На маленьком экранчике появились строчки. Номер – ничего для
Мартина не значащий. Имя. Возраст. Номер последних пройденных Врат.
Юноша был испанцем, ему не исполнилось ещё и семнадцати лет.
Мартин спрятал жетон в карман и вытянулся в тёплой воде. Рано
или поздно власти раскусят трюк с замаскированным под часы сканером и изменят
кодировку жетонов. А может быть, и не станут. Может быть, время недоверия к
ключникам и их клиентам осталось в прошлом.
Мартин выбрался из бассейна, спустил воду и обдал бассейн из
душа. Вытерся чистым, отглаженным полотенцем – и бросил его в ящик для грязного
белья. Оделся. Рюкзак навьючивать не стал, подхватил под лямки.
И пошёл к Вратам.
Эта Станция не пользовалась большой популярностью. Мартин
никого не встретил ни в жилом блоке, ни, пройдя тремя автоматическими дверями,
в центральной зоне. Маленький круглый зал, сердце Станции, был столь же
аскетичен, как и всё остальное. Компьютерная консоль на невысокой стойке казалась
единственным признаком высоких технологий. На самом деле это была самая
примитивная часть системы – всё равно что запал из бикфордова шнура под дюзами
ракеты или механический замок на клавиатуре компьютера. Впрочем, человечеству
не привыкать к подобным гибридам.
Мартин подождал, пока дверь за спиной закроется и стянется
до полной герметичности. Засветился дисплей. Мартин выдвинул клавиатуру, повёл
курсором по длинному-длинному списку. Большая часть названий светилась зелёным
– туда был открыт путь человеку. Жёлтый цвет отмечал названия планет, где
человек мог существовать с большим риском для жизни, в кислородной маске, или,
к примеру, был нежеланным гостем. Красный цвет обозначал те миры, где человек
существовать не мог вообще – по крайней мере без серьёзных защитных средств или
помощи местного населения. Миры со слишком большой гравитацией или слишком
разрежённой атмосферой, миры, где дышат хлором, миры, где воздух пронизан
электрическими разрядами и магнитными полями чудовищной силы, миры, где материя
живёт по другим физическим законам. Мартина всегда интересовало, какой персонал
оставляют ключники в таких мирах. Неужели доверяются местным жителям или
автоматике?
Но ответить на это могли только ключники. А они предпочитали
задавать вопросы, а не отвечать на них.
Мартин выбрал из списка Землю. Раскрылось второе меню –
четырнадцать Врат, доставшихся человечеству. Мартин выбрал Москву. Нажал
«ввод». Выскочила последняя предупреждающая надпись, и Мартин нажал ввод
повторно.
Дисплей потемнел и отключился.
А больше ничего и не изменилось.
Ничего, кроме планеты, на которой он находился.
Мартин подхватил с пола рюкзак и пошёл к дверям. За его
спиной компьютерная консоль плавно исчезала в полу, уступая место совсем уж
архаичной конструкции – сотням цветных рычажков на трёх наборных барабанах из
чёрного лакового эбонита. Это значило, что к Вратам шёл чужой. И Мартин,
совершенно случайно, даже знал, какой именно.
С геддаром он столкнулся в коридоре, за второй шлюзовой
дверью. Высокая и на человеческий взгляд – нескладная фигура. Лицо почти
человеческое, только глаза посажены слишком широко и ушные раковины
геометрически правильной формы, полукружия, как на рисунках маленьких детей.
Кожа серая – и вполне обычные красные губы выделяются на ней страшноватым кровавым
мазком. Пышная одежда карминных и лазоревых цветов, из-за плеча – рукоять
ритуального меча, волнистого и тонкого, сделанного не из металла, а из
сплавленных воедино разноцветных каменных нитей.
Геддар коротко склонил голову в поклоне.
Мартин вежливо кивнул в ответ.
Они разминулись. Геддар пошёл к Вратам, к своим рычажкам и
наборным барабанам. А Мартин прошёл широким коридором и вышел из станции в
Гагаринский переулок.
Когда-то это было одно из самых приятных и тихих мест
Москвы. Во времена советской империи здесь снимали фильмы, призванные показать
красоту столицы. Ещё здесь любила селиться знать. Может быть, и ключникам это
место понравилось, хотя кто знает мотивы ключников? Во всяком случае, десять
лет назад именно сюда упал зародыш Врат, чтобы за трое суток, небрежно распихав
уютные дома, развернуться в Станцию.
С тех пор ни у кого не повернулся бы язык назвать это место
тихим.
Московская Станция была одной из самых больших на Земле.
Ключники то ли решили не озабочиваться архитектурными изысками, то ли выразили
в такой форме своё мнение о столичном зодчестве, но Станция оказалась ещё и
самой уродливой. Несколько огромных бетонных куполов, беспорядочное
нагромождение кубов, произвольно разбросанные окна с тёмно-зеркальными
стёклами, башенка маяка – высокая, чуть ли не в сотню метров, но при этом всё
из того же зернистого необлагороженного бетона, с дурацкой беседкой наверху –
из которой и посверкивал маяк. На крыше одного из кубов имелась посадочная
площадка для летающих блюдец – ключники пользовались ими редко, но всегда
держали одну-две машины наготове. По периметру Станции, на растрескавшемся
асфальте, проходила выложенная керамической плиткой белая полоса – граница. За
ней – невысокие решётчатые ограждения, будочки милиции. Лишь у входа ограды не
было, и стражи порядка хоть и стояли на постах, но желающим войти не
препятствовали.
Мартин постоял, оглядываясь. Шёл мелкий холодный дождь,
даром что по календарю уже месяц как началось лето. За периметром шатались
зеваки, дети и городские сумасшедшие. Зато журналистов по причине плохой погоды
было совсем немного. Мокло под дождём несколько пикетов с лозунгами «Ключники,
убирайтесь домой!», солидного вида мужчина держал в руках плакат с надписью
«Галочка, вернись!». Мужчину Мартин хорошо помнил, он дежурил у Станции уже
третий месяц. Появлялся после пяти, выставлял на обозрение равнодушных стен
свой плакат, в девять аккуратно его сворачивал и уходил. Кажется, мужчина тоже
узнал Мартина и едва заметно кивнул.
Мартин отвернулся. Очереди на выход были у всех пропускных
пунктов, самая короткая – у третьего, выходящего на Сивцев Вражек. Туда он и
направился.
Молодой пограничник проверял документы у существа, которое
Мартин ещё никогда не видел воочию. Гуманоид с маслянисто поблёскивающей серой
кожей и двумя парами рук, одетый в коричневые меха и что-то вроде шерстяного
берета, босой, с крошечными, прикрытыми прозрачной мембраной глазками. В справочнике
Гарнеля и Чистяковой «Кто есть кто во Вселенной» Мартину встречалась эта раса,
но ничего примечательного в памяти не всплывало. Это и к лучшему – опасных
чужаков он помнил наизусть.
– Вон обменный пункт, – втолковывал пограничник. – Вы можете
нанять индивидуального гида или обратиться в туристическое агентство. С нашими
законами вы ознакомлены?
Чужак кивнул.
– Поставьте свою подпись здесь и здесь…
Мужчина, стоящий между Мартином и Чужим, обернулся.
Доброжелательно и чуть заискивающе улыбнулся Мартину. Спросил:
