– Что интересного в городе?
– Вкусная конфета, – задумчиво сказал мальчик.
Мартин погрозил ему пальцем, но дал ещё одну.
– Две церкви и молельный дом, стадион, мэрия, отряд
национальной гвардии, две школы, одёжная фабрика, двенадцать мясников, шесть
пекарей, кинотеатр, больничка, четыре аптеки, супермаркет, газета, варьете,
типография, аэродром, гараж с автомастерской… – начал перечислять мальчишка.
– Гостиница? – спросил Мартин.
– Есть отель «Дилижанс». Есть постоялый двор «Мустанг». Вам,
пожалуй, отель понравится.
Мартин достал третью конфету. «Грильяж».
– Я сегодня объемся, – радостно сказал пацан. – Я ваш,
мистер. Спрашивайте.
– Что можешь рассказать о планете?
– Ну… – Пацан изогнулся, запрыгал на одной ноге, почёсывая
пяткой коленку. – А что рассказывать? Планета Прерия, для жизни благоприятна,
три континента, заселён один, два города и посёлки, открыта нефть и цветные
металлы… Этому в первом классе учат.
– Местная жизнь?
– В прериях живут зелёные индейцы, – очень серьёзно сказал
мальчик. – Они охотятся на оранжевых бизонов.
– Ну-ну, – сказал Мартин.
Пацан фыркнул:
– В городе сами увидите. Они тупые, но мирные, мы им
позволяем в город заходить.
– Зеленокожие? – уточнил Мартин.
– Они зелёный цвет любят, – пояснил мальчик. – Покупают
зелёную ткань и шьют себе одёжку. А так ничего, обычные, жёлтые.
– Кто главный в городе?
– Мэр, – очень серьёзно сказал мальчик. – А ещё есть шериф и
военный комендант. Так что зря не стреляйте, схватят и повесят! У нас с этим
строго, на дуэли надо брать разрешение.
– Господи, какой-то детский рай… – пробормотал Мартин. – Как
сюда ещё все пацаны с Земли не смотались?
Мальчик с любопытством выслушал реплику, но подобно
ключникам отвечать на неё не стал.
– Последний вопрос, – бросая пацану конфету, сказал Мартин.
– Какие деньги в ходу?
– Доллары Прерии. – Поколебавшись, пацан достал из кармана
монетку и показал Мартину. – Вот такие.
– Я посмотрю? – Мартин взял металлический диск, внимательно
осмотрел.
Ого! Монета была серебряная – и с вычеканенным номером, как
на банкноте! Значит, не врал справочник Уолтерса.
– Это правда, что деньги есть только на Земле и на Прерии? –
спросил мальчик, не отрывая взгляда от монеты. По возрасту он никак не мог родиться
на Прерии, но, видимо, прибыл сюда совсем мальцом.
– Неправда. Есть ещё шесть планет, где люди выпускают свои
деньги… – разглядывая монету, ответил Мартин. – Но у вас они вполне серьёзно
выглядят…
– В горах есть серебряный рудник, – пояснил мальчик.
– Это – много? – спросил Мартин, возвращая монету.
– Ага. – Пацан кивнул. – Стакан выпивки – десять центов.
Переночевать в гостинице – доллар. Если в хорошем номере, конечно.
– Мне стоит куда-нибудь заглянуть в городе, сообщить о своём
прибытии? – поинтересовался Мартин.
– А вы быстро схватываете. – Мальчишка блеснул белыми, хотя
и щербатыми зубами. – Шерифу представьтесь, он заценит.
– Спасибо, сынок, – кивнул Мартин. – Пойду посмотрю на ваш
Нью-Хоуп… а ты не стесняйся, работай.
– Чего мне стесняться-то? – сразу насторожился пацан.
Мартин усмехнулся:
– Шерифу звони и докладывай. Я зайду к нему часа через два.
Пацан поджал губы и обиженно проводил Мартина взглядом.
Только когда Мартин отошёл шагов на сто, мальчик снова лёг в траву и достал из
кармана джинсов маленький радиотелефон.
Прерия-2 и впрямь славилась как одна из самых удачных земных
колоний. Формально считалось, что она заселяется одиночками-энтузиастами. Но
все знали, что Прерия-2 – сверхсекретный правительственный проект США.
Последний год планета уверенно шла к объявлению независимости. Может быть,
что-то в планах американцев спуталось. А может быть, формальная независимость
колонии как раз и входила в их планы.
В любом случае Мартину было интересно. Планеты-курорты – это
забавно, планеты, где добывается что-то экзотическое и ценное, – полезно. Но
планета, на которой люди и впрямь пытаются построить анклав земной цивилизации,
– дело совершенно особенное.
Ключники никогда не вмешивались в местную политику. Все их
требования сводились к беспрепятственному пользованию Вратами. Но на Прерии
особых безобразий не отмечалось. Местных «индейцев» колонисты не обижали, к
Чужим относились настороженно, но терпимо. В общем, если и были у человечества
шансы всерьёз обосноваться в ином мире, то Прерия на эту роль подходила
идеально.
Серебряные монеты с номером – надо же! Мартин усмехнулся,
вышагивая по степи. Почему не воспользовались ассигнациями? Металлические
деньги – как символ фронтира, Дикого Запада, перенесённого за сотню парсеков от
Земли?
Возможно.
С лёгкой тоской Мартин подумал, что российская
пассионарность то ли окончательно протухла со времён Гумилёва, то ли
принципиально не направлена вовне. Ну где, где планета Новый Мухосранск или
Китеж-град? Где русоволосые молодцы, пашущие целинные и залежные земли иных
миров? Стоят в пикетах у московской Станции, видать. Или маршируют с бритыми
затылками на старательно игнорируемых властями полигонах. Ну что за проклятие такое
висит над народом: если духовность, то в ущерб здравому смыслу, если свобода,
то с погромом и поджогом, если вера, то с озлобленностью язвенника-кастрата,
если празднество, то с похмельем на неделю. Начинаешь думать, что не случайно
ключники влепили на территорию России целых три Станции – в Москву, Новосибирск
и Краснодар. Лёгкие, никем и ничем не заработанные деньги и впрямь преобразили
страну, выбили у нацистов почву из-под ног, набросили на страну почти
европейский флёр благостности и сытости. Ну не успевали чиновники разворовывать
всё, что сыпалось с небес, пришлось делиться с народом!
Но где же тот дух, что вёл в странствия Крузенштерна и
Лисянского, Беллинсгаузена и Лазарева, Пржевальского и Визе, Кейзерлинга и
Иностранцева?
– Иностранцевых не хватает, – мрачно сказал Мартин самому
себе. Понимая, конечно, что сгущает краски. Дело не в особенностях
национального характера. В конце концов, русский народ всегда был силён
пришлыми варягами – как и американский. Тут что-то другое. Какое-то
мистическое, манихейское неприятие жизни, легко переходящее в ненависть к ней,
какое-то обожание скудости и юродивости. Климат, что ли, виноват? Дали бы
ключники России установки погодного контроля, наверняка ведь есть такие…
