– А ключники?
Джим не ответил. Только зашагал быстрее – саронг захлопал,
обвивая тощие жилистые ноги.
– Джим, тебе не нравятся ключники? – уточнил Мартин.
– Они… – Джим колебался, будто подбирая слова. – Они другие.
Не как все.
– Ты их боишься? – предположил Мартин. – Но разве они…
– Джим не боится ключников. Никто из народа их не боится, –
резко ответил Джим.
– Тогда почему ты не хочешь о них говорить?
Этот вопрос явно задел аборигена за живое. Он не
остановился, но снова замедлил шаг. И выдал фразу, которая Мартина удивила:
– Тебе нравится говорить о плохих вещах? О том, как болит
живот, о плохой погоде, о злой шутке?
– Но почему ключники плохие? Они пришли в разные миры и
поставили Врата без спросу, теперь мы можем путешествовать очень далеко…
– Я знаю, что такое планета, – гордо сказал Джим. – Я даже
знаю, что свет от моего солнца летит к твоему солнцу двести восемь с половиной
лет.
Мартин едва не поправил Джима – невольно, поддавшись
атмосфере спора, но тут сообразил, что год Прерии-2 составляет четыреста
тринадцать земных суток. Джим был абсолютно прав. Поэтому Мартин сказал:
– Ведь тебе нравятся люди? А только благодаря ключникам мы
смогли прийти к вам.
– Всё должно было быть не так, – отрезал Джим. И замолчал,
несмотря на попытки Мартина вновь разговорить его.
Конечно, причины такой неприязни крылись в верованиях
аборигенов Прерии-2, Мартин что-то даже читал об этом. Был в их космогонии
мотив о пришедших со звёзд богах – встречавшийся, впрочем, почти во всех
примитивных культурах Вселенной. Пришельцы эти, если верить аборигенам, научили
их разводить огонь и приручать скот, наметили маршруты кочевий и вырыли
колодцы, победили злых духов, таящихся в глубинах земли… в общем, весь
джентльменский набор даров свыше. Потом пришельцы, то ли в качестве платы за
услуги, то ли в умножение списка благодеяний, пролили своё семя в местных
женщин и вернулись на звёзды, пообещав вернуться, когда туземцы будут того
достойны. Предполагалось, что вместе с пришельцами туземцы станут сытно и
вольно жить среди звёзд.
Разумеется, что первоначально приход ключников на Прерию-2
аборигены восприняли с энтузиазмом. Разумеется, что когда ключники отказались играть
роль древних богов, туземцы были крайне разочарованы.
Чужую веру, пусть даже столь примитивную, Мартин уважал.
Поэтому мучить Джима вопросами о ключниках перестал, а просто шёл, любуясь
окрестностями. Впереди маячили невысокие холмы – видимо, в них и скрывалась
серебряная жила. За спиной, если приглядеться, посверкивал маяк над Станцией.
К лагерю археологов они вышли к вечеру.
Шесть круглых оранжевых палаток почти сливались с окружающим
пейзажем. На Земле цвет палаток был бы заметным ориентиром, а тут –
великолепной маскировкой. Палатки стояли кольцом, окружая костёр, на котором
готовили пищу. Чуть в стороне Мартин увидел маленькие примитивные укрытия из
выделанных шкур – тоже оранжево-бурых. Бережно накрытый брезентом джип как бы
подчёркивал серьёзность собравшихся здесь людей.
Впрочем, сами раскопки пока не особенно впечатляли. Котлован
был метра полтора глубиной, кое-где из земли выступали едва отрытые обветшалые
каменные стены.
Полсотни полуголых туземцев – каждый щеголял хотя бы одним
лоскутком зелёной ткани – сосредоточенно рыли землю. Лопаты, кирки, носилки –
никакой механизации, разумеется, не было. Туземцы, впрочем, не выглядели ни
измождёнными, ни изнурёнными. Завидев Мартина с Джимом, они приостановили
работу, обмениваясь какими-то насмешливыми репликами.
Археологов оказалось вовсе не трое, а семеро. Видимо, говоря
о трёх учёных, шериф имел в виду лишь специально прибывших с Земли. Две молодые
девушки, дама средних лет с мужиковатым лицом и грубыми движениями, к которой
слово «женщина» подходило с трудом, четверо нестарых ещё мужчин. Появление
Мартина их явно заинтересовало – они прекратили рыться в земле и двинулись
навстречу.
– Мир вам! – радостно поприветствовал учёных Мартин.
Ирины Полушкиной среди археологов, конечно же, не было. И
это радовало. Проще поверить во всеобщий заговор или умопомешательство, чем
встретить двойника погибшего на твоих глазах человека.
– Мир! – откликнулась женщина. Голос у неё тоже был грубый,
мужицкий, но что-то в её поведении подкупало. – Кто, откуда, надолго ли?
– Мартин Дугин, Россия, Земля, ненадолго, – в тон
откликнулся Мартин. – Как успехи?
– Турист? – удивилась женщина, впрочем, без раздражения. –
Ну, милости просим. Жаль, работа на сегодня уже закончена, а то бы я вас живо
снабдила кисточкой и пинцетом!
Шутливая угроза сопровождалась крепким рукопожатием.
– Анна, – представилась женщина. – А это всё – моя команда:
Пётр, Зигмунд, Рой, Габриэль, Регина, Чоу.
Мартин выдержал положенные приветствия, улыбки, рукопожатия,
тем временем Анна очень даже дружелюбно обнялась с Джимом – заставив Мартина
вспомнить фразу проводника о «некоторых женщинах». Джим казался очень довольным
собой, и отсутствие Ирины его ничуть не смущало.
– А где же Ирочка? – спросил Мартин.
Почему-то его слова вызвали бурное веселье.
– Так вы за ней? – осведомилась Анна. – Надо же! Она
говорила, что её будут искать. Наверное, вы частный сыщик?
Мартин поморщился, но кивнул.
– Не задержалась у нас Ира, в город вернулась, – уже
серьёзнее сказала Анна. – Сегодня утром. Вы, похоже, чуть-чуть разминулись.
– Ах в город, – кивнул Мартин. – Понятно.
Улыбчивые лица как-то сразу стали вызывать раздражение.
Всё-таки происходящее было чьей-то дурной шуткой. Но вот чьей… и зачем?
– Знаете, вам повезло, – неожиданно вступил в разговор
Габриэль. – Я собираюсь сейчас ехать в город, у нас кончились припасы. Я и
Ирину уговаривал до вечера подождать, но куда там…
Он махнул рукой, породив новый взрыв смеха. Похоже, Ирочка
успела оставить о себе впечатление очень упрямой особы.
– Так что если вас совсем не интересуют раскопки, то
подвезу, – дружелюбно продолжил Габриэль.
– Ну, интересуют, конечно… – кисло начал Мартин.
– Вам, наверное, сказали в городе, что мы даром тратим
время? – снова перехватила инициативу Анна. – Идёмте!
Крепко взятый за руку, Мартин поневоле пошёл вслед за ней к
раскопкам.
– Видите? – Анна взмахнула рукой. – Центральное кольцо. Это
был храм или что-то иное, очень важное для города. Структура почти неизменна во
всех известных раскопках.
