А Мартин, вновь схватив Ирину за руку, молча побежал прочь.
– Ты сделал свой выбор, – со вполне отчётливой грустью
сказал Доггар. – Мне очень жаль.
– Они же следят за нами, они знают, где мы! – крикнула
Ирина. – Мартин, нам не добежать до Станции! А на Талисмане нет никого сильнее
аранков!
Мартин не отвечал.
Они бежали прочь от «главной улицы» Амулета, мимо вбитых в
скалы ломов, качающих дармовое электричество, мимо беспорядочно разбросанных
хибарок из жести и досок, откуда выползали растерянные, перепуганные люди и
Чужие. В общей суматохе на Мартина и Ирину никто внимания не обращал.
За спиной снова завыли турбины «вертолётов».
– Да на что мы можем рассчитывать? – крикнула Ирина.
– На всемогущество! – огрызнулся на бегу Мартин, и девушка
поняла, замолчала. Теперь они бежали рядом, целиком погруженные в животную
борьбу за жизнь.
И выбежали прямо на группу вооружённых старателей, идущих к
гостинице. Среди них был и старый японец, и Матиас, и двое геддаров.
Мартин остановился, тяжело дыша. Потянул Ирину назад, за
спину.
– Ты нашёл, – сказал японец. – Так?
Мартин кивнул.
– Где детонатор? – резко спросил один из геддаров.
– Если я умру, он будет у аранков. У всей планеты сразу, они
знатные коллективисты. Если я успею уйти – вы откроете тайну сами.
Когда-нибудь, – сказал Мартин, переводя дыхание. – Решайте.
Геддар потянул из-за плеча меч, но японец что-то резко
произнёс – не на туристическом, а на языке геддаров. Склонив голову, геддар
отступил назад.
– Ты не скажешь… – грустно сказал японец.
Мартин покачал головой.
– Тогда не отдай им тайну, – буркнул Матиас. – Этим должен
владеть кто-то один. Или все сразу! Но не одна-единственная раса!
Он посмотрел на геддаров – и те кивнули. Не произнося больше
ни слова, старатели двинулись вперёд, обходя Мартина и Ирину. Лишь японец,
держащий в руке маленький «узи», обернулся и сказал:
– Мы сможем дать тебе совсем немного. Если повезёт –
пятнадцать минут.
– Мне нужно хотя бы двадцать четыре с половиной, – серьёзно
сказал Мартин.
Японец кивнул и скрылся в тумане.
– Это очень глупое решение, – донеслось из облаков. – Раса
аранков не собирается властвовать над Вселенной. После всестороннего изучения
детонаторы будут доступны всем разумным расам.
– Свежо предание… – вновь бросаясь бежать, сказал Мартин.
Над головами зашипело, и туман прорезали столбы голубого
света – будто «вертолёты» включили прожекторы и носились теперь над посёлком.
– Не будет у тебя двадцати четырёх минут… – сказала Ирина на
бегу.
– Они всех убили? – спросил Мартин.
– Это другое… я видела на Аранке… мышечные парализаторы…
повезло, что нас не зацепили…
Мартин имел другое мнение насчёт «повезло», но объяснять
Ирине происходящее было нельзя. Пусть аранки и дальше пребывают в уверенности,
что им досталась глупая дичь.
С неба донеслось:
– Мы не склонны к излишней жестокости. Мы не хотим ничего
плохого. У вас ещё есть шанс сдаться.
Они как раз успели выбежать из района трущоб, когда где-то
высоко в небе прошёл вертолёт, поливая лачуги столбом голубого света. Раздалось
несколько выстрелов – слепых, бессильных выстрелов в мутное небо, но они быстро
смолкли. Мартин даже успел заметить, как падают мечущиеся из стороны в сторону
старатели. Кое-кто наверняка успел выскочить за пределы посёлка, но ждать от
них помощи не приходилось.
– Что тебе нужно? – крикнула Ирина. – Что?
– «Сейф»! И лучше бы быстрый!
Они перешли вброд неглубокую речушку, по берегам которой в
чахлых пластах плодородной почвы росли местные деревца. Сразу стало понятно,
почему посёлок не расширялся в эту сторону: поверхность, казалось, состояла из
сплошных скал – от маленьких, не выше человека, и до уходящих вверх к самой
границе тумана.
– Ищи вешки! – скомандовала Ирина. – Вон чья-то тропа…
По цепочке зелёно-синих вешек они добежали до очередного
скопления «сейфов». Не слишком богатого и вряд ли носящего громкое имя.
– Медленный, медленный, медленный… – склоняясь над крышками
«сейфов» и читая номера, говорила Ирина. – Все медленные! У быстрых – буква «S»
после номера!
– Вон ещё, – махнул Мартин рукой, и они бросились к другой
группе вешек, окольцовывающих группу «сейфов». Им оставалось метров триста,
когда на миг в воздухе возник гул, и туман пронзила колонна голубого света.
– Разбегаемся! – крикнула Ирина, но разбежаться они не
успели. Колонна мазнула по Ирине – самым краем светового пятна – и унеслась
вдаль.
Мартин выстрелил в воздух вслед «вертолёту», но это было
лишь выходом эмоций. Когда он склонился над Ириной, та неловко елозила на
камнях, пытаясь ползти. У неё отнялась правая половина тела.
– Как не повезло… – прошептала девушка. Уголок рта не
двигался, и слова были едва понятны. – Беги! Успей!
Мартин мог бы объяснить ей, что везение и невезение тут
совершенно ни при чём. Просто у аранков были очень хорошие стрелки и очень
хорошие системы наведения. Сковать убегающего врага ранеными – тактика,
известная тысячи лет.
– Беги! – касаясь левой рукой Мартина, сказала Ирина. И он
почувствовал, как девушка тянет из его кобуры револьвер. – Я задержу их!
– Не глупи! – останавливая её руку, воскликнул Мартин. –
Сдавайся им, поняла?
Он коснулся её губ быстрым поцелуем – и побежал по
скользкому чёрному камню. В душе даже не было злости. Аранки и впрямь не
отличались лишней жестокостью. Не убивали. Не врали. Всего лишь методично и
целенаправленно добивались своего.
Быть может, они даже поделятся с другими расами тайной
Талисмана. Вот только аранки не учитывают, что может случиться в промежутке…
Вторая группа «сейфов» оказалась куда богаче. Не меньше
десятка каменных люков, и на первом же после номера шла буква «S».
Мартин сел у люка. Перевёл дыхание. Достал нож – верную
армейскую «Осу». Спросил в пространство:
– Интересно, да? Компьютеры компьютерами, но чего-то вам не
хватает…
Доггар не отзывался. Вертолётные турбины не гудели.
Мартин усмехнулся. Даже земные вертолёты не летали с таким
грохотом. А уж транспорт аранков был абсолютно бесшумным…
