Весной 1863 года сразу же стало заметно, что власти Соединенных Штатов (северян) полностью находятся под впечатлением нового стиля кавалерии и озабочены тем, как бы создать такую огромную армию, чтобы начать ее использовать в рейдах и вторжениях за линии противника. Они предприняли огромные усилия, продолжавшиеся всю предыдущую зиму, чтобы организовать крупные отряды конных стрелков, а также обучить их сражаться по новой системе.
Первый удачный рейд со стороны северян произошел на Миссисипи в 1863 году под командованием генерала Грирсона.
17 апреля он выступил из Лагранжа с бригадой кавалерии численностью примерно 2 тысячи человек и прошел через центральную часть штата Миссисипи, ограбив всю территорию, уничтожая припасы, перерезая железнодорожные пути и телеграфные линии, сжигая мосты и склады.
Грирсон прошел через Рипли, Нью-Олбани, Понтоток, Филадельфию, Декейтер и 24 апреля прибыл в Ньютон на железной дороге Виксберг – Меридиан. Уничтожив несколько железнодорожных вагонов, паровозов и мостов, он двинулся к Джорджтауну, где пересек реку Перл и двинулся дальше к железной дороге Новый Орлеан – Джэксон. Перерезав ее в Хейзлхерсте, он уничтожил находившиеся там склады и поезда, затем переместился вниз по железнодорожному пути к Брукхейвену, где также сжег железнодорожное депо и находившиеся в нем вагоны.
2 мая Грирсон прибыл в Батон-Руж, пройдя порядка 300 миль по центральной части территории противника, нанеся серьезные удары по его коммуникациям и не понеся никаких потерь. Рейду Грирсона во многом помогли экспедиции, осуществленные под командованием Доджа и Страйта, которые отвлекли на себя конницу Форреста.
Несколько дней спустя после рейда Грирсона с другой кавалерийской экспедицией на севере Виргинии началась кампания 1863 года, осуществленная федеральной конницей под командованием генерала Стоунмена (Стонемана) в тылу армии генерала Р. Э. Ли. Одновременно генерал Хукер атаковал левый фланг южан.
Первым начал действовать Авериль, который должен был оттянуть на себя конницу южан и тем самым открыть проход для Стоунмена. 1 мая Авериль завязал горячий бой с бригадой У. Г. Ф. Ли у станции Рапидан. В тот же день Стоунмен с основным отрядом численностью примерно 10 тысяч конников двинулся из Ракунфорда к Луиза-Корт-Хаус, до которого добрался ранним субботним утром 2 мая.
В тот же самый день Авериль отступил обратно к правому флангу армии Хукера. У. Ли, располагавший отрядом численностью всего только 900 человек, в тот же день вступил в бой с некоторой частью команды Стоунмена между Гордонсвиллом и Луиза-Корт-Хаус, однако в конце концов был вынужден отступить перед превосходящими силами противника.
Вечером 2 мая Стоунмен прибыл в Томпсон-Кросс-Роуд, находившийся в тылу армии конфедератов точно между ними и их базой. В этом месте он решил разделить свой отряд на части и ударить по разным направлениям. Соответственно, одна часть, состоявшая из полка под командованием генерала Уиндема, устремилась на юг в Колумбию, расположенную на реке Джеймс. Там она уничтожила все общественные здания, захватила некоторое количество лошадей и мулов и присоединилась к Стоунмену, находившемуся в ту ночь в Томпсон-Кросс-Роуд. У. Ли преследовал и изнурял его, однако, поскольку силы противника намного превосходили его собственные, не смог совершить ничего значительного.
Другой же полк под командованием полковника Килпатрика двинулся на запад к станции Хунгари, расположенной на Фредериксбергской железной дороге, и прибыл туда рано утром 4 мая. Уничтожив депо и нарушив прямое железнодорожное сообщение, он двинулся к станции Мидоубридж на Центральной железной дороге, которую также уничтожил вместе с подвижным составом. Там Килпатрик пересек реку Паманки в городе Хановер и затем реку Маттапонай, откуда устремился через Эссекс и прилегающие территории и благополучно добрался до Глостер-Пойнта, уничтожив по пути несколько железнодорожных составов и небольшие склады припасов.
Третий полк под началом полковника Девиса прошел вниз к реке Саут-Анна, разрушил Фредериксбергскую железную дорогу у станции Ашленд и уничтожил станцию, перехватил санитарный поезд, шедший из Чанселлорсвилла, и захватил пленных. Здесь северяне уничтожили несколько паровозов и, двинувшись дальше к Центральной железной дороге, сожгли депо и взорвали пути. Двигаясь затем на юг к Ричмонду, повернули на восток в направлении Уильямсберга. Остановленный отрядом, посланным перехватить их, и отбив его атаку, полковник Девис повернул свою команду налево (на север), пересек реки Паманки и Маттапонай и наконец благополучно добрался до Глостер-Пойнта.
Другие отряды, также уничтожавшие все на своем пути, присоединились к Стоунмену в Томпсон-Кросс-Роуд в среду, 5 мая, когда вся команда, за исключением отрядов Девиса и Килпатрика, сосредоточилась в Янсивилле и начала обратный марш к Ракун-Форду и Келли-Форду на соединение с Хукером, которое и произошло 8 мая.
Хотя внешне рейд выглядел вполне успешным, на самом деле он не был особенно удачным. Причиненный в его ходе ущерб коммуникациям южан оказался весьма незначительным и был быстро устранен. Хотя экспедиция происходила на большом расстоянии и охватила обширную территорию южан, разрушений практически не было, почти не захватили пленных, не оказав никакого морального эффекта на противника.
Вдобавок одновременно с рейдом произошла крупная битва при Чанселлорвилле, в которой, после трех дней боев, генерал конфедератов одержал самую блестящую победу в войне (имея 60 тыс. против 130 тыс. у северян), осуществив один из самых храбрейших и рискованных военных планов из тех, что когда-либо разрабатывались. Он не только принес победу в битве, но и вывел армию южан из весьма затруднительного положения. Во многом поражение северян стало следствием отсутствия у них кавалерии, особенно на их правом фланге.
Сражение выиграли благодаря фланговому маршу, осуществленному корпусом Джексона в обход правого фланга Хукера. Для этого армия южан, намного уступавшая северянам в численности, разделилась на две части. Маневр оказался удачным, потому что был выполнен скрытно и оказался совершенно неожиданным для северян.
Если бы 10 тысяч конников Стоунмена вместо производства почти бесцельного рейда находились на правом фланге Хукера, то, несомненно, передвижение войск Джексона по труднодоступной местности было бы замечено, и южане были бы окружены и уничтожены. Но на самом деле они совершили свое обходное движение совершенно скрытно и с полным успехом. Таким образом, рейд Стоунмена может служить примером неудачного и несвоевременного применения очень хорошего замысла.
Если бы, выйдя в тыл генерала Ли, Стоунмен повернул на север и храбро двинулся против его расположения, то он, возможно, совершил бы самый значительный обход и, вероятно, прибыл бы в решающий момент сражения, когда неожиданная атака 10 тысяч конников с тыла конфедератов, несомненно, привела бы к полному поражению всей армии южан.
Теперь опишем некоторые особенности большого кавалерийского рейда федералов, совершенного под руководством Вильсона через Алабаму в 1865 году, невероятно успешного и оказавшего значительное влияние на исход войны на юго-западе.
