– Сможем ли мы их найти? – скептически спросил Павлик. – К
тому же это ничего не даёт для нашей основной миссии. Если этот мир – неродной
для ключников, то…
– У Гаммы Капеллы одна планета? – спросил Мартин.
Какое-то время Павлик молчал. Потом воскликнул:
– Как правильно было решение взять вас с собой! Это у нашего
солнца – одна планета. Я даже не подумал… Петенька!
– Сканирую пространство! – бодро воскликнул Петенька. –
Обнаружен газовый гигант, жизнь на поверхности невозможна. Обнаружена маленькая
планета, более близкая к звезде. Температура на поверхности слишком высока,
атмосфера в следовых количествах… Обнаружена ещё одна планета, сходных
размеров, но с атмосферой из нейтральных газов… для жизни непригодна… окружена
поясом астероидов…
Он помолчал. И заключил.
– Всё.
– Не получилось, – сказал Павлик. – Будем высаживаться?
Мартин молчал. Планета, над которой они кружили, и впрямь
выглядела чудесно. Наверное, на Земле нашлись бы миллионы людей, готовых купить
на неё билет в один конец.
Но Мартин к их числу не относился.
Поэтому он продолжал думать.
Что сделали бы люди, получив всемогущество – ну или что-то
близкое к нему? Накормив голодных, победив болезни, прекратив воевать?
Наверное, люди постарались бы превратить Землю в райский
сад. В своём, человеческом понимании. Буйная, торжествующая природа. Уютные
домики, сливающиеся с ландшафтом, никаких мегаполисов, никаких заводов. Всё это
– куда-нибудь на соседнюю планету. На Марс или Венеру.
– Знаешь, Павлик, они где-то рядом, – сказал Мартин. – На
этой планете… с атмосферой из нейтральных газов, к примеру. Там их заводы и
города.
– А здесь? – спросил Павлик.
– А здесь – их рай. Здесь они плещутся в речушках, кушают,
играют и размножаются. Так же, как тысячи лет назад.
– Но зачем? – возмутился Павлик. – Уничтожить все следы
технологической цивилизации на своей планете – зачем это? Вначале – строить,
потом – рушить?
– Ты не поймёшь, как хочется уничтожить всю свою технику
представителям технологических цивилизаций, – сказал Мартин.
– Рискнём, – не споря дальше, произнёс Павлик. – Петенька!
Что скажешь?
– С такого расстояния я не могу детально изучить остальные
планеты, – пискнул пилот. – Полетим?
– Да.
– Ура! – воскликнул беззариец. – Рассчитываю курс. Сложно…
можно ещё подогреть синий лабиринт?
– Нет, мальчик, – строго сказал Павлик. – Ты и так уже
достаточно подогрет. Трудись.
Какое-то время корабль кружил над планетой. Мартин
всматривался в экран, пытаясь разглядеть в проносящихся кущах хотя бы одного
ключника. Увы, для этого изображение было недостаточно детальным.
– Ты веришь, что ключники на другой планете? – тихо спросила
Ирина.
– Да, – шёпотом ответил Мартин. – Я пытался думать, как они.
Мало кто может понять ключников… но мне кажется, что в этом они близки людям.
– А если там никого не будет? – продолжила Ирина. – Если и
здесь нет никаких Станций?
– Что ж, тогда я буду охотиться, а ты – поддерживать костёр,
– ответил Мартин.
– Есть ещё выход, – заговорщицки прошептала Ирина. – Если я
погибну, то мои… – она запнулась, – мои… сёстры узнают всё, что со мной
произошло. Они смогут помочь.
– Как? – Мартин покачал головой. – Уговорят беззарийцев
отправить сюда спасательную экспедицию? Нет уж, давай будем проще.
– Я готов отправиться в путь! – бодро заявил Петенька.
Похоже, возможность пилотировать корабль сразу придавала ему хорошее
настроение.
– Летим, – сказал Павлик.
И планету будто ветром сдуло. Кораблик беззарийцев вновь
начал двигать Вселенную.
– Всё-таки это сложный и неестественный путь, – рассуждал
вслух Павлик. – Если цивилизация достигла таких высот, как ключники, она не
станет терраформировать свой мир в первозданное состояние. Я понимаю, что такое
тоска по природе, но она характерна для менее развитых рас, успевших загадить
свою среду обитания, но ещё не приспособившихся к жизни в городах. Возьмём
аранков – они восстановили природу, но вовсе не стали рушить города и заводы! У
них есть заповедники, но существует целая сеть мегаполисов…
– Это в том случае, если цивилизация развивалась сама, –
заметил Мартин. – А если она стояла на земном уровне? Отравленные реки,
вырубленные леса, ядовитый воздух? И вдруг – всемогущество?
– Вот за что люблю Чужих, так это за неестественную логику!
– довольно заявил Павлик. – Проверим, друг. Проверим.
– А долго нам лететь? – спросил Мартин.
– Часов семь, – меланхолично сказал Павлик. – Так что будет
время обсудить самые различные гипотезы.
У них и впрямь нашлось время всё обсудить. И перекусить. И
даже подремать. И воспользоваться системой санитарных удобств корабля – очень
функциональной, но не слишком приятной с человеческой точки зрения.
А за два часа до приближения к планете Петенька объявил, что
обнаружил вокруг планеты вовсе не астероиды, а кольцо искусственного
происхождения. Воображение Мартина тут же нарисовало что-то вроде воспетого в
фантастике мира-кольца, где и проживают ключники, склонные к технологии. Но всё
оказалось проще.
Маленькую холодную планету с серовато-синей поверхностью
окружало кольцо, даже несколько колец из кружащих на высоких орбитах чёрных
кораблей. Разделённые всего лишь десятками километров, плыли над унылым
пустынным миром тысячи и тысячи огромных чёрных шаров. В несколько слоёв, на
нескольких орбитах – будто траурные хороводы, будто диадема чёрного жемчуга на
синюшном лике мёртвой планеты…
– Мы были правы, – сказал Павлик. – Ах как мы были правы! А
ты, друг, поддержал нас в минуту растерянности и колебания, спасибо!
– В чём правы? – не понял Мартин.
– Ключники не могли построить подобный флот! – возбуждённо
сказал беззариец. – Это потребовало бы ресурсов нескольких урбанизированных
планет. Они нашли флот исчезнувшей древней расы! Понимаешь? Жили-поживали,
строили города и заводы. Потом обнаружили, что вокруг соседней планеты кружится
такое диво! Поднатужились, отправили экспедицию… и нашли склад кораблей.
Возможно, какие-то сооружения на самой планете. Они действительно лишь
ключники, Мартин! Они не строители Врат. Они незаконные пользователи!
– А почему не наследники? – спросил Мартин. – Знаешь, на
Земле принято считать, что бесхозное имущество принадлежит тому, кто его нашёл.
