– А вам хамили?
– Издевались, – уточнил Мартин. – Насмехались.
Иронизировали. Как угодно назовите.
Ирина отошла от окна. Присела за огромный стол – и Мартин
заметил, что она быстро спрятала что-то, сжатое в кулаке, в открытый ящик
стола.
Вот те раз! А он-то был на волосок от смерти.
– Если вы не врёте, то я прошу прощения, – сказала Ирина. –
Но всё, что я знаю, – вы были с… Ириной в миг её смерти.
– Да, причём уже дважды, – буркнул Мартин. – Позволите
сесть?
Вот теперь ему удалось вывести Ирину из равновесия!
– Как… дважды?
– Библиотека. Девушка по имени Ирина Полушкина погибла…
нападение дикого зверя, – устраиваясь на стуле напротив Ирины, сообщил Мартин.
– Там нет диких зверей! – возмутилась Ирина.
– Есть. Точнее, было – хотя бы одно. Одичавший кханнан,
привезённый на Библиотеку геддарами. Он напал на… – Мартин помедлил и твёрдо
закончил: – На вас. Вы умерли у меня на руках, успев лишь сказать «Прерия-2».
Можно было считать миссию провалившейся… но я отправился на Прерию. Решил
выяснить, что вас связывает с этой планетой. И снова встретил вас.
– Я там не была, – вяло возразила Ирина. В глазах её
появился страх.
– Да были! Вы это были, именно вы! Или ваша копия – какая
разница? Я поговорил с вами, получил письмо к родителям, и тут завязалась
нелепейшая перестрелка. Вы попытались защитить маленького лысого ковбоя, с
которым сдружились за эти дни…
– Маленького лысого ковбоя? – уже с панической ноткой в
голосе спросила Ира.
– Да! Маленького! Лысого! Ковбоя! Русского происхождения! Вы
с ним не спали, как мне кажется, но сдружились. И попытались защитить от
маршалов, охотников за наградой. В результате – смерть. Но перед этим вы
спрашивали меня – не на Аранке ли я вас встретил. Поэтому… – Мартин развёл
руками и уже спокойнее закончил: – Поэтому я тут. Может быть, вы мне что-то
объясните?
– Как вы сюда добрались? – спросила Ирина.
– С проблемами, – желчно заметил Мартин. – В меня стреляли
вскоре после появления на планете. Но мне удалось уцелеть…
– Я была уверена, что вы – убийца! – не то с вызовом, не то
с раскаянием сказала Ирина. – Как же вы добрались…
– Попались хорошие люди… аранки… Помогли с частным
самолётом.
Ирина беспомощно огляделась. Подвинула к себе экран и стала
набирать что-то.
– Подо мной не откроется люк в погреб, полный ядовитых змей?
– спросил Мартин.
– Молчите, я пытаюсь вас спасти… – пробормотала Ирина. –
Боже… какая я дура.
– Значит, нападение – ваших рук дело? – спросил Мартин.
– Это мой друг… ассистент. Один из ассистентов. Когда нам
стало известно о случившемся на Прерии… – Ирина замялась. – Мы считали, что вы
– наёмный убийца. Мои друзья отправились ко всем Станциям Аранка и стали
поджидать вас.
– Спасибо, что изменили своё мнение, – сказал Мартин.
– Я ещё не изменила. – Ирина молча взяла со стола листок
бумаги, скомкала и бросила в Мартина. Он невольно дёрнулся, уклоняясь, но
бумажный комок упал, долетев до середины стола. – Нас разделяет силовое поле, –
пояснила Ирина. – Я ждала, что вы на меня нападёте.
– Дурдом, – с чувством сказал Мартин. Прищурился, поводил
головой, пытаясь разглядеть разделявший их барьер. Нет, ничего не было видно.
– А вы войдите в моё положение… – пробормотала Ирина.
– Объясните, что происходит, – войду, – пообещал Мартин.
Девушка продолжала возиться с компьютерным терминалом. Потом
покачала головой:
– Беда. Его телефон не отвечает.
– Кого его?
– Того, кто стрелял в вас. Кстати, он должен был лишь
напугать… предупредить…
– Это ему удалось, – признал Мартин. – Что вы делаете на
Аранке, Ирина?
Девушка замялась, но всё-таки бросила биться с экраном и
посмотрела на Мартина:
– Ищу несуществующее.
Видимо, на лице Мартина отразилась вся его любовь к
головоломкам, потому что Ирина немедленно пояснила:
– Понимаете ли, Мартин, существует странная теория… на стыке
теологии и психологии… Вы в курсе, что цивилизация аранков по-своему уникальна?
– Я понял, – сказал Мартин. – Вы ищете у них душу?
Ирина покраснела, но ответила с вызовом:
– Да. Вы можете смеяться, но попытки найти тонкую
составляющую разума ведутся непрерывно.
– Успехи были? – деловито спросил Мартин.
– Нет, потому что неизвестно, что именно искать. Но есть
такая теория, что аранки – это разумные существа, лишённые души.
Мартин пришёл в полный восторг:
– Ирочка, а вы получили церковное благословение на свои
исследования? Или частная инициатива?
– Частная, – всё более и более заливаясь краской, ответила
Ирина.
– Ну и как? – продолжал Мартин. – Каковы успехи?
– Найти разницу в живых существах нам не удалось, – ответила
Ира. – Возможно, удача улыбнётся при изучении умирающего аранка… точнее, при
сравнении умирающего аранка и умирающего человека.
– Добровольцы уже есть? – заинтересовался Мартин.
– Да, у нас договор с местным госпиталем… аранки очень
толерантны к вопросу изучения покойных.
– А людей там лечится много?
Ирина молчала.
– Уж не мне ли должна была выпасть такая редкая честь? –
спросил Мартин.
Ира отвела глаза.
– Давайте я догадаюсь, – продолжал Мартин. – Там есть такая
странная комната с зеркальными стенами… это сплошные детекторы, верно?
Фиксируют всё, что только можно. Вы собирались поместить в неё умирающего
аранка и исследовать. А потом – повторить процедуру с умирающим человеком. И
если в момент смерти человека будет всплеск какого-нибудь излучения, значит –
«фьють!», – Мартин взмахнул руками, – душа отлетела. Так?
– Если бы вы напали на меня… – прошептала Ирина.
– То вы, надёжно укрытая силовым полем, пристрелили бы меня.
Причём постаравшись смертельно ранить. Оттащили бы в лабораторию и включили
приборы…
Мартина передёрнуло. Он смотрел на Ирину, втайне надеясь
услышать хоть какое-нибудь возражение.
Ирина молчала.
– Вы дрянная девчонка, – сказал Мартин. – Простите, но я
сомневаюсь в наличии души у вас.
