной волей или же
сравнимая с законами природы, которая не допускает подобной остановки эволюции…
В какое-то обозримое время, через минуту или через сотню лет, не важно, данная
сила вновь прервёт действия ключников…
– Каково наше место в данном процессе? – спросил Доггар-кен.
Он стал очень серьёзен.
– Не смогу доказать своих слов, – ответил Мартин, – но мне
кажется, что ваша цивилизация совершила какой-то предельно радикальный акт
самозащиты. При всех различиях между разумными расами они имеют какую-то
потенцию к дальнейшему развитию. Для простоты можно называть её «душой».
Доггар-кен улыбнулся.
– Я не настаиваю на религиозном понимании этого слова, –
сказал Мартин. – Тем более что для вас это были бы просто слова… полнейшая
абстракция. Но эта «душа» – она даёт всем цивилизациям такие странные вещи, как
религиозное чувство, мистические переживания… отчасти, как мне кажется, –
интуицию… А ваша цивилизация… только не обижайтесь, господин Доггар… очень
механистична. В этом её сила – вы создали великолепный мир, очень рациональный,
удобный, комфортный. Вы не потеряли ни эмоций, ни разума. Но вы отказались от
чего-то большего. Может быть, конечно, это защитит вас от нового апокалипсиса…
– Потому что мы больше ничего не значим. Для Бога или для
мироздания… – пробормотал Доггар. – Так, что ли?
Мартин кивнул.
– Может быть, нам создать синтетическую душу? – спросил
Доггар. Улыбнулся: – Ладно, допустим, вы во всём правы. Включая нашу
защищённость… хотелось бы в неё верить. Я разделяю вашу озабоченность, Мартин,
и ваша тревога за судьбу родного мира мне близка. Так что же значит в этой
истории Талисман?
– Что значит он для вас? – спросил Мартин. – Мы поделились
тем, что знаем. Ваша очередь.
Доггар вздохнул:
– Вначале нас заинтересовали три особенности Талисмана.
Удивительная структура его тумана, непрерывная генерация энергии скальными
породами и так называемые сейфы.
– Именно в таком порядке? – уточнила Ирина.
– Именно. Все эти вопросы получили свои ответы. Так
называемый туман представляет собой сложную молекулярную взвесь, абсолютно
нейтральную по отношению к живым организмам и выполняющую роль защитного
экрана. Туман поглощает жёсткое излучение звёзды, превращает в энергию и
передаёт в скальные породы. Перед нами всего-навсего электростанция… правда,
размером с планету.
– Ого! – воскликнул Мартин. – А эти данные… они доступны?
– Где-то публиковались, – пожал плечами аранк. – Тут нечего
скрывать. Повторить эти технологии пока не представляется возможным, да и
захотите ли вы окутать свою планету слоем тумана? Энергию можно свободно
получать в любой точке Талисмана, что и делают все желающие.
– А «сейфы»? – спросила Ирина.
– «Сейфы», на наш взгляд, – тут голос Доггара стал чуть
менее убеждённым, – не что иное, как синтезаторы материи. Дело в том, что
огромное количество энергии, сбрасываемое в скалы, нужно утилизировать. И
наиболее удобным способом является синтез материи – крайне трудоёмкий процесс.
– За тысячи лет все «сейфы» оказались бы набиты доверху! –
недоверчиво сказала Ирина.
– А они не только синтезируют материю. Они ещё и разрушают
её. Бессмысленная работа, верно? Мы считаем, что планета была преобразована
какой-то неизвестной древней расой, даже не ключниками, и превращена в огромный
автоматический завод… по производству «всего-чего-изволите». А когда надобность
в заводе отпала – он был пущен на холостой ход. Это оказалось проще, чем
останавливать процесс. Планета продолжает выполнять какой-то давным-давно
запущенный цикл – штампует непонятные и большей частью ненужные для нас вещи,
после чего уничтожает их. Мы нашли прямую зависимость между солнечной
активностью и частотой появления артефактов в «сейфах». Когда звезда излучает
больше энергии, находки встречаются чаще. – Доггар-кен улыбнулся. – Тут даже не
надо сложных исследований. Достаточно посчитать корреляцию по данным из
открытых источников – количество старателей, количество находок и активность звезды.
Всё сразу становится очевидным!
– Как просто… – разочарованно сказала Ирина. – И всё? Что же
вы тут продолжаете делать?
– Конечно же, пытаемся найти метод управления «сейфами»! –
воскликнул Доггар. – Ведь это рог изобилия, Ирина! И мы не собираемся присвоить
себе эту тайну, когда её удастся разгадать. Одной планеты, можете мне поверить,
хватит на все известные расы!
– Но пока безрезультатно? – спросил Мартин.
Доггар покачал головой:
– Совершенно. Понимаете, Мартин-кен, здесь не может
существовать какого-то единого «заводоуправления», откуда регулируются все
«сейфы». Это слишком большая структура. Всё должно обстоять проще – подходишь к
«сейфу», что-то делаешь и получаешь желаемую вещь… – Доггар развёл руками. –
Вот только что надо сделать? Произнести пароль? Приложить к сейфу какой-то
особый ключ?
Мартин вздохнул и полез в карман. Положил перед Доггаром
стеклянный цилиндрик.
– Вот он. Могли и прямо попросить… Это то, что Ирина выдавала
за найденный ею ключ…
Доггар недоуменно смотрел на цилиндрик. Потом медленно
сказал:
– Это не ключ. Это, простите, мусор. Это, вы уж не
обижайтесь, севшая батарейка. Наша батарейка. Такие стоят в вашем ружье… да
почти в любом приборе аранков, требующем высокой мощности.
