Ничего больше не спрашивая, Мартин полез в карман, достал
фляжку с коньяком и отхлебнул.
– Дай и мне, – попросила Ирина. Храбро сделала полный
глоток, сдержала кашель и вернула фляжку. Кончики ушей у неё мгновенно стали
пунцовыми – пить она не слишком-то умела.
– Будто перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, –
сказал Мартин. – Так, выходит?
– Угу, – всё ещё не решаясь отдышаться, сказала Ирина.
– Может, мы и не живём? – спросил Мартин. – Не живём –
умираем, а наша жизнь проносится перед нами… лишь иногда память шепчет – всё
это уже было, было, было… И я валяюсь сейчас на больничной койке, дряхлый и
бессильный, или с пулей в груди тону в чужеземном болоте… а передо мной
крутится напоследок рекламный ролик прошедшей жизни.
– Тьфу на тебя! – Ирина вздрогнула. – Я пока нигде не
валяюсь. Я на Беззаре. Я хочу посмотреть на ключников в их берлоге. Закончить
всё, что начала… и что девчонки не закончили. Потом вернуться домой, встретить
хорошего мужика и нарожать ему детей – пока не придумали настоящего бессмертия
и не запретили размножаться.
– Программа-минимум? – спросил Мартин.
– Да! – с вызовом ответила Ирина.
Мартин кивнул и серьёзно подтвердил:
– Хорошая программа. Особенно мне понравилось про «нарожать
детей, пока бессмертия не придумали». Ирина, раз уж зашёл серьёзный разговор –
на что тебе сдалось дразнить ключников?
– Мы же объясняли, – ответила Ирина, очевидно, имея в виду
себя и беззарийца.
– Кроме подозрений, что ключники пользуются чужими
технологиями, я ничего не слышал.
– Ключники меняют мир. Галактику. – Ирина вздохнула. –
Представь, Мартин, что когда люди впервые ступили на Марс – они нашли там
огромные космодромы, уставленные кораблями для межзвёздных полётов. И на каждом
корабле – запас Станций. И ещё множество уникальных и могучих устройств. И всё
это можно изучить, начать этим пользоваться… построить рай на Земле и покорять
Вселенную…
– Мы бы и принялись её покорять, – сказал Мартин. –
Наверняка. Точно так же, как ключники. И дай Бог, чтобы нам хватило мудрости и
доброты ни с кем не ввязываться в войну, понемногу помогать отсталым расам…
– А тебя не интересует, куда делись строители кораблей и
Станций? Почему они сами не воспользовались своими изобретениями? Что удержало
их от экспансии?
Мартин подумал и пожал плечами:
– Эпидемия, война… не знаю.
– Болезни и войны – для столь могучей расы это несерьёзно.
Суть в том, что они отказались от экспансии. Сочли её опасной или ненужной. А
ключники…
Мартин всплеснул руками:
– Ирина, прости, но это – лишь твой подростковый
максимализм! Приход ключников пошёл Земле только на пользу. У тебя просто такой
возраст, когда хочется бунтовать против любой власти… против правительства,
законов, веры, ключников…
Ирина фыркнула:
– Спасибо за комплимент. Ты знаешь, что я искала на
Прерии-2?
– Древние храмы? – довольно уверенно сказал Мартин.
– Именно. Значит, рассказывала?
– Археологи кое-что объяснили.
Ирина вздохнула:
– Даже с возможностями ключников – тяжело прочёсывать все
звёздные системы подряд. Есть предположение… довольно обоснованное… что они
летят на сигналы маяков. Когда-то, пять-шесть тысяч лет назад, транспортная
сеть между планетами уже существовала. Отголоски этих контактов дошли до нас в
виде мифов и преданий…
Мартину захотелось взвыть. Ох уж эти шумеры, эти египтяне,
финикийцы и догоны… Ох уж этот палеоконтакт, фрески с изображением инопланетных
пришельцев, террасы Баальбека и затонувшая Атлантида, пирамиды и затерянные в
джунглях города…
Ну почему люди так боятся верить в мастерство своих предков?
Зато все готовы списать на пришельцев…
– Мартин, но ведь древние храмы действительно существуют на
многих планетах! – торопливо сказала Ирина, видимо, заметив, как изменилось его
лицо. – Это правда! И в руинах есть пустоты от объектов, разрушившихся
относительно недавно…
– Ладно, существовала какая-то сеть маяков, на сигналы
которых теперь летят корабли ключников, – смирился Мартин. – Что из того?
– Это значит, что Станции уже строились. А потом, разом,
уничтожены на всех планетах. Это сопровождалось колоссальными разрушениями и
жертвами, отбрасывало жителей планеты назад, к первобытному уровню. Упоминания
о катаклизмах того или иного рода есть в истории всех разумных рас. Ты Библию
читал?
Мартин, прекрасно знающий, что цитатами из Библии очень
удобно подтверждать любой тезис – и что Христос был инопланетным врачом,
лечившим иудеев гипнозом, и что Моисей был единственным выжившим жителем
Атлантиды, – смолчал. Уж если оперировать подобными аргументами – то наркоз не
поможет.
– Потоп, – сказала Ирина, укрепляя Мартина в желании
молчать. – После того как ангелы стали посещать Землю и жениться на
человеческих женщинах, Бог разгневался и уничтожил почти всю цивилизацию. Это
же именно о первом строительстве Станций! Когда Земля впервые вошла в
галактическую транспортную сеть… ну, ты понял. И про Вавилонскую башню…
– Это было позднее! – с болью в голосе выкрикнул Мартин.
– Это, очевидно, повествует о разрушении тех остатков
цивилизации, которые уцелели от потопа и пытались возобновить контакты с иными
расами.
– Библию надо понимать иносказательно! – воскликнул Мартин.
– Или ты и впрямь веришь, что Бог препятствует межпланетным путешествиям?
– Да почему сразу Бог? – Ирина тоже повысила голос. Скромно
добавила: – Я вообще не убеждена в Его существовании, а я ведь проверяла…
Транспортная сеть была разрушена, цивилизация отброшена в варварство – вот что
главное, Мартин! А кто это сделал – Бог, строители транспортной сети или их
враги, – не важно. Главное то, что всё может повториться. И по всем планетам,
которые без спросу включили в сеть, снова будет нанесён удар. Кем-то, кто
гораздо могущественнее ключников…
– Ну… – Мартин замялся. Конечно, что-то дельное в словах Иры
было. – Тогда ответь, как мы можем изменить ситуацию? Ты ведь сама сказала –
ключники не спрашивали, что им делать. И никакие угрозы их не проймут, зря твои
одноклеточные друзья надеются на шантаж.
– Ты не хочешь выяснить правду? – спросила Ирина.
– Я? – Мартин возмущённо помотал головой. – А что ещё
прикажешь выяснять? Сколько денег на счетах у олигархов, с кем спят члены
правительства, кто убил Кеннеди и кто на самом деле приказал взорвать башни
Торгового центра? Знаешь, расплата за абстрактное любопытство слишком
конкретна!
