– Я думал, что это первый город, отрытый на Прерии, – сказал
Мартин.
– На Прерии-2 – первый. – Анна торжествующе улыбнулась. –
Разрушенные города, имеющие сходную архитектуру, обнаружены уже на восемнадцати
планетах.
Некоторое время Мартин обдумывал сказанное. Потом спросил:
– Всё-таки Древние?
Энтузиазм Анны немного угас.
– Не знаю. К сожалению, всё, что мы имеем, – это вполне
обычные керамические черепки, вполне обычные стены, очень редко – бронзовые или
железные артефакты… но ничего, созданного высокой технологией. Возраст этих
стен – около шести тысяч лет… мало что способно так долго противостоять
времени. Здесь уникальные условия – низкая сейсмическая активность, сухой
климат… и всё равно стены почти разрушены.
Мартин с невольным почтением оглядел руины. Спросил:
– А почему же никто не знает о вашей находке? Восемнадцать
одинаковых древних городов на разных планетах – это же сенсация?
– Думаете? – скептически поинтересовалась Анна. – Туристов
не впечатляют подобные развалины. Военным они тоже неинтересны. А информация
есть давно, читайте «Вестник археологии». Никому не нужное открытие, вот и всё.
– Но это же связь между мирами! – не удержался Мартин. –
Значит, есть какие-то общие корни у всех рас в галактике…
Анна презрительно фыркнула.
– Корни… Кому интересно услышать о таких корнях? Вот если бы
мы откопали бластер или звездолёт, об этом кричала бы каждая бульварная
газетёнка… К тому же есть теория, что развитие гуманоидных цивилизаций просто
идёт сходными путями. Потому и схожи эти города – в центре круглый храм, по
спирали от него расходятся улицы…
Какое-то время Мартин слушал Анну, разглядывая проступающие
из земли стены. Конечно, возраст их впечатлял… но, увы, только возраст. Куда
интереснее было, что заставляло этих серьёзных и вроде как неплохих людей лгать
ему.
– Ну как, уговорила я вас остаться на недельку? – спросила
Анна.
Мартин виновато улыбнулся. Покачал головой.
– Тогда перекусите с нами, и Габриэль вас довезёт до города,
– предложила Анна. – Не одному же вам идти по степи? Джим останется
переночевать, у него здесь много приятелей.
– Да, конечно, – делая вид, что смотрит на аборигенов,
складывающих лопаты в кучу, ответил Мартин.
– Кстати, – Анна принялась рыться в многочисленных карманах
просторной ветровки, – как встретите Иру, передайте ей, она забыла…
Мартин вздрогнул, когда на ладонь ему лёг жетон
путешественника.
– Дурная примета – снимать жетон, – очень серьёзно сказала
Анна. – В той палатке у нас душ, Ира оставила жетон на полочке. Скажите, пусть
носит всё время, мало ли…
Даже не таясь, Мартин поднёс жетон к часам и включил режим
сканирования.
Идентификационный номер. Возраст. Имя. Номер последних
пройденных Врат.
За исключением последнего пункта всё совпадало с тем
жетоном, что остался на Земле, в письменном столе Мартина.
«Лендровер» мчался по степи, будто по ровной дороге, лишь
однажды дёрнулся: «колесо в нору попало» – объяснил Габриэль. Мартин не видел в
степи никаких зверьков, но логично было предположить, что в развитой экосистеме
существуют какие-то местные суслики.
– Девочка она хорошая, – говорил Габриэль. – Только очень уж
нетерпеливая. Пришла к нам с интересной идеей… вам интересно?
– Да, конечно, – крутя в руках жетон Ирины, ответил Мартин.
– Так вот Ира считает, что расположение Станций и древних
городов взаимно коррелировано. Мысль не новая, ещё Беккер искал эти
закономерности, но ему не хватило данных. У Иры появилась любопытная идея –
расстояние от руин до Станции должно зависеть от диаметра планеты. Мы посчитали
– зависимость есть, хотя и далеко не бесспорная. Тут нужно много и долго
работать. Возможно, ввести ещё один фактор – площадь материка, на котором
расположена Станция. Возможно, учесть количество Станций на планете, их
взаимное расположение… Стоит поискать руины на других планетах, да хотя бы и на
Земле! Если бы удалось отрыть несколько новых городов… ну, вы понимаете. В
общем, интересная тема, мы замечательно с Ирочкой пообщались, и у нас ей вроде
бы понравилось…
Габриэль пожал плечами.
– А она взяла и ушла? – уточнил Мартин.
– Да. Сказала, что у неё нет желания провести юность за
расчётами и раскопками. Мол, рада, что подсказала нам хорошую идею… А мне
кажется, что на самом деле Ирочку расстроила ошибка с алтарём… или, как она решила
– с маяком.
– Каким маяком?
– Ну… – Габриэль пожал плечами. – В центральном храме обычно
находят пустоты. Считается, что там стоял алтарь – деревянный или из другого
непрочного материала. Так вот у Иры была гипотеза, что на самом деле в этом
месте закладывался высокотехнологический агрегат, своего рода звёздный маяк,
ориентируясь на который ключники высаживались на планету.
– Но ведь никаких артефактов не нашли?
– Тут у Ирины есть две гипотезы, – ответил Габриэль. –
Первая – что, выполнив свою функцию, маяк бесследно разрушается. Вторая – что
его тайно изымают ключники. Поскольку какая-то связь между расположением руин и
Станциями на самом деле есть, то версию можно и принять, несмотря на всю её
фантастичность. Но она была уверена, что излучение маяка оставит следы –
наведённую радиацию, изменения структуры грунта, кое-что ещё… Мы проверили эти
руины, но никаких отличий не нашли.
– Это вовсе не значит, что Ира не права, – заметил Мартин. –
Мало ли на какой технической основе мог быть построен маяк!
– Конечно, – легко согласился Габриэль. – Но девочка
расстроилась. Сказала, что нужны неопровержимые доказательства, а раз мы не
можем их предоставить, то и смысла в раскопках нет…
– Какие доказательства? Кому нужны?
Габриэль пожал плечами:
– Это вы у Ирины спросите. Она всё время недоговаривает,
понимаете?
Джип спустился к реке по наезженному просёлку.
Габриэль въехал на огороженную колючкой открытую стоянку,
припарковался рядом с огромным грузовиком. Охранник в будочке скучающе
поглядывал на них.
– Обратно отправляюсь завтра утром, – сообщил Габриэль. –
Если вдруг захотите присоединиться к нам…
Он улыбнулся – хорошей улыбкой увлечённого человека, который
вовсе не требует от окружающих разделять его страсть.
* * *
То, чем пришлось сейчас заниматься Мартину, было нелепо и
бессмысленно. Он искал мёртвого среди живых.
