И Мартин остался один – в просторном пустом зале «Дохлого
пони», за уставленным пустыми пивными кружками и кофейными чашечками столом. Он
устал, но ему и впрямь не хотелось спать. Хотелось думать, поймать тот миг
обманчивой прозрачности и ясности разума, что случается наутро после бессонной
ночи. Это днём он будет зевать, волочить ноги и медлить с ответами. А сейчас
можно и подумать.
Тайна Талисмана оказалась секретом Полишинеля.
Слухи о спрятанном здесь всемогуществе бродили давно, но
доказательств не было.
Даже мудрые аранки, вооружённые своей замечательной
техникой, не преуспели.
Последнее почему-то показалось Мартину важным. Аранки –
умные – не сумели… Потому что не имеют способности к эволюции «души»? Ерунда.
Дар Талисмана предназначался разуму, а уж с ним-то у аранков проблем не было.
Мартин понял, что сейчас ему не помешает лишняя чашечка
кофе. Он дал организму мысленный зарок по возвращении на Землю неделю пить
отвратительный бескофеиновый кофе и подошёл к стойке бара.
Увы, кофейный аппарат явно не предназначался для управления
людьми без специального образования. Кнопок и лампочек на нём было больше, чем
в хорошем автомобиле.
– Эй! – негромко позвал Мартин. Ситуация усугублялась тем,
что имени официанта он не помнил. – Эй, гарсон… – жалобно повторил Мартин, но
уже вполголоса. В конце концов, даже в старой доброй Франции назвать официанта
мальчишкой – верный способ получить плевок в тарелку супа. Мартин заглянул в
дверь, куда ушёл официант, – за дверью обнаружился длинный тёмный коридор. Что
за напасть…
Проще всего было смириться и пойти спать. Но кофе хотелось
всё сильнее. Так обычно и бывает, когда предмет желаний почти достижим.
С горя Мартин зашёл за барную стойку. Обнаружил под ней
множество вещей, не предназначенных для постороннего взгляда, – к примеру,
именно там ночевали ведро и половая тряпка, а среди чистых бокалов валялась
грязная тряпица крайне неаппетитного вида.
Но была ещё и небольшая кнопка, вынесенная под самую руку
бармена. После недолгого размышления Мартин её нажал. Ничего не произошло.
Тогда Мартин взял с витрины початую бутылку коньяка и плеснул себе в бокал на
два пальца.
– И впрямь грабят… – мрачно донеслось от двери во внутренние
помещения.
Мартин обернулся, чувствуя себя застигнутым как минимум при
ограблении церковной кассы. В дверях стоял заспанный хозяин «Дохлого пони» – в
халате и с помповым ружьём в руках.
– Я… это… – начал Мартин.
– Коньяку захотел, – подсказал Юрий.
– Да нет, кофе… а тут никого…
– Ясное дело, пять утра… – вздохнул хозяин. – Теперь и я
кофе хочу.
Поставив ружьё у стойки, он уверенно направился к кофейному
аппарату. Мартин понял, что стрелять в него не станут, а, напротив, напоят
кофе, и воспрянул духом.
– Я бы заплатил, – покаялся он. – Утром. Обязательно.
Юрий махнул рукой. Пока урчащий аппарат извергал в чашечки
кофе, налил коньяку себе, да и Мартину добавил. Сказал:
– С утра пить нехорошо. Но утро сейчас или поздний вечер –
спорный вопрос…
Они чокнулись, и Мартин с радостью понял, что хозяин
таверны, несмотря на его фантастические истории, человек вполне адекватный, в
чём-то даже приятный.
– Ушли наши вожди? – кисло спросил Юрий.
– Старатели? Ушли, – кивнул Мартин.
– Чего ж сразу не сказал, что всемогущества ищешь? – спросил
хозяин. – Я-то думал, ты обычный лох-перекупщик, раз отвалил Ирине денег за
старую батарейку…
– Так ты… вы знали? – поразился Мартин.
Юрий кивнул. Пояснил:
– Здесь батарейки не в ходу. Кому они нужны, когда ток под
ногами, только дырку просверли. Но у аранков я как-то такие видел.
– И никому не сказали?
– А зачем хорошую девочку подводить? – удивился Юрий. – Ну,
обманет она какого-нибудь торгаша… тот всё равно на старателях наживается. А
ей, может, деньги нужны на операцию старенькой бабушке. Или чтобы выучиться на
художника.
Мартин подумал, что такой светлый взгляд на жизнь присущ
только людям незаурядным, которые в любом каторжнике видят смесь Робин Гуда с
Жаном Вальжаном.
– Вы хороший человек, – искренне сказал он. – Нет, Иринка не
собиралась наживаться на фальшивом ключе. Хотела выманить на разговор кого-нибудь
знающего…
– Молодость, молодость… – вздохнул Юрий, отбросил со лба
густые пряди светлых волос. – Лёгких путей не ищем… – Он печально посмотрел в
зеркальное стекло бара, пробормотал: – И чего я у аранков не попросил двадцать
сантиметров роста? Отбил бы у тебя девчонку… извини, но обязательно бы отбил!
– Я бы не отдал, – покачал головой Мартин.
– Тогда стрелялись бы, – сказал Юрий. – Хотя я и стрелять-то
не умею… Так что, узнали вы тайну?
Мартин покачал головой.
– По электричеству ходим, а до главной тайны никто не может
докопаться, – вздохнул Юрий. – Тебе небось говорили, что кто-то тайну открыл,
стал всемогущим, да и отправился вершить великие дела? Я спорить не стану,
всякое в жизни бывает. Но из тех, кто ныне Талисман ногами топчет, никто тебе
не поможет…
Он поднял бокал, допил коньяк, вздохнул:
– Закоснели мы. Глаза у нас зашорены. Свежая кровь нужна,
тогда Талисман свои тайны и откроет…
– Спасибо, – сказал Мартин.
Юрий махнул рукой:
– Да ладно, пустое… Хочешь ещё коньяка?
– Я не за коньяк благодарю, – пояснил Мартин. – Вы мне глаза
открыли. Хотя от глоточка не откажусь.
Хозяин таверны плеснул ему ещё немного. Строго погрозил
пальцем:
– А кнопку больше не нажимай. Это же тревожная сигнализация,
дубина! На случай бандитского налёта.
– Случались? – спросил Мартин.
– Тут тихо, – уклончиво ответил Юрий. – Всё, пойду досыпать.
Светает уже…
Мартин посмотрел в окно – но так и не сумел найти каких-то
различий в подсвеченной фонарями молочной мгле. Наверное, надо прожить здесь годы,
чтобы чувствовать зарю сквозь плотное одеяло тумана.
Юрий ушёл. Чашка кофе, к которой он так и не притронулся,
стыла на барной стойке. Мартин взял её и выпил кофе – чуть тёплый, неприятный.
Сказал, глядя в окно:
– Глаза зашорены…
Его слегка зазнобило – не от холода, климат Талисмана был
очень ровным. От волнения. Горькие плоды с Древа Жизни валялись под ногами, а
их никто не подбирал!
