Рено был жестоким человеком. Так, когда патриарх Антиохийский отказался дать ему денег для похода на Кипр, де Шатийон избил патриарха, а затем выволок его на крышу, обмазал медом раны и оставил на съедение мухам. Будучи опытным воином, весной 1156 года Рено высадился на Кипре — провинции Византийской империи. Там он разбил войска племянника византийского императора — правителя Кипра — и начал разграбление острова. Солдаты де Шатийона убивали детей и стариков, насиловали женщин, увечили пленных.
После первоначальных успехов Рено был разгромлен армией Мануила и захвачен в плен, византийские войска прошли по Антиохии триумфальным маршем. В итоге «франкский демон», один из первых храбрецов Европы, плененный варягами, должен был с петлей на шее в присутствии знати и дипломатического корпуса распластаться ничком у ног императора и признать себя его вассалом.
В 1167 году (8 июля) варяжские подразделения присутствовали в битве при Сирмии, когда византийская армия разбила силы королевства Венгрия. Центр византийского построения, который составлял арьергард на марше, состоял из императорских гвардейских полков, в том числе и варягов Этерии, отряда итальянских наемников из Ломбардии, 500 союзных тяжелых сербских пехотинцев, а также валашской кавалерии. В этом сражении Варанга являлась основой боевого порядка императорских войск. В решительный момент боя контратака варягов принесла победу византийскому оружию. В плен попало 800 мадьяр, в т.ч. 5 жупанов (князей).
1172 год — участие в морском походе против венецианцев.
1176 год, 11 сентября — сражение при Мириокефале. Армия последнего великого Комнина — Мануила — окружена на горной дороге турками и внезапно атакована. В страшном побоище, в окружении, унесшем цвет византийской армии (включая и исчезнувших с тех пор из списков армии клибанофоров), основной удар приняла на себя гвардия василевса. Благодаря самопожертвованию лучших бойцов части войска и императору удалось спастись. Византийская империя навсегда переходит к обороне.
1179 год — варяги участвовали в победном сражении у Клаудиополиса.
1203 год — первая попытка крестоносцев войти в Константинополь через Золотой Рог. Преодолеть сопротивление секироносцев и пизанцев латиняне не смогли. Варяжские гвардейцы отвечали за оборону башни и участка крепостной стены. 17 июля, когда крестоносцы с помощью тарана уничтожили дамбу, они были отбиты пизанцами и варягами.
В период штурма Константинополя крестоносцами Варанга показала себя наиболее боеспособной частью императорской армии. Источник упоминает случай, когда варанги захватили несколько рыцарей и доставили их пред очи императора Алексея III Ангела. Византийские успехи во время осады объяснялись прежде всего стойкостью императорских варягов. Эффективные действия гвардейцев привели к тому, что несколько кварталов остались в византийских руках и начались переговоры.
Русский летописец пишет: «И бьяхут (Франки) с высоких скал на граде Греки и Варяги камением и стрелами и сулицами, а с нижних на град слезоша». После взятия города: «Черньче же, чернице и… еколико их избиша, Греки же и Варяги изгнаша из града, иже бяхут остали». Т.е. после 172 упорного боя главные защитники города — греки и варяги — изгнаны крестоносцами.
После падения Константинополя варяжские гвардейцы служили империи в изгнании в городе Никея (с 1205-го по 1261 г.), а также в деспотате Эпир. Слава о Варяжской гвардии была такова, что даже у латинского императора Константинополя был личный полк варягов. Действия Варяжской стражи в боях 1-й половины XIII века (особенно в 1261 году) способствовали приходу к власти династии Палеологов и объединению империи.
1205 год — источники зафиксировали факт нахождения на службе никейского императора варяжской части.
1233 год — участие в походах Иоанна III против Латинской империи и в захвате Фессалоники.
1264–65-й годы — бой при Макриплаге (поражение от франков) и защита г. Айнос от болгарского вторжения (также неудачно — город был сдан).
В период династии Палеологов подразделения варангов в качестве гарнизонных войск дислоцируются в стратегически важных пунктах и регионах империи — во Фракии, на Анатолийском побережье, даже в Херсоне в Крыму.
