Он взял тепловое ружьё, выставил предельную мощность и
сдвинул рычажок фокусировки, чтобы зацепить лучом как можно большее
пространство.
А потом в течение двадцати секунд вслепую расстреливал
туманное небо, где бесшумно висели «вертолёты», ожидая, пока глупый человек
откроет мудрым аранкам тайну Талисмана.
Мартин заметил три взрыва в небе и услышал падение пяти машин
– причём одна из них упала гулко, даже туман не смягчил скрежета металла по
скалам. То ли защитная пенка не сумела амортизировать падение с большой высоты,
то ли спасательная система оказалась столь же чувствительной к удару теплового
ружья, как и вынесенные на пилонах двигатели.
– Ну извините, – отбрасывая ружьё, на прикладе которого
загорелся красный огонёк, сказал Мартин. – Только это вы первые начали.
В ответной реплике Доггара, которая шла от самой земли, была
ярость:
– Мартин! Если мои люди пострадали, я выцежу из тебя всю
кровь по капле!
– Спасибо, я сам, – сказал Мартин, отворачивая крышку
«сейфа».
В «сейфе» лежала «схемка» – полупрозрачная, будто из мутного
стекла, треугольная пластина. Детонатор для какой-то неведомой расы… Мартин
выбросил её.
А потом полоснул по руке ножом – и стряхнул несколько капель
крови на дно каменной чаши.
Глава 5
Это была не логика – старая добрая логика, лучший друг
разума. И не интуиция – верные костыли рассудка.
Всего лишь ощущение на грани сна и яви.
Должно быть так!
Любой может прийти и получить своё всемогущество. Любой
должен нести в себе пароль – и что послужит им лучше крови?
Со времён первых маленьких богов, перед которыми склонялись
первобытные пращуры. Со времён жестоких богов, так любивших вкус крови.
Древняя память человечества хранила эту правду – быть может,
с первого визита ключников. И когда связь миров была разорвана, когда Талисман
стал недоступен, всё так же лилась кровь на жертвенниках и алтарях – в тщетной
мольбе к молчаливым небесам.
Мартин завернул каменную крышку «сейфа». Выставил на часах
время – двадцать четыре с половиной минуты. И лёг ничком, сжимая в руках
«ремингтон». Он не знал, могут ли аранки следить за его действиями, но
прекрасно понимал – ему постараются помешать.
– Ты уверен, что всё так просто? – донеслось из тумана.
Усиленный голос терял часть интонаций, но всё-таки любопытство Мартин уловил.
Чистое и незамутнённое любопытство естествоиспытателя.
– Уверен, – сказал Мартин. – Ну что, мир?
Доггар невесело засмеялся:
– Не могу. Ты зашёл слишком далеко. Не могу сказать о тебе
ничего плохого, анкета в нашей базе данных очень положительная… но ты не аранк.
– Не аранк, – согласился Мартин. – Уж извини.
– Ты же понимаешь, что не продержишься против тридцати
профессионалов, – продолжал увещать его Доггар. – Тем более заряд в тепловом
ружье должен уже кончиться.
– А ты проверь, – посоветовал Мартин. Повёл стволом, пытаясь
поймать в оптический прицел хоть что-нибудь, кроме молочной пелены. Проклятие…
он был практически слеп. – Кстати, что ты там сказал о профессионалах? Разве
это не молодые учёные?
– Специалист подобен флюсу, – ответил Доггар. – А гармонично
развитая личность должна уметь всё. Мартин… у меня есть хорошее предложение!
– Ну? – воскликнул Мартин. Они оба тянули время, и это могло
означать только одно – к нему приближаются невидимые в тумане гармонично
развитые аранки.
– Сдавайся. Мы сохраним жизнь тебе и твоей женщине.
Временная ссылка… в каком-нибудь приятном уголке нашей планеты. А когда мы
откроем всеобщий доступ к Талисману, вы получите свободу.
– Заманчиво… – сказал Мартин. Едва заметная тень проступила
в тумане, и он поймал её в прицел.
– Ну как?
– Нет, – нажимая на спуск, сказал Мартин. Короткий крик
убедил его в том, что движение не привиделось.
– Какой же ты идиот… – печально сказал Доггар. – Стреляя по
моим людям, ты ничего не добьёшься.
– Попал? – заинтересовался Мартин.
– Попал, – признал Доггар.
– Понял, – сказал Мартин. – А-четыре!
И выстрелил в ещё одну мелькнувшую тень.
– Ранил, – прокомментировал Доггар. – Но пока никого не
убил. И шанс у тебя есть.
– Чего ты тянешь? – вертясь на месте, воскликнул Мартин. –
Не хочешь терять своих? Духу не хватает?
Туман… сплошной белый туман вокруг. И капли крови в «сейфе»
– в наивной надежде, что кровь обернётся детонатором.
– Да не хочу я тебя убивать, – спокойно ответил Доггар. – Ты
молодец. Ты докопался до тайны Талисмана. Ты явно интересуешь ключников… их
мнение скоро утратит важность, но всё-таки… Зачем уничтожать врага, когда можно
сделать из него друга?
Мартин молчал. Доггар, похоже, не врал, вот в чём беда… и
как-то мучительно трудно было в такой ситуации стрелять по неплохим в общем-то
аранкам…
– Я могу отдать приказ, – продолжал Доггар, – и здесь всё
запылает. Понимаешь? Мне даже нет нужды посылать своих ребят в рукопашную. Один
залп из плазмомета… и я тебя уверяю, что руки у стрелка прямо-таки чешутся!
– Тогда чего ты ждёшь? – спросил Мартин. Оставалось ещё
двенадцать минут. Почти вечность.
Какой-то слабый шум и приглушённый, неразборчивый разговор
заставил Мартина насторожиться. Потом Доггар заговорил куда веселее:
– Ситуация изменилась, Мартин. У нас твоя женщина.
– Врёшь, – сказал Мартин. Надо же было что-нибудь сказать.
– Ирина-кен, скажите что-нибудь, – вежливо попросил Доггар.
– Мартин, не выходи! – раздался в тумане голос Ирины. –
Ничего они мне не сделают!
– Быть может, – сказал Доггар. – Но уверен ли он? И уверена
ли ты?
– А это гнусно! – крикнул Мартин. – Брать женщину в
заложники…
– Если это сохранит две жизни – почему бы и нет? – удивился
Доггар. – Итак, я предлагаю тебе подняться и пойти вперёд. Оружия в твоих руках
быть не должно.
Мартин закрыл глаза. Погладил тёплый камень люка, под
которым зрел детонатор.
– Мартин! – сказала Ирина.
– Я здесь, – сказал Мартин, не открывая глаз.
– Они и вправду могут тебя накрыть из плазмомета, – печально
сказала Ирина. – «Вертолёт» Доггара упал на скалах, у обрыва… очень удобно.
