Это еще вопрос, удастся ли в этом случае сохранить для предусмотренного применения хорошо обученные и многократно прекрасно зарекомендовавшие себя в бою экипажи танков, которые да сих пор удавалось хитростью и различными уловками уберечь от перевода в другие дивизии на случай получения новой техники для танкового полка.
Во время командировки, в которую в связи с этим вопросом в декабре и январе был отправлен полковник Лангкайт, в соответствующих инстанциях ему давались более или менее твердые обещания, однако результаты до сих пор оставляли желать лучшего. При этом особенно болезненным было то обстоятельство, что в переоснащении «Пантерами» оставшегося во Франции 1-го батальона не было заметно никакого прогресса. Кроме того, из-за напряженного положения на всех фронтах до сих пор все еще не было твердо решено, присоединится ли этот батальон когда-нибудь к своей дивизии или будет отправлен в какое-нибудь другое соединение.
Конечный вывод мудрости земной вновь заключался в том, что, как и прежде, нам предстояло довольствоваться оставшимися танками и приводить в боеспособное состояние все то, что пока еще рано было отправлять на металлолом. Тем не менее, по крайней мере, на вопрос о местонахождении экипажей без танков был получен ответ. Приказом главного командования сухопутных войск они переводились в запасную воинскую часть.
Уже 1 марта пришлось признать, что не следует ожидать поступления новой техники и что предусмотренное обучение пополнения не будет выполнено в полном объеме.
После того как противник прорвался на южном участке Восточного фронта под Апостолово и Кривым Рогом и отбросил 6-ю армию за нижнее течение Ингульца, он снова возобновил свои атаки на участке фронта по обе стороны от Звенигородки, наседая прежде всего на 376-ю пехотную дивизию. Поэтому 14-я танковая дивизия приступила к формированию боевой группы, способной оставаться мобильной и в период весенней распутицы. После того как штаб армии запретил движение всего колесного транспорта, в распоряжении этой группы осталось семь танков и три штурмовых орудия. В качестве батальона сопровождения был предусмотрен 1-й батальон 103-го панцер-гренадерского полка.
Однако прежде чем удалось закончить необходимые тренировки в погрузке и провести учебные марши, 5 марта началось мощное наступление русских крупными силами. Дивизия получила приказ на смену позиции и выступила в северо-западном направлении. Несмотря на грязь и туман, она своевременно прибыла к полудню в указанный район.
Боевая группа Муммерта, в которой были собраны основные пехотные силы дивизии, заняла высоты северо-западнее железнодорожной линии Катеринополь — Новоселица. Все остальные подразделения заняли исходные позиции в северо-восточной части Катеринополя, здесь же находился и командный пункт дивизии.
Обозы и прочие небоеспособные части дивизии пришлось пока оставить в прежнем районе дислокации. Их охрану и оборону моста у села Надлак принял на себя 276-й зенитно-артиллерийский дивизион, который из-за потери своих многочисленных тягачей и грузовиков в значительной мере утратил свою мобильность.
Глава 16.
ОТСТУПЛЕНИЕ В РУМЫНИЮ
(5.03.1944–10.04.1944)
Ход первого дня боя со всей очевидностью продемонстрировал, что подручные средства, которые до сих пор всегда с успехом применялись немецкой стороной, на этот раз уже не помогут.
Хотя ориентированный на север фронт 8-й армии в последние дни и удалось несколько сократить и благодаря перегруппировке войск незначительно укрепить, уже первые атаки противника так сильно потрясли его, что он окончательно дрогнул, не выдержав натиска грозных волн атакующих войск, которые устремились вперед, как только отгремели последние залпы ураганного артиллерийского огня.
На все командные пункты начали поступать донесения о прорывах противника, что вынудило бросить в бой резервы. Однако эти резервы оказались такими малочисленными, что могли оказать только временную помощь и отвлечь силы противника лишь на отдельных направлениях. Они уже были не в состоянии помочь фронту устоять длительное время. Ничего не изменило и то обстоятельство, что наступлению советских войск повсеместно мешали дождь, туман и грязь. Сначала вражеские войска не смогли в полной мере воспользоваться своим первоначальным успехом, так как их тяжелое вооружение постоянно застревало в грязи и никак не могло продвинуться дальше зоны обстрела их дальнобойной артиллерии.
Тем не менее игра еще не была окончательно проиграна.
Нужно было только решиться на то, чтобы отказаться от упорной, изнуряющей обороны, а вместо этого как можно быстрее отойти с боями на юг и позади мощной естественной речной преграды, каковой являлся Южный Буг, создать новый оборонительный рубеж, прежде чем противник сам прорвется туда.
Нельзя было оставаться на месте еще и потому, что дальше, к западу мощные соединения 1-го Украинского фронта под командованием маршала Жукова тем временем атаковали Острополь и Шепетовку и уже сумели глубоко вклиниться в полосе обороны немецкой 4-й танковой армии. Нельзя было медлить с отходом также и потому, что в это же время на юго-востоке, где между реками Ингулец и Ингул 6-я армия отчаянно пыталась отразить наступление 3-го и 4-го Украинских фронтов, крупным соединениям противника удалось осуществить прорыв на запад.
Теперь все зависело только от того, чтобы как можно быстрее наш глубокий тыл был очищен от тыловых служб, а сражающиеся войска получили свободу маневра. Конечно, позиции надо было удерживать, по крайней мере до тех пор, пока важнейшие базы снабжения и большая часть подразделений и войск, не задействованных непосредственно на фронте, не будут эвакуированы за Буг.
Поэтому те задания, которые дивизия получила до сих пор, остались неизменными.
Первое вклинение, произошедшее уже вечером 5 марта, вспороло лишь линию стыка между 376-й пехотной дивизией и примыкавшей к ней с запада 2-й парашютно-десантной дивизией. Однако уже ночью прорыв русских принял угрожающие размеры и вызвал ответную контратаку группы Муммерта в направлении населенных пунктов Ольховец и Петки и лежащей между ними лесистой местности. Преодолев ожесточенное сопротивление противника, которое в районе колхоза «Петки» удалось сломить только после введения в бой танков, группа Муммерта к полудню достигла поставленных целей атаки и восстановила контакт с соседями справа и слева.
Правда, наши гренадеры не смогли долго продержаться на новых позициях. Со своей стороны противник, почувствовав угрозу и опасаясь срыва своих планов, быстро отреагировал огнем своей артиллерии и реактивных установок залпового огня. Кроме того, он направил из Ольховца на юго-запад крупное пехотное подразделение в сопровождении множества танков, которое заставило отступить соседа слева, 3-й батальон 7-го парашютно-десантного полка, и вскоре атаковало глубокий фланг 14-й танковой дивизии. Чтобы не позволить русским расширить возникшую брешь и не дать им обойти группу Муммерта с фланга с тыла, командование дивизии решило за ночь отвести свои соединения на исходные позиции и одновременно укрепить свой наиболее уязвимый левый фланг, перебросив из Катеринополя боевую группу 108-го панцер-гренадерского полка.
