Прохожие на произошедшее отреагировали вполне адекватно.
Большая часть поспешила убраться подальше, несколько любопытных, напротив,
подошли ближе. Мартин сглотнул вставший в горле комок и тоже начал отступать.
– Простите, буду ли я прав, если обращусь к вам на
туристическом языке? – раздался из-за спины детский голосок. Мартин с опаской
обернулся – но рядом и впрямь стоял ребёнок, мальчуган лет семи-восьми.
Выглядел он как очень воспитанный ребёнок из журнала для очень примерных
родителей – аккуратно причёсанный, с крошечной голубой шапочкой на голове, в
чистеньком халате канареечной раскраски, из-под которого торчали носки длинных
красных туфель. Мартин секунду размышлял, на кого ребёнок больше похож – на
Незнайку или на Маленького Мука, – и решил в пользу Мука: длинные ресницы,
миндалевидные глаза, смуглая кожа, не говоря уже об одежде, навевали что-то
арабское.
– Да, я говорю на туристическом, – ответил Мартин.
Ребёнок удовлетворённо кивнул. И продолжил:
– Я так и подумал. Вы похожи на обитателя Земли – по одежде
и некоторым деталям поведения. Скажите, вы не оставляли в кабине тепловой
бомбы?
Мартин покачал головой.
– Тогда на вас было совершено покушение, – решил мальчик. –
Так? Или вас пытаются запугать. У вас много врагов?
Мартин счёл за благо снова покачать головой.
– Давайте уйдём отсюда, – предложил мальчик. – Скоро
прибудет полиция, и вам станут задавать вопросы. А вы хотите на них отвечать?
– Нет, – твёрдо решил Мартин.
– Пойдёмте, – сказал мальчик и сунул ему ладошку.
Со стороны, наверное, казалось, что Мартин ведёт маленького
мальчика за руку. На самом же деле мальчик вёл Мартина – они быстро пересекли
ленты движущихся тротуаров, нырнули в какую-то совершенно декоративную арку,
стоящую между домами, вышли на параллельную улицу и остановились у площадки
открытого кафе. Под цветастыми зонтиками сидели за столиками немногочисленные
посетители.
– Мне очень неудобно, – сказал мальчик, – но у меня нет
кредитной карты, я не смогу вас угостить. Но, может быть, мы всё-таки присядем
здесь?
– Я тебя угощу, – сказал Мартин, у которого уже голова шла
кругом – и от расплавленной кабины информатория, и от появления этого развитого
не по годам ребёнка.
– Нет-нет! – замотал мальчик головой. – Для детей еда
бесплатно. У вас не так?
– У нас всё не так, – мрачно признал Мартин, усаживаясь за
столик, стоявший на максимальном отдалении от других посетителей. – Разве что
террористы такие же наглые.
Мальчик вскарабкался на стул – Мартин с трудом подавил
желание ему помочь. Неизвестно было, как этот ребёнок воспримет помощь взрослого.
Сказанное Мартином, к примеру, он воспринял в штыки:
– Нет! Вы не думайте, это уникальный случай! Я поэтому и
решил к вам обратиться, потому что стал невольным свидетелем!
Мартин шумно выдохнул и спросил:
– Малыш, у вас все дети такие умные?
Кажется, в глазах мальчика промелькнула печаль.
– Что вы… Я вхожу в число трёхсот самых умных детей планеты.
Правда, в конце списка. Простите, я забыл представиться, меня зовут Гатти. Это
уменьшительная форма имени, она поможет снять неловкость. Так?
– Меня зовут Мартин.
Гатти с серьёзным видом протянул Мартину руку, они
обменялись рукопожатиями.
– Человеческий обычай? – уточнил малыш. – Я путаю немного –
в галактике столько разумных рас…
Подошёл официант. Туристического, увы, он не знал, но Гатти
выступил в качестве переводчика и заказал себе мороженого, а Мартину – кофе с
коньяком. Разумеется, кофе был местный, ничего общего с земным не имеющий, но
вкус его и впрямь напоминал кофейный, а в составе было изрядно какого-то
стимулирующего алкалоида, возможно даже кофеина. Коньяк, точнее, его местный
аналог, Гатти порекомендовал Мартину сам:
– Вы сейчас испуганы и шокированы, вам не повредит небольшое
количество крепкого алкоголя.
Мартин кивнул, положившись на естественный ход событий.
Спросил:
– Гатти, ты случайно оказался рядом со мной?
Мальчик опять смутился, отвёл глаза:
– Нет, я наблюдал за вами давно. Извините. Сразу, как вы
вышли из Станции.
– Зачем?
– У меня задание, – объяснил мальчик. Если бы сейчас он
сказал, что работает на спецслужбы Аранка, Мартин бы ему поверил. Но мальчик
продолжил: – Завтра у нас семинар по ксенопсихологии, я хотел сделать доклад о
поведении гуманоидов, впервые прибывших на нашу планету.
– Ты ошибся, я уже бывал на Аранке, – ответил Мартин. –
Правда, в другом городе.
– Я понял, вы очень уверенно себя вели… – вздохнул Гатти.
Покосился на чехол с карабином, спросил: – А там у вас оружие?
– Да.
– Лучевое?
– Нет, пулевое. Оно запечатано. Скажи-ка, дружок, что
случилось с кабиной информатория?
– Я полагаю, – начал мальчик, – что под воздействием
температуры в полторы-две тысячи градусов молекулы полимера утратили…
– Нет, ты не понял. Откуда взялась такая температура? Это
бомба? Или стреляли?
– Сложный вопрос, – вздохнул мальчик. – Я думаю, что
стреляли. Боевые лучеметы способны выдать тепловой луч достаточной мощности.
Вначале я подумал об ударе со спутника, но кабина находилась под козырьком
здания, а он не разрушен. Видимо, стрелок сидел вон в том небоскрёбе…
Мартин обернулся, окинул взглядом стену из стекла и металла
– это было то самое здание, сквозь проём в котором скользили летательные
аппараты.
– А может быть, стреляли из флаера… – продолжал размышлять
мальчик. – В любом случае это более походит на попытку вас запугать, чем на
серьёзное покушение. Так у вас есть враги?
– Я же сказал – нет, – отрезал Мартин. – Не больше, чем у
любого человека. И уж во всяком случае – не на вашей планете!
Официант принёс Гатти мороженое – блюдечко, полное
разноцветной комковатой массы, Мартину досталась вполне привычная чашка с кофе
и бокал густой янтарной жидкости.
– И всё-таки на вас серьёзно охотятся, – продолжил мальчик,
едва официант отошёл. – Вам нужна помощь?
– А ты можешь мне помочь? – Мартин уже ничему не удивлялся.
Мальчик смущённо улыбнулся:
– Нет, что вы, я же ещё ребёнок! Я могу попросить родителей,
чтобы они помогли вам. Мой папа – уважаемый человек, работает в мэрии, он даже
может обеспечить вам охрану.
