Своё увлечение вкусной едой Мартин пунктиком считал лишь
отчасти. Вкусно поесть все любят. Даже если взять какого-нибудь святого
человека, всю жизнь отшельничавшего и смирявшего плоть питанием на хлебе и
воде, – глядь, перед смертью зальётся слезами и покается: грешен был в
чревоугодии, предпочитал хлеб ржаной – пшеничному, а воду из родника – воде из
реки…
Ну а Мартин святым себя не считал, смирением плоти отродясь
не занимался и любимому хобби предавался с удовольствием. Из путешествий он
выносил не только впечатления и рулончики фотоплёнки (электронные камеры – это
всё-таки профанация искусства, запечатлеть мгновение достойно лишь серебро), а
ещё и обилие кулинарных рецептов.
Не слишком ценил Мартин кухню азиатскую, в том числе и
прославленную китайскую, безоговорочно капитулируя лишь перед уткой по-пекински
и курицей с апельсиновым соусом. Глубочайшие сомнения вызывала у него
заокеанская гастрономия – хвалёные индейки под шоколадным соусом, ставшие
притчей во языцех блинчики с кленовым сиропом и коктейль из фенилаланина и
ортофосфорной кислоты, для маскировки называемый колой. К мексиканской кухне
Мартин был более дружелюбен и порой готовил мясо с миндалём или гвакамоле.
Но вершиной кулинарии Мартин считал кухню европейскую,
милостиво включая в Европу всю Россию с Сибирью и Дальним Востоком. Что может
сравниться, к примеру, с настоящим венгерским гуляшем – нет, не с той жалкой
мешаниной из картошки и мяса, какую подадут в российском ресторане, а густым
острым супом, напоенным духом паприки и сладкого перца, обжигающим рот и
согревающим тело?
Вот почему, выйдя из Станции-6 на Аранке, Мартин
приостановился, принюхался, заозирался. И вовсе не запах чужого мира поразил
его обоняние – на Аранке он уже бывал. В воздухе явственно пахло паприкой!
Станция-6 находилась в центре одного из крупнейших местных
городов, если пользоваться человеческими мерками – это была почти всепланетная
столица. Вокруг Станции вздымались небоскрёбы привычных, почти земных
очертаний. В воздухе скользили – беззвучно и плавно – крошечные летательные
аппараты. Тротуары текли под ногами, разнося многочисленных прохожих по их
делам. В общем, город аранков выглядел как мечта земного футуриста, заставлял
вспомнить советскую фантастику шестидесятых годов и грезить о звездолётах,
Великом Кольце и Мире Полдня.
Но Мартина сейчас вовсе не интересовали чужеземные красоты.
Он даже не обернулся на Станцию, выстроенную здесь в традициях аранков – из
металла, стекла и бетона. Мартин покорно прошёл быстрый и вежливый пограничный
контроль. Аранк-полицейский шлёпнул в его паспорт визу – аранкам очень
нравилась игра в пограничную стражу, – с улыбкой залепил ствол карабина и дуло
револьвера комочками чего-то, очень напоминающего хорошо прожёванную жвачку.
Раскупорить стволы теперь можно было только при помощи специального
растворителя, а стрелять из запечатанного оружия – гарантированно разорвать
ствол. Только после этого Мартину позволили пройти за ограждение. Он отмахнулся
от дружелюбных местных гидов, толкущихся у Станции, и выбрался из толпы – почти
такой же суматошной и пёстрой, как в Москве…
И с радостью заметил маленький ресторанчик «Вкус Земли»,
приютившийся через дорогу от Станции. Именно оттуда шли чарующие ароматы.
В том, что аранки позволили построить у себя земной
ресторан, не было ничего удивительного. Аранки были гуманоидами, очень похожими
на людей и внешне, и, насколько знал Мартин, по физиологии. К гуманоидным
существам относилась почти треть всех известных рас космоса, кто-то походил на
людей меньше – как геддары, к примеру, а кое-кого было на первый взгляд и не
отличить – как туземцев Прерии-2 или аранков. Наверное, земная кулинария
пришлась им по душе.
Ресторан и впрямь заполнен был исключительно аранками – и
мужчинами в ярких халатах, и женщинами в обтягивающих трико и свободных
блузонах. Мода у аранков выражалась почти исключительно в цветовом решении
одежды, никак не затрагивая самих деталей костюмов. Впрочем, может быть, под
влиянием экзотической обстановки земного ресторана несколько мужчин-аранков
носили пиджаки и брюки, а несколько женщин – платья и туфли на высоких
каблуках. Уж какая ни есть, а всё-таки культурная экспансия человечества…
Появление Мартина вызвало всеобщее оживление. Пока он шёл по
залу в поисках свободного столика, его успели изучить, обсудить,
поприветствовать… и тут же оставить в покое.
Подошёл официант – землянин, моложавый мужчина в
классическом костюме официанта. Помог Мартину найти столик, немедленно вручил
дисконтную карту «Для гостей с Земли – скидка 50 %». Мартин взглянул на цены в
меню и вздрогнул, постигая мудрость хозяев заведения. Пришлось быстро обсудить
с официантом вопросы бартера.
Два стограммовых мешочка с паприкой вызвали у официанта
заметное оживление. Несколько минут Мартин и официант тихо спорили,
согласовывая цены, потом Мартин сообразил, что его считают последним лохом и
нагло обирают. Пришлось полезть в бумажник и демонстративно достать кредитную
карточку аранков – серебристый металлический диск, оставшийся с прошлого визита
на Аранк.
Официант сразу увял, поднял цену на специи почти вдвое и,
получив заказ, убежал. Мартин усмехнулся – денег на кредитке оставалось с
гулькин нос, расплатиться за обед он бы не смог, но свою роль карточка
выполнила.
Кухня в ресторане была смешанная, на все вкусы. Но завозить
с Земли мясо и овощи было, конечно же, нереально. Так… пара картофелин и
сладких перцев на огромный котёл гуляша, немножко свёклы на щи из местных
овощей, а в отдельной графе «особое предложение» – «настоящая курица с Земли» –
за такую цену, что и страуса не стыдно подать, а то и птицу дронт клонировать.
То ли аранки не позволяли разводить кур на своей планете, то ли они не
приживались…
В основном поварам приходилось выкручиваться, готовя из
местных продуктов, но по земным рецептам и с земными специями. Потому
венгерская и мексиканская кухня в меню превалировали – перец выступал в роли
визитной карточки земной кулинарии.
Принесли гуляш – и, отведав первую ложку, Мартин
одобрительно кивнул. Конечно, вкус необычный, но приятный. И местное пиво –
купить завезённое с Земли у Мартина не хватило духу – оказалось достойным.
Приятно, что слабоградусные алкогольные напитки придумали все гуманоидные расы.
Иногда на молочной основе, иногда на растительной, но полностью обойтись без
алкоголя не смогла ни одна цивилизация.
Вкусным был и местный хлеб – «на земных дрожжах!», как не
преминули указать в меню. Мартин с удовольствием пообедал, потом, заметив на
столе пепельницу, закурил сигару.
Его поиск на Аранке обещал быть несложным. Цивилизация на
этой планете напоминала светлый мир коммунизма не только футуристическими
городами и подчёркнутым дружелюбием населения. Очень многие потребности были
бесплатны – в том числе и для «гостей планеты». Информационная служба могла
мгновенно выдать информацию о местонахождении любого разумного существа на
планете – как аборигена, так и гостя. Мартин не сомневался, что, окажись под
рукой терминал информатория, он мог бы задать вопрос о себе – и получить ответ:
«Находится в ресторане „Вкус Земли“, координаты…»
