После проведенной в течение нескольких дней тщательной разведки и основательной подготовки вечером 23 октября полки выдвинулись на исходные позиции южнее Эмбуте. Подтянулись усиленные артиллерийские и минометные соединения, сокрушительный огневой удар которых в 5.30 утра 24 октября ознаменовал начало атаки. Потом из Смикстери на юго-восток двинулись танки, сосредоточенные в трех группах под командованием майора Молинари, капитана Арендта и капитана Вольлебена. В это же время из Бугели в южном направлении вместе с гренадерами 563-й пехотной дивизии направились штурмовые орудия под командованием обер-лейтенанта Айнфельдта.
Первые, в некоторых местах очень сильные очаги сопротивления вскоре удалось подавить. Быстрый темп продвижения наших войск не позволял русской пехоте закрепиться на новом оборонительном рубеже. Однако уже через несколько километров темп наступления заметно замедлился. Постоянно приходилось обходить заболоченные места и многочисленные непроходимые лесополосы, а также подавлять очаги сопротивления у немногочисленных проезжих дорог, оснащенные противотанковыми пушками. Чем дальше на юг продвигались танки, тем интенсивнее становился артиллерийский и минометный огонь противника. В конце концов и с запада он стал таким сильным, что группа Арендта, а вскоре и группа Вольлебена были вынуждены повернуть для прикрытия правого фланга. Поэтому сначала атаку пришлось продолжать только одной группе Молинари. Тем временем и гренадеры подтянулись уже настолько, что группа Арендта смогла оставить свою позицию охранения и продолжила движение на юг. 108-й панцер-гренадерский полк продвинулся тем временем до опушки леса в двух километрах южнее Смикстери и занял там оборону. Разведывательный батальон занял деревню Круми, а 103-й панцер-гренадерский полк — деревню Аннениеки. Еще до наступления темноты, отразив несколько контратак противника, танки прорвались к санаторию в поселке Саулкалне.
Однако закрыть брешь, возникшую между 14-й танковой дивизией и 563-й пехотной дивизией, взявшей к тому времени хутор Роскални, удалось только 25 сентября, после того как гренадеры, прикрывавшие глубокий открытый фланг с запада, продвинулись дальше на юг, а танки прорвались сквозь противотанковый рубеж на развилке дорог севернее Вайнёде. Поначалу пришлось отказаться от всех попыток помочь сильно отставшему левому флангу или отложить их на более поздний срок, так как для обороны этого участка фронта неприятель бросил, очевидно, все, что было в его распоряжении. Он постоянно направлял подкрепление своей пехоте и выдвигал на позиции одну противотанковую пушку за другой. Одновременно русские значительно усилили свой артиллерийский огонь, а около 50 танков и самоходных артиллерийских установок их 19-го танкового корпуса устремились в атаку на северо-запад от селения Рунас.
Благодаря всем этим мерам противнику удалось вынудить дивизию перейти к обороне и многочисленными контратаками по всему фронту добиться нескольких неглубоких вклинений. Правда, уже к вечеру все эти вклинения были ликвидированы. После этого ночь прошла относительно спокойно.
Еще в предрассветных сумерках неприятель продолжил свои настойчивые попытки вернуть утраченную территорию, прежде всего на левом фланге, но все его атаки удалось отразить. В ходе ответной контратаки 1-й батальон 103-го панцер-гренадерского полка даже взял деревню Валдоне, а затем при поддержке массированной атаки всех имевшихся танков сумел зачистить лесистую местность, примыкавшую к деревне.
Тем самым дивизия в основном выполнила свое задание и вышла на рубеж, предписанный приказом. И только на берегу ручья севернее селения Вецбата, недалеко от разграничительной линии между 14-й танковой дивизией и 563-й пехотной дивизией, русские сумели удержать узкую полоску прежнего оборонительного рубежа. Однако эта позиция уже не имела особого тактического значения ни для них, ни для 14-й танковой дивизии. Правда, продолжать атаку на этот небольшой участок оборонительного рубежа русских было невозможно, так как все гренадеры до последнего человека были заняты охранением завоеванной территории, а танковые группы из-за выхода из строя бронетехники были так ослаблены, что располагали всего лишь пятнадцатью исправными машинами, часть которых использовалась к тому же для прикрытия работ по эвакуации подбитых машин с поля боя и их транспортировке.
Но и неприятель вынужден был смириться с тяжелыми потерями. Массированный огонь наших артиллерийских и минометных батарей, этих «наземных пикирующих бомбардировщиков», как их повсеместно называли, наносил огромный урон противнику. При составлении окончательного отчета о ходе боевых действий выяснилось, что было уничтожено не менее 80 орудий всех калибров и подбито 12 вражеских танков. Вскоре должно было выясниться, располагал ли противник такими большими резервами, что, несмотря даже на такие тяжелые потери в полосе одной только нашей дивизии, он был готов в ближайшем будущем перейти в ожидаемое наступление крупными силами.
Глава 21.
ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ БОИ В РАЙОНЕ МЕТРАЙНЕ-ДЗЕЛСГАЛЕСКРОГС
(1–3-я Курляндские битвы, 27.10.1944–23.01.1945)
Видимо, наша атака на Вайнёде попала в довольно болезненное для противника место. Впечатление было такое, словно разворошили осиное гнездо. Радиомолчание, которое неприятель до сих пор тщательно соблюдал, было прервано. Из перехваченных радиограмм и из всего того, что происходило по ту сторону фронта, было видно, что он близок к тому, чтобы потерять самообладание. Русским стоило больших усилий вновь привести в порядок свои соединения, находившиеся в полном замешательстве. Очевидно, они опасались повторения или продолжения немецкой атаки и поэтому, чтобы опередить ее, хотели нанести свой удар раньше, чем планировали. Русские должны были попытаться как можно быстрее закончить сосредоточение и развертывание своих войск, не обращая внимания на то, все ли штурмовые группы первой волны заняли свои исходные позиции или нет.
Утром 27 октября 1944 года около 6.00 на всем участке фронта между Преекульном и Вентой советская артиллерия открыла ураганный огонь из более чем двух тысяч орудий. Вскоре, прикрываясь огневым валом, медленно смещавшимся на север, в атаку пошли русские танки и стрелковые бригады. На участке фронта 14-й танковой дивизии противник наступал сначала очень робко, лишь прощупывая ее позиции, что можно было рассматривать как последствие тех тяжелых потерь, которые он недавно понес при отражении атаки дивизии. Главный удар русские наносили западнее, на участке соседней 30-й пехотной дивизии, эшелонированной в глубину на север.
Вследствие больших потерь в позиционных полках 30-й пехотной дивизии противнику удалось уже в первой половине дня осуществить несколько глубоких вклинений, которые он относительно быстро объединил между собой и расширил на северо-запад. К сожалению, у германского командования не было возможности помешать ему в этом путем переброски на этот участок фронта резервов. Поэтому и те части 30-й пехотной дивизии, которые до сих пор смогли удержать свои позиции, были вынуждены тоже отойти и из-за этого потеряли примыкание к правому флангу 14-й танковой дивизии. Неприятель воспользовался благоприятным моментом и недолго думая повернул на восток часть своих танков, которые, не встречая особого сопротивления на начальном отрезке своего пути, могли выйти в глубокий фланг и тыл нашей дивизии.