До 1272 года император Михаил VIII широко использовал части Варяжской гвардии в кампаниях по собиранию земель на Балканах и в Малой Азии.
Со 2-й половины XIII века Варяжская стража постепенно превращается в дворцовую гвардию, и ее роль ограничивается участием в церемониях и охраной личности монарха. Подразделения Варанги больше в военных экспедициях не участвуют, передав эту функцию Каталонской гвардии. Помимо прочего, это объясняется спадом боевой активности империи, снижением личного участия императоров в боевых действиях, экономическими проблемами государства (последние, по сути дела, и превратили боевой корпус в небольшое дворцовое подразделение). Но тем не менее в письме от июня 1402 года император Иоанн VII написал королю Англии Генриху IV, что некоторые английские воины принимали активное участие в обороне города против турок.
Варяжская гвардия — воинская часть, прошедшая через горнило интенсивных боевых действий на протяжении почти полутысячелетия.
В период с 989-го по 1265 год Варяжская гвардия участвовала в 29 известных крупных сражениях (операциях) с участием внешнего противника. Это иллюстрирует приведенная ниже таблица.
| Год, кампания, битва |
Противник |
Результат |
| 999, антиохийская кампания Василия II, бой под Эмесой |
арабы |
победа, взята Эмеса |
| 1000, первая грузинская кампания Василия II |
грузино- абхазы |
победа |
| 1014, византийско-болгарская война, битва при Клейдоне |
болгары |
победа, Болгария на 150 лет вошла в состав Византийской империи |
| 1016, византийско-хазарская война, комбинированная операция |
хазары |
Победа, присоединены хазарские и закавказские территории |
| 1018, сицилийский поход |
арабы |
победа, взят г. Мессина |
| 1018–1019, вторая кампания против Бари, сражение при Каннах |
норманны |
победа |
| 1021–1022, вторая грузинская кампания Василия II, сражение при Шегфе |
грузино- абхазы |
победа |
| 1030, восточная кампания Романа III, сражение у Халепа |
арабы |
поражение |
| 1032, антиохийская кампания Георгия Маниака |
арабы |
победа, взята Эдесса |
| 1035, кампания Николая Пегонита |
армяне |
победа, взят Беркри |
| 1038–1041, сицилийская кампания Георгия Маниака |
арабы |
победа, захвачена почти вся Сицилия, разгром объединенной арабской армии |
| 1041, апулийская кампания, сражение у Монтемаджоре |
норманны |
поражение |
| 1045, закавказская кампания, сражение у Сасирета |
армяне |
победа |
| 1050, кампания против печенегов, бой у Каласирты |
печенеги |
победа |
| 1053, кампания против печенегов, бой у Преслава |
печенеги |
поражение |
| 1054, операция против туроксельджуков, бой у Баберда |
турки- сельджуки |
победа, погиб полководец противника |
| 1068, первая восточная кампания Романа Диогена |
турки- сельджуки |
победа, взятие Мембиджа |
| 1071, вторая восточная кампания Романа Диогена, сражение при Манцикерте |
турки- сельджуки |
поражение с тяжелыми последствиями для империи |
| 1081, сражение при Диррахии |
норманны |
поражение |
| 1085, сражение при Силистрии |
печенеги |
поражение |
| 1090, сражение у Драстара |
печенеги |
поражение |
| 1091, сражение у Левиниума |
печенеги |
победа |
| 1122, сражение у Эски-Загре |
печенеги |
победа |
| 1156, кипрская кампания Мануила Комнина |
франки |
победа |
| 1167, венгерская кампания Мануила Комнина, битва при Сирмии |
венгры |
решительная победа, Далмация и Хорватия присоединены к Византии |
| 1176, восточная кампания Мануила Комнина, битва при Мириокефале |
турки- сельджуки |
поражение с тяжелыми последствиями для империи |
| 1179, сражение у Клаудиополиса |
турки- сельджуки |
победа |
| 1233, поход против Латинской империи |
франки |
победа, взятие Фессалоник |
| 1264, бой при Макриплаге |
франки |
поражение |
Из 29 известных крупных сражений (кампаний), в которых участвовала Варяжская гвардия, выиграно 20, или почти 69%. Если рассматривать эффективность применительно к противникам, то получается следующая картина.
