Боевая группа Зауванта
Большие потери бронетехники во время наступления и боев за Сталинград позволяли постоянно осуществлять смены экипажей 36-го танкового полка, принимавших участие в боевых действиях.
К началу русского крупномасштабного наступления на немецкие позиции под Сталинградом части танкового полка под командованием майора Зауванта, командира 1-го батальона 36-го танкового полка, находились в селе Аксай, расположенном юго-западнее Сталинграда.
Сформированная в середине ноября 1942 года из военнослужащих танкового полка рота Бремера в количестве около 130 бойцов была оснащена пехотным вооружением. Она получила задание принять участок охранения на Волге, чтобы высвободить стоявшую там пехоту для захвата последних районов Сталинграда. В Аксае оставались только те части танкового полка, которые не принимали участия в боевых действиях и без которых командование полка не могло обойтись при выполнении новых заданий.
В период с 19 ноября 1942 года по 27 января 1943 года деятельность боевой группы Зауванта состояла из боев по осуществлению самообороны и проведению разведки. Позднее группа должна была удерживать участок фронта, который явился исходной базой для проведения крупной операции «Винтергевиттер»
[14]
.
Общее представление о действиях боевой группы Зауванта может дать только описание отдельных операций, поскольку в противном случае малая война в калмыцких степях не позволяет осознать причинные связи происходивших событий.
Приведенный ниже неполный рассказ охватывает в основном три этапа:
1. С 19 по 24 ноября 1942 года: отход боевой группы Зауванта через Калмыцкую степь на юг.
2. С 25 ноября по 15 декабря 1942 года: бои группы Зауванта в составе боевой группы фон Паннвитца в районе города Котельниково.
3. С 16 декабря 1942 года по 27 января 1943 года: вывод группы Зауванта из боя и передислокация в район сбора у города Сталине
19 ноября 1942 года русские армии перешли в наступление на сталинградском фронте. Маневр русских на северном участке фронта, имевший целью взять немецкую 6-ю армию в клещи, сначала не коснулся частей танкового полка, находившихся в Аксае. На следующий день русские начали свою танковую атаку из района озер, расположенных южнее Сталинграда. Эта атака осуществлялась двумя танковыми клиньями. Южный клин прорвал линии 2-й румынской пехотной дивизии и, развивая наступление на запад, вклинился в правый фланг 1-й румынской пехотной дивизии, уже разгромленной ударом русского танкового клина с севера. В районе села Плодовитого противник повернул части своих южных ударных группировок на юго-запад. Русское наступление развивалось на хорошо нам известном рубеже железнодорожная станция Тингута — остановочный пункт 74-й километр — село Зеты и далее в направлении Калача-на-Дону. Оба русских танковых клина образовали южную сторону кольца окружения наших боевых товарищей в Сталинграде.
Поступавшие ежедневно тревожные сообщения побудили командира 1-го батальона 36-го танкового полка майора Зауванта начать формирование боевых подразделений из военнослужащих полка, находившихся в Аксае. Обозначение подразделений происходило, как это было принято в то время, по фамилии соответствующих командиров.
Под командованием обер-лейтенанта Вольлебена было собрано восемь танков. Обер-лейтенант Яух принял на себя командование пехотной ротой. Остальные пока не востребованные части полка были приведены в маршевую готовность.
21 ноября наши танки отправились на разведку за высоту 146,5 к селу Абганерово. Во второй половине дня произошло столкновение с противником на высотах между селом Абганерово и одноименной железнодорожной станцией. Для поддержки наших танков туда выступила маршем рота Яуха. Но ее помощь не потребовалась. Роте было приказано снова вернуться в Аксай, так как нашим танкам с румынской пехотой на броне удалось выбить противника с высот. Благодаря этой помощи у 1-й румынской пехотной дивизии появилось время, чтобы развернуть рубеж блокирования с севера. Нашим танкам было приказано отойти на ночь к командному пункту этой румынской дивизии севернее хутора Гончаровский в качестве ударного резерва. После того как майор Заувант установил связь с начальником штаба 4-й танковой армии, оттуда поступил приказ, согласно которому подразделения 36-го танкового полка образуют боевую группу Зауванта и в этом качестве переходят в подчинение штаба 4-й танковой армии.
В ходе разведки, проведенной ротой Вольлебена в первой половине дня 22 ноября, выяснилось, что освобожденные накануне высоты вновь захвачены противником и что нашей пехоте пришлось оставить село Абганерово. На окраине села русские уже успели установить свои противотанковые пушки. На дороге к железнодорожной станции Абганерово царило оживленное движение автотранспорта. В ходе молниеносной атаки рота Вольлебена нанесла противнику ощутимый урон.
Около 22 часов этого же дня после артиллерийской подготовки крупное пехотное подразделение русских атаковало оборонительную позицию румын севернее хутора Гончаровский. Наши танки выдвинулись на румынскую оборонительную линию, и еще до полуночи им удалось отразить эту вражескую атаку.
Из ремонтной мастерской корпуса в Котельниково и из ремонтной роты полка в течение дня в Аксай прибыли еще десять танков; командование этой танковой группой взял на себя обер-лейтенант Шмид. Теперь у боевой группы Зауванта был свой штаб с минимально необходимым числом транспортных средств, танковая рота Вольлебена с восемью танками, танковая рота Шмида с десятью бронемашинами и пехотная рота Яуха, в рядах которой насчитывалось около 150 бойцов. Все остальные полковые части были объединены в одну обозную роту.
В ночь с 22 на 23 ноября новые волны русской пехоты пошли в атаку и выбили румын с занимаемых позиций. Румынские войска в панике начали беспорядочное отступление через Аксай на юг. Выполняя приказ, наши танки продолжали удерживать передний край обороны до самого утра. Однако русские продолжали наступление на Аксай. Когда они обошли наши танки с запада и окружили немецкую пехотную роту в Водино севернее Аксая, танковая рота Вольлебена получила задание деблокировать Водино и с нашей пехотой пробиться в Аксай. Танковая рота Шмида, опережая противника, была вынуждена включиться в оборону Аксая. Оба задания были выполнены, и к полудню боевая группа Зауванта взяла оборону Аксая в свои руки.
В это же время последние румыны покинули село. Во время этого бегства все решал закон силы. Охваченные паникой солдаты бросали оружие и боеприпасы. Они на ходу разгружали конные повозки и моторизованные транспортные средства. Освободившиеся места тотчас занимали люди.
