К счастью, ожидание было недолгим. Они ничего не заметили.
Гиперпереход, как и смерть, приходит быстро и без театральных эффектов. Только
небо вокруг корабля будто мигнуло: звёзды сменили своё положение, но без
излишней резвости, рисунок созвездий изменился едва-едва. Три световых года –
ничто по меркам галактики.
– Прыгнули, прыгнули! – радостно воскликнул Петенька. – Я
преследую планету, она убегает!
Пилот был прав – планета действительно убегала. Маленький
живой корабль обладал своим импульсом относительно системы, куда они
перенеслись, – и вся звёздная система ключников уносилась вдаль. У Мартина
перехватило дух, когда за прозрачной обшивкой промелькнула, иного слова и не
подобрать, подёрнутая белыми облаками планета. Почти мгновенно она превратилась
в удаляющийся шар – теннисный мячик, запущенный рукой великана.
Но каким бы странным ни был двигатель ключников, сколь бы
инфантильным ни казался людям пилот – и тот, и другой заслуживали лишь похвал.
Планета дёрнулась и стала приближаться, Петенька громко комментировал свои
действия, Павлик весело и утробно хохотал. Перегрузок не было, хотя какие-то
странные рывки Мартин ощущал. Прошло несколько минут, а может быть, всего
несколько секунд, и корабль снова завис на орбите.
Вот только планета под ними была другая, и краешек солнца,
выглядывающий из-за диска планеты, – жёлтый, тёплый, совсем земной. Гамма
Капеллы. Мир, откуда шла экспансия ключников.
– Пока живы, – бодро заключил Павлик. – Странно,
пространство вокруг пустынно. Я не нахожу ни спутников на орбитах, ни станций,
ни кораблей…
Мартин понял, что речь идёт вовсе не об обычном зрении –
беззариец пользовался какой-то наблюдательной системой корабля.
– А мы можем осмотреться? – спросил он.
– О да, простите, – не стал ломать комедию Павлик. – Вывожу
на купол синтезированное изображение.
На миг прозрачный купол над головой стал матово-белым, потом
на нём вновь появилось изображение. Но теперь оно было высветленным, более
контрастным… и каким-то неуловимо искусственным, будто в очень хорошей
компьютерной игре или дорогостоящем боевике вроде седьмого эпизода «Звёздных
войн». Присмотревшись, Мартин обнаружил и что-то вроде прицела или фокуса,
скользящего по куполу-экрану. В круге этого прицела изображение становилось
совсем уж детализированным, снабжённым какими-то крошечными значками, стрелками,
цветными метками. Фокус изображения скользил по экрану с чудовищной скоростью.
– Ты очень быстро осматриваешься, мы не успеваем ничего
заметить, – признался Мартин.
– Я разогрел синий лабиринт до максимально допустимой
температуры, – объяснил Павлик. – Ещё полградуса – и начну бредить… Друзья мои,
тут ничего нет! Эта планета – пустышка!
Фокус замедлил своё движение. Будто желая продемонстрировать
людям возможности своего корабля, Павлик навёл фокус на несколько районов
планеты. Изображение в фокусе укрупнилось настолько, что стали видны скалы,
рощи, извивы речушек, даже какие-то птицы или похожие на птиц существа, чьи
стаи кружились над берегом моря.
– Тут есть жизнь! – воскликнул Мартин.
– Да, жизнь есть, атмосфера кислородная, планета пригодна
для гуманоидов, – согласился Павлик. – Вот только никаких следов цивилизации.
Совершенно! Нет ни заводов, ни городов, ни сколько-нибудь сильных источников
энергии.
– На вашей планете тоже нет заводов… – не сдавался Мартин.
– Да, но ключники – технологическая цивилизация! –
возмущённо ответил Павлик. – Нас обманули! Эта планета не может быть родиной
ключников, и никаких чёрных звездолётов на ней тоже нет.
– Ты говорил, тут будут большие кораблики… – печально сказал
Петенька. – Ты меня обманул?
– Нас всех обманули, – грустно ответил Павлик. – Петенька,
мы действительно у Гаммы Капеллы? Проверь звёздные координаты.
– Я уже проверял, – отозвался пилот. – Мы у одной из планет
Гаммы Капеллы.
– Обман, – подытожил Павлик. – Кругом обман. Неужели
ключники раскрыли наш план и отправили нас к незаселённому миру? Как гнусно!
– Скажите, а как мы будем возвращаться? – внезапно спросила
Ира. – На вашем двигателе?
– Что ты, милая, – печально сказал Павлик. – Он не способен
развить необходимые скорости, да и наш запас энергии невелик.
– Тогда как вы собирались вернуться? – спросил Мартин.
– Честно говоря, вероятность благополучного возвращения была
столь ничтожной, – признался беззариец, – что мы не рассматривали эту проблему
всерьёз. В случае удачи мы хотели просить ключников вернуть нас на родину.
Мартин молчал. Кого теперь винить? Надо было самому
поинтересоваться, запланировано ли возвращение.
– Петенька, выведи нас на дневную сторону планеты, –
приказал Павлик.
Пространство опять закружилось – и через несколько секунд
под кораблём блистал на солнце райский, иного слова и не подобрать, мир. Воды
на планете было меньше, чем на Земле, Мартин различил лишь один океан приличных
размеров. Зато очень много рек и озёр, очень много лесов, небольшие снежные
шапки на полюсах, несколько внушительных горных цепей – но сглаженных, заросших
лесами. Немолодая и оттого спокойная планета.
– Очень хорошие температурные показатели, – подтвердил его
мысль Павлик. – Климат крайне приятный, умеренный, этапы горообразования давно
пройдены, много растительности… Ничего не понимаю. Это мог быть родной мир
ключников, но здесь нет и следов цивилизации.
– По крайней мере мы здесь не умрём, – храбро сказала Ирина.
Павлик тихонько засмеялся:
– Вы не умрёте. К тому же вы разнополы и способны давать
потомство. Хотите высадиться и колонизировать этот мир?
– А вы способны здесь жить? – спросила Ирина.
– У нас есть значительное количество реактива, изменяющего
свойства воды, – помедлив, сказал Павлик. – Мы ведь не исключали возможность
шантажа… так что сможем протянуть очень долго, создав себе замкнутую биосферу.
Но преобразовать всю планету мы, вероятно, не сумеем… к тому же это сделает её
непригодной для нормальных форм жизни. Лучше уж живите вы! Если местные
животные окажутся съедобными для вас…
– Павлик, мы не собираемся играть в космических робинзонов!
– сказал Мартин. – Успокойся, охлади свои мозги и подумай хорошенько. Это та
планета, куда вели Врата ключников?
– Мы были уверены, что именно та, – самокритично признал
Павлик. – Но вы же видите…
– Это курорт, – сказал Мартин, глядя на ползущие по экрану
пейзажи – леса, реки и озёра. – Место для отдыха и релаксации. Ключники
отправляются сюда отдыхать после рабочей смены! Где-то на планете должны быть
Станции.
