Иногда (правда, крайне редко) Стража сама становилась источником нестабильности. Так, в 1057 году в качестве одного из самых элитных полков византийской армии Варанга сыграла ключевую роль в государственном перевороте — когда императором вместо Михаила VI стал Доместик Востока Исаак Комнин. После 988 года это был первый случай такого рода — всегда верная Варанга оказалась не на высоте. Возможно, сказался тот факт, что органически преданные своему вождю варяго-русы перестали доминировать в Страже. Более того, применительно к этому событию источники впервые говорят о размежевании в самой Варанге. Летописец засвидетельствовал также противостояние двух норманнских тагмат и одной русской. Если италийцы (т.е. норманны) «порывисты, быстры и неудержимы», то русы «бешены и свирепы». Первый натиск норманнов неотразим, но они быстро переполняются гневом; русские же не столь горячи, но «не жалеют своей крови и не обращают никакого внимания на раны». Они (русы. — А.О.) были вооружены длинными копьями и обоюдоострыми секирами; секиры они положили на плечи, а древки копий выставили в обе стороны и как бы образовали навес между рядами.
7. В БОРЬБЕ С ВРАГОМ ВНЕШНИМ БОЕВОЙ ПУТЬ ЧАСТИ
Варанга считалась наиболее боеспособным гвардейским подразделением как в силу традиций верной службы империи, так и в связи с боевым опытом входивших в ее состав воинов. Воины северных стран всегда считались отличными солдатами — сам менталитет и характер наделяли их такими качествами, как стойкость, хладнокровие в бою, взаимовыручка. Следует добавить сюда первоклассное вооружение и экипировку, а также постоянную практику участия в широкомасштабных и локальных боевых действиях.
Смело можно говорить об участии Варяжской гвардии или ее части в боевых действиях, если в походе личное участие принимал император. Так, этот элитный полк сопровождал Василия II во всех его кампаниях на Востоке и на Балканах. Василий II Болгаробойца — один из наиболее выдающихся императоров Македонской династии (правил с 976-го по 1025 г.). Византия достигла в его царствование вершины своего могущества. При Василии II были достигнуты крупные военные успехи в Азии: укреплены позиции империи в Северной Сирии, присоединены к Византии значительные районы Армении и Грузии. Однако главные завоевания были сделаны на Балканах, после почти 40-летней войны Болгария была захвачена, а сербские и хорватские земли попали в вассальную зависимость (1018 г.).
Интересно, что некоторые авторы отмечают, что и стиль ведения боевых действий этого автократора — варяжский, построенный на внезапности, мобильности и свирепости. С конца X века Варанга всегда сопровождала императора на театре военных действий.
Вместе с тем и использование гвардейской части как элитного подразделения полевой армии зачастую давало весьма ощутимые результаты, иногда позволяя переломить ход сражения. Подразделения Стражи придавались также полевым армиям и гарнизонам в качестве важного средства усиления.
Обозначим наиболее значимые вехи боевого пути части.
999 год — Варяжская гвардия участвует в походе против фатимидского князя Антиохии. Император Василий осадил и захватил Эмесу. Жители бежали в укрепленный монастырь Константина, но русы подожгли его и тем вынудили защитников сдаться. После чего монастырь был разграблен — «унесли даже свинец и медь с крыши».
1000 год — участие в боевых действиях в Армении и Грузии. Армянские летописцы отмечали присутствие варяжского полка, использовавшего для быстроты передвижения верховых лошадей. Возможно, это одно из первых упоминаний в военной истории о «ездящей пехоте». В любом случае еще одно доказательство мобильности Варанги. Гвардия в этом походе участвовала в полном составе (6 тысяч человек) — ведь сам император возглавил поход. В сражении с участием Варяжской гвардии нашли свою гибель 30 грузинских аристократов.
1001 год — участие в контрнаступлении византийских войск против Болгарии. В войне, затянувшейся на 18 лет, интенсивно использовались русско-варяжские воинские контингенты. В 1014 году при Клейдоне болгарская армия разгромлена (причем мобильные византийцы устроили ей «котел», обойдя с обоих флангов и зайдя с тыла).
Битва при Клейдоне (Беласице) стала эталоном тактики на пересеченной местности в эпоху Средневековья: «Завладев проходом и поставив в нем заграждения и военные отряды, Самуил ожидал наступления царских войск. Когда же они подступили и начали освобождать проход, Самуил оказал мужественный отпор и сверху наносил сильный удар нападавшим, так что Василий начал приходить в отчаяние и думал отказаться от предприятия. Тогда стратиг Никифор Ксифия предложил царю сделать попытку обойти этот проход и ударить на неприятеля в тыл. Было условлено, что царь будет продолжать для вида демонстрации против защищающих проход, а Ксифия с небольшим отрядом охотников прошел через гору по едва проходимым тропинкам и неожиданно спустился в долину, где стояло болгарское войско. В смятении и страхе перед неожиданным появлением врага болгары предались бегству, в то время как царь Василий вступил в проход и встретил расстроенного неприятеля, пытавшегося спастись в горах. Здесь было захвачено в плен 15 тысяч болгар».
В 1018 году была захвачена столица царства — царь Самуил сокрушен, а его территории вошли в состав империи. В этот период Болгария — главный театр военных действий, а Варяжский полк выполнял важнейшие задачи в центральной части Балканского региона. Именно он помог Василию II окончательно покорить Болгарию. О том, что император прекрасно понимал роль и значение своего элитного полка в этой кампании, свидетельствует факт раздела трофеев после победы — варяго-русы получили V3 всей добычи.
1016 год — успешные действия против хазар и в Закавказье. Вхождение Грузии в состав Византийской империи. Император Василий послал флот на Черное море в помощь своему племяннику князю Ярославу. Византийский флот под командованием адмирала Монга, сына Андроника, взаимодействовал с русской армией полководца Свенга, брата Владимира. Хазарский правитель Георгий Цул в первой же битве был пленен, а его территории аннексированы. Варяжские отряды выполняли функции морской пехоты.
1018 год — участие в сицилийском походе, г. Мессина отбит у арабов, но вновь утрачен.
1021 год — начало 2-й грузинской кампании. 11 сентября 1022 года — сражение при Шегфе. Участие Василия Болгаробойцы со своей гвардией в разгромной для грузин и абхазов битве. Сообщения о битве особо отмечают «русские полки» василевса. По преданию, император Василий заявил, что заплатит по золотому за голову каждого убитого врага, — и русы аккуратно разложили головы грузин вдоль дороги, по которой ехал самодержец.
1025 год — поход на Сицилию в составе войск протоспафария Ореста.
1030 год, август — разгром императора Романа III Аргира сарацинами в сражении у Халепа. Император смог спастись и скрыться в Антиохию только благодаря мужеству и отчаянной храбрости своей Варяжской гвардии.
1032 год — полководец Георгий Маниак отбросил арабов от Антиохии и взял Эдессу.
Эдесса — важнейший стратегический пункт в Северной Месопотамии. Город с 115 года прочно удерживали римляне. Во время византийско-персидских войн V–VI вв. Эдесса переходила из рук в руки. К концу правления императора Юстиниана I (565 год) она входила в состав империи, но при его преемниках была потеряна, став центром одного из крупнейших арабских эмиратов. После приобретения Георгия Маниака город вновь стал форпостом империи на Востоке, однако вскоре после битвы при Манцикерте (1071 г.) его захватили турки-сельджуки, и Эдесса была навсегда потеряна для империи.
