– Типично многоклеточный подход, – заявил Павлик. –
Бесхозное имущество принадлежит всем!
Мартин так и не смог понять, шутит беззариец или, против
обыкновения, серьёзен. Их кораблик уже вышел на орбиту вокруг мёртвого мира.
Павлик увлечённо сканировал поверхность серой планеты. Потом заявил:
– Никаких признаков цивилизации. Итак, они обнаружили лишь
корабли. Разобрались в механизмах, привели свою планету в порядок и беззаботно
на ней обитают. А отдельные особи отправились покорять галактику. Ах как
удачно!
Почему-то Мартину стало неуютно. Он спросил:
– Что ты задумал, Павлик?
– Волну экспансии надо остановить, – сказал Павлик. – Ты
согласен?
– Надо обсудить с ключниками ваши догадки, – упрямо ответил
Мартин. – Они же разумные и вменяемые существа…
– Вот именно – разумные, – фыркнул Павлик. – Друг мой, они
будут длить и длить своё продвижение по галактике, пока не станет слишком
поздно. Никакое разумное существо не откажется от подарка богов!
– Хорошо, что ты предлагаешь? – смирился Мартин. – Захватить
какой-либо корабль? Атаковать ту мирную планету, где ключники отдыхают от
трудов?
– Сомневаюсь, что у нас хватит сил для захвата хотя бы
одного корабля, – вполне вменяемо признал Павлик. – Ключники, должно быть,
сотни лет разбирались в чужих технологиях, а нам вряд ли дадут хотя бы
несколько суток… К тому же захватить эти корабли – значит встать перед
небывалым искушением… неужели ты думаешь, Мартин, что мы не хотим овладеть
подобными знаниями? Неужели нам не хочется бороздить галактику из конца в
конец, отправиться к Центру Вселенной, постигнуть тайны пространства, вещества
и времени? Это слишком большой соблазн, Мартин!
– Кольцо Всевластья, – мрачно сказал Мартин, глядя на
кружащий вокруг планеты чёрный обруч. – Ясное дело, в здравом уме от такого не
откажешься.
– Поэтому мы должны уничтожить все чёрные корабли, –
заключил Павлик. – Наносить удар по обитаемой планете ключников мы, вероятно,
не станем. Геноцид – не наш метод! Но если мы одним ударом лишим ключников
всего флота – волна экспансии захлебнётся сама собой. Вряд ли на данный момент
они задействовали более тысячи кораблей… а здесь их десятки, сотни тысяч!
– Какова температура твоего синего лабиринта? – вежливо
спросил Мартин.
– На один градус выше критической, – честно ответил
беззариец. Часть его зрительных рецепторов повернулась в сторону людей. –
Пойми, я действительно не решился бы на такое в здравом уме. Я вынужден был
ввергнуть себя в ограниченное, контролируемое безумие. В манию.
Мартин поймал перепуганный взгляд Ирины и спросил как можно
спокойнее:
– И как ты собираешься уничтожить сотни тысяч кораблей
километрового размера каждый? Пойдёшь на таран?
– Мартин! – весело сказал Павлик. – Ну неужели ты не знаешь,
что любой двигатель может служить оружием? Мы сдвинем Вселенную относительно
этих кораблей. Ненамного… так, чтобы они вошли в звезду. Это чудовищно мощные
машины, но такого не выдержат даже они.
– К тому же я могу сдвинуть их по частям! – поддержал
Павлика Петенька. – Вначале одну половинку шара, потом другую!
– Ах ты мой умница, – ласково сказал Павлик. – Гениальный
ребёнок, правда?
– Павлик, мы против! – воскликнул Мартин. – Если уж ты взял
нас в экспедицию…
– Я не обещал вам право решающего голоса! – напомнил
беззариец. – Люди нам симпатичны, и я постараюсь о вас позаботиться… даже ценой
собственной гибели. Но чёрные корабли будут уничтожены.
– Павлик! – выкрикнула Ирина. – Ты не говорил о подобных
замыслах!
– Когда я был в здравом уме, они казались мне
отвратительными, – печально признал Павлик. – Постарайтесь не волноваться! Всё
произойдёт очень быстро.
Очень медленно Мартин опустил руку в карман, достал
револьвер, взвёл курок. Вытащил руку сквозь упругую мембрану, прижимающую его к
ложементу. Сказал:
– Павлик, остановись!
Амёба вздохнула:
– Мартин, ты соображаешь, что находишься на живом корабле,
которым способны управлять только мы?
– Да, – сказал Мартин.
– И ты понимаешь, что, повинуясь моей мгновенной мыс-ленной
команде, корабль способен тебя расплющить или разорвать пополам?
– Да.
Павлик засмеялся:
– Уважаю мужество! Нет, я не стану причинять вам вред,
друзья! Я по-прежнему считаю вас друзьями и союзниками. Вы просто скованы
барьерами разума. Мартин, ты можешь стрелять. Динамическое воздействие не
способно причинить вред моему телу, пуля пройдёт навылет.
– Даже если я попаду в синий лабиринт? – уточнил Мартин.
– Да, – хихикнул Павлик. – Структура пропустит пулю и
продолжит работу.
– Что ж, я вовсе не полагался на кинетическую энергию, –
признался Мартин. И нажал на спуск.
В маленьком помещении кабины выстрел прозвучал мягко и
глухо. В прозрачном теле беззарийца возник бурлящий след – будто в воду ткнули
раскалённой иглой. Мартин не промазал – кипящая полоса прошла прямо сквозь
синий лабиринт.
Прошедшая навылет пуля с чмоканьем пронзила купол, на
котором не осталось даже следов, и ушла в пустоту – куда-то в сторону чёрных
звездолётов.
– Хи-хи-хи, – сказал Павлик. – Корка. Коронка. Королева
сентенций! Эссенция.
На миг он замолчал, а следующие слова прозвучали почти
уместно:
– Деменция-деменция! Хи-хи. Роли тени. Литания!
– Я полагался на переход кинетической энергии в
потенциальную, – сказал Мартин. И выстрелил ещё дважды.
Кипящие полосы вновь пронзили синий лабиринт.
Беззариец издал тонкий писк и заявил:
– Азх. Охро. Ааааааа. Ррооо!
Корпус корабля мелко завибрировал.
Мартин посмотрел на Ирину. Девушка кричала – странно, но
Мартин даже не слышал её крика, будто сознание фильтровало ненужные звуки.
– Я свёл его с ума, – сказал Мартин. – Прости, Иринка.
Нельзя позволять им уничтожать флот!
– У Павлика теперь такие интересные мысли! – обиженно заявил
пилот Петенька. – Почему только у него? Я тоже хочу!
– Высади нас на планете ключников, – сказал Мартин. – На
той, у которой мы были вначале. И я сделаю твои мысли такими же интересными.
– А корабли? – обиженно спросил Петенька.
– Потом, – ласково, будто человеческому ребёнку, сказал
Мартин. – А потом покидаешь кораблики в солнце. Вначале отвези нас обратно.
