– Мне больше нравится твоя теория эротического романа, – ответила Кэт.
– Соберитесь с духом, смертные, и следуйте за мной, – приказала Афина и величественным шагом направилась к выходу из комнаты.
Кэт и Джаки переглянулись и, помахав на прощанье Элейтии, пошли следом за богиней войны.
Воины добрались до центра храма Геры. Вместо настоящих стен его окружали изящные мраморные колонны. Кэт на мгновение забыла о воинах, засмотревшись на новый мир. День стоял на удивление прекрасный – ясный и теплый. В воздухе пахло морем и сладкими благовониями.
– Если это ад, то он просто потрясающий, – прошептала Джаки, еще крепче сжимая руку подруги.
Мужчины заметили их, или, скорее, Афину, и у Кэт уже не осталось времени любоваться безмятежным пейзажем.
– Богиня! Это же сама богиня Гера! – закричал воин, и полдюжины мужчин упали на колени.
На самом деле, как заметила Кэт, на колени опустились все мужчины, кроме двоих. Более высокий из них стоял спиной к солнцу, и яркие полуденные лучи не давали Кэт рассмотреть его как следует. У нее лишь создалось впечатление огромного количества мышц и волос. Второй мужчина оказался ближе к богине, и его было хорошо видно. Этот парень выглядел совсем обычным – среднего роста, с каштановыми волосами, хорошо сложен, одет в короткую кожаную тунику. В нем не было ничего примечательного, пока он молчал, – но вот он заговорил, и Кэт понравился его хорошо поставленный, интеллигентный голос и веселые искры в глазах. Он шагнул ближе к богине и лишь в паре футов от нее опустился на одно колено, однако не склонил умоляюще голову, как остальные. Он прижал правый кулак к сердцу и улыбнулся Афине с нескрываемой любовью. Его первые слова прозвучали так тихо и мягко, что если бы Кэт не стояла рядом с богиней, она бы и не расслышала их.
– Приветствую тебя, Афина, моя богиня! Давно уже ты не являлась мне, и я отчаянно по тебе скучал. Мне тебя не хватало.
– Это хорошо, что ты скучал по мне, Одиссей. Такова плата за любовь богини. Она не принадлежит тебе, как какая-нибудь смертная.
Голос Афины звучал резко, однако Кэт была потрясена тем, с какой нежностью она смотрела на мужчину
-Безмозглые мирмидоняне! – низким грубым голосом рявкнул высокий мужчина, оглянувшись на коленопреклоненных воинов, – Как вы могли принять Афину, богиню войны, за Геру?
Он шагнул вперед и преклонил колено рядом с Одиссеем, почтительно склонив голову.
– Приветствую тебя, Афина! Прости моих людей. У них мозги размякли от солнца и моря. Они совсем не хотели проявить неуважение.
– Я их прощаю, Ахиллес. Ты и Одиссей можете встать.
Ахиллес! По телу Катрины пробежала дрожь. Воин встал и вскинул голову.
Первой мыслью Кэт было, что теперь она понимает, почему женщины его боятся. Второй – что совершенно непонятно, как здесь, в Древнем мире, без пенициллина и переливания крови, он вообще мог остаться в живых, получив столько ранений. Кэт постаралась сохранить на лице равнодушное выражение. Она услышала, как Джаки рядом с ней выдохнула: «Ух!..», но знала, что реакция медицинской сестры «скорой помощи» не вызвана потрясением или страхом, просто Джаки тоже не понимала, как этот человек мог выжить после таких ужасных ран.
Вообще-то Кэт не стоило беспокоиться о том, что именно отражает ее лицо. Ахиллес и не думал смотреть на кого-нибудь, кроме Афины.
– Поскольку ты здесь, я могу не сомневаться, что Фетида с тобой говорила, – сказала Афина.
– Да, богиня, она говорила, – кивнул Ахиллес.
– Агамемнон забрал твою военную жену.
Хотя Афина произнесла это совсем не вопросительным тоном, Ахиллес решительно кивнул и резко, коротко бросил:
– Забрал.
Кэт заметила, что мужчины за его спиной сразу нахмурились и беспокойно зашевелились.
– Тогда я дам тебе замену тому, что ты потерял. Я привела тебе Поликсену, троянскую царевну, дочь Приама!
Афина величественно взмахнула рукой и отошла в сторону. Ахиллес взглянул на Катрину, и она застыла, словно вросла в мраморный пол храма. «У него невероятно голубые глаза!»
Джаскелииа негромко кашлянула и, прикрыв рот ладонью, подтолкнула Катрину вперед.
– Царевна Поликсена, приветствуй Ахиллеса, предводителя мирмидонян, – предложила Афина.
К счастью, Кэт справилась с собой, применив опыт психотерапевта. Она вежливо улыбнулась и отлично поставленным, безупречно спокойным и идеально фальшивым голосом произнесла:
– Приветствую тебя, Ахиллес. Рада с тобой познакомиться. Я много о тебе слышала.
Потом она решительно шагнула вперед и, продолжая улыбаться, протянула Ахиллесу руку.
Ахиллес замер в нерешительности. Он перевел взгляд с руки Катрины на ее лицо, потом снова посмотрел на руку. Кэт продолжала улыбаться, а ее рука тем временем висела в воздухе. Наконец Ахиллес осторожно взял ее кисть и быстро наклонился, словно собираясь поцеловать руку Кэт, но замер прежде, чем его губы коснулись ее кожи. Потом он выпустил руку Катрины и быстро отступил назад.
– Приветствую тебя, царевна Трои, – сказал он, однако его взгляд уже снова обратился к Афине.
– Я должна вернуться на Олимп. Ахиллес и Одиссей, позвольте пояснить: Поликсена – необычная женщина. Она никогда не будет обычной военной женой... она – нечто гораздо большее. Я решила одарить ее священным знанием. Так что смотрите на нее как на моего возлюбленного оракула. Она и ее служанка находятся под моей защитой. И любой, кто осмелится их обидеть, навлечет на себя мой вечный гнев.
– Мы поняли тебя, богиня, – сказал Ахиллес.
– Позаботься о ее безопасности, – сказала Афина.
Богиня жестом приказала Одиссею следовать за ней и отошла подальше, откуда никто не смог бы их услышать, оставив Кэт и Ахиллеса неловко стоять друг против друга. Кэт хотелось уставиться на Ахиллеса во все глаза. Разумеется, этого же захотелось бы любой женщине, впервые увидевшей его. Или же они вообще не стали бы на него смотреть. Боже, она вела себя как полная идиотка! Катрина решительно посмотрела на Ахиллеса и обнаружила, что он смотрит в никуда через ее плечо, крепко стиснув зубы.
«Должно быть, ему ненавистны подобные знакомства», – подумала Кэт.
Она откашлялась, и Ахиллес, как будто бы с большой неохотой, посмотрел ей в глаза.
– Ахиллес, мне хочется представить тебя моей служанке...
Кэт слегка запнулась на последнем слове.
– Это... э-э... Мелия, – выпалила она, с трудом вспомнив новое имя своей лучшей подруги.
Не обратив на Джаскелину ни малейшего внимания, Ахиллес спросил:
– Ты хочешь представить меня твоей рабыне?
– Ну да, – кивнула Кэт.
– Боже милостивый, меня опять как будто и нет здесь! – пробормотала Джаки.
