Ввиду сложившейся обстановки по решению командующего 16-й воздушной армией в первой половине первого дня наступления были максимально использованы только штурмовики и истребители. В связи с благоприятной для ВВС Красной армии обстановкой в воздухе и слабым противодействием противника было дано указание истребителям широко применять штурмовые действия по обнаруженным на поле боя целям.
По причине неблагоприятных метеоусловий в первой половине дня 24 июня штурмовики выполняли поставленные задачи преимущественно парами, а при малейшем улучшении погоды – группами 4–6—8 самолетов под прикрытием истребителей.
По мере улучшения погоды во второй половине дня все виды авиации начали выполнять задачи, поставленные на первый день операции. Дневные бомбардировщики под прикрытием истребителей бомбардировочными ударами уничтожали позиции артиллерии и минометов противника. Одиночными самолетами с утра велась разведка погоды и противника. Далее, с улучшением погоды действия дневных бомбардировщиков носили характер сосредоточенных ударов, которые были произведены два раза в периоды 12.49–13.30 224 самолетами и 16.30–17.30 163 самолетами (учитываются только бомбардировщики). Каждый удар бомбардировщиков продолжался около часа. Количество бомбардировщиков, участвующих в каждом ударе, превышало 200 единиц.
Осуществлялись удары по следующей схеме. Командирам 3-го БАК и 6-го САК была поставлена задача уничтожить артиллерию и минометы противника на огневых позициях в районе Фалевичи, Тихиничи, Бол. Крушиновка, Бол. Ляды, содействуя тем самым войскам 3-й армии в прорыве оборонительной полосы противника. Бомбардировщики действовали в составе дивизионных групп, состоявших из дивизионных колонн по 8–9 групп в каждой. Группы в свою очередь состояли из 9 самолетов. Истребители непосредственного сопровождения вели бомбардировщики до цели и обратно, обеспечивая их действия прикрытием дивизионных колонн по сторонам и сверху. Дистанции между группами в колонне составляли 300–500 м. Строй каждой отдельной девятки строился в клин звеньев или пеленг (правый или левый). Кроме истребителей непосредственного сопровождения в момент нанесения сосредоточенного удара в районе цели находились истребители, в задачу которых входило окаймление района действий бомбардировщиков, расчистка воздушного пространства. Эту задачу истребители решали методом свободной охоты пар и небольших групп, эшелонируясь по высоте до 5000 м.
В районе цели каждая группа или несколько групп должны были поражать заданную им цель в определенном районе. При этом из-за ограниченности района действий и во избежание помех в выполнении задач каждой группой дивизионные колонны не расстраивали своего общего порядка, которым они шли на маршруте. При этом каждая группа из общей дивизионной колонны бомбометанием с горизонтального полета поражала свою цель. Такой способ действий бомбардировщиков приводил к длительному пребыванию над целью и, кроме высокой эффективности, оказывал большой моральный эффект.
Первый заход над целью, как правило, производился бомбардировщиками «холостым», без сброса бомб. Необходимость холостого захода состояла в том, что в районе действий бомбардировщиков по артиллерии на огневых позициях сами цели были хорошо замаскированы и требовалось уточнение их местонахождения. Это уточнение достигалось холостым заходом. Кроме того, при взаимодействии бомбардировщиков со штурмовиками и ЗА противника обычно открывала огонь по появившимся бомбардировщикам. Следовавшая за ними по пятам группа штурмовиков успешно подавляла выявившиеся позиции зенитной артиллерии противника. Об эффективности этой тактики свидетельствуют потери бомбардировщиков при сосредоточенных ударах, они были весьма незначительными.
Всего дневными бомбардировщиками в первый день операции было произведено 438 самолето-вылетов. Бомбометание производилось с горизонтального полета, с высот 900—1500 м. Как правило, первый заход бомбардировщиков был холостым для уточнения заданных для поражения целей. Бомбометание по артиллерийским батареям – серийное, с заходом на цель под небольшим углом к фронту цели бомбами типа ФАБ-100, АО-25 и АО-10. Доля осколочных бомб была достаточно высокой и составляла 60–70 % загрузки.
Штурмовая авиация группами по 4—10 самолетов под прикрытием истребителей эшелонированными бомбоштурмовыми ударами уничтожала артиллерию на огневых позициях, бронетехнику, автотранспорт и живую силу в траншеях. Также на Ил-2 была возложена задача воспрепятствовать подходу резервов из глубины. Боевой единицей, уничтожающей батарею полевой артиллерии на огневых позициях, являлась группа штурмовиков в составе 6–9 единиц. Заходы на цель производились с разных направлений, чаще со стороны солнца. Для уточнения местонахождения цели производились холостые заходы. Бомбометание производилось с высот 600—1000 м с планирования и пикирования под углом до 30° и со снижением до 100 м. Прицеливание в группе индивидуальное. Количество заходов на цель варьировалось от 4 до 5. Всего в первый день операции штурмовиками было произведено 806 самолето-вылетов, в том числе 40 на разведку. «Илы» работали с высот до 1000 м, иногда на бреющем полете.
Истребительная авиация сопровождала бомбардировщики и штурмовики до цели и обратно, прикрывала свои войска, вела ближнюю разведку, свободную охоту, вылетала на перехват разведчиков противника и прикрывала свои аэродромы. Ввиду слабого противодействия истребительной авиации противника, истребители 16-й ВА все чаще использовались для штурмовки войск противника. По приказу командующего воздушной армией С. И. Руденко в целях более эффективного использования истребителей требовал наряду с выполнением других задач применять штурмовку наземных целей и терроризировать движение по дорогам вплоть до отдельных автомашин. Всего истребителями было выполнено за день 1320 самолето-вылетов.
В целом авиацией 16-й воздушной армии в первый день операции был произведен 3191 самолето-вылет. Это было существенно ниже запланированного напряжения использования ВВС. Напомню, что предполагалось выполнить 6896 вылетов, в том числе 2000 штурмовиками, 908 дневными бомбардировщиками, 520 ночными бомбардировщиками и 3468 истребителями. Объясняется это в первую очередь плохой погодой, а во-вторых, низким уровнем противодействия Люфтваффе, что обусловило снижения количества вылетов истребителей. Количество вылетов истребителей в итоге оказалось в 2,6 раза ниже планового.
Может возникнуть закономерный вопрос: а какова была реальная эффективность этих ударов? Этим же вопросом озадачилось командование 16-й воздушной армии, и район целей авиасоединений армии был исследован специальной комиссией с участием штаба ВВС Красной армии.
Исследовалось наиболее сильное с точки зрения прочности обороны противника рогачевское направление. Примером уверенно пораженной цели является батарея противника (4-орудийного состава) в 300 м от деревни Фалевичи. Она была атакована 11 самолетами Ил-2 из состава 4-го ШАК с расходом 8 ФАБ-50, 115 АО-25, 90 АО-15 и 84 АО-10. Как мы видим, большинство бомб осколочные. Из четырех брошенных противником орудий три было повреждено бомбами, имелись прямые попадания в орудийные дворики и траншеи.
Пикировщиками Пе-2 была атакована минометная батарея в 2 км севернее тех же Фалевичей. Ввиду болотистой почвы дворики под 120-мм минометы делались с настилом из бревен диаметром 15–20 см. Позиция была накрыта тяжелыми по меркам советских ВВС, 250-кг авиабомбами с взрывателями мгновенного действия, оставлявшими воронки диаметром по 5 м. Один миномет был уничтожен, также в 12 м от взрыва одной из ФАБ-250 сдетонировал штабель мин.
