С самого утра, с началом удара 5-й гвардейской танковой армии по соседнему «Лейбштандарту», немцам стало ясно, что противник замыслил нечто грандиозное. И Крюгер решил выжидать, чтобы прояснить ситуацию. Утро для дивизии началось с налетов советской авиации. Штаб дивизии докладывал: «Активность вражеской авиации очень высока. 07.10 34 бомбардировщика атакуют участок севернее Лучки (северные)»
[827]
.
Первой против «Дас Райх» выступила 25-я танковая бригада 29-го танкового корпуса. В 08.30 (по московскому времени) она перешла в наступление, ударив в стык между правым флангом «Лейбштандарта» и левым флангом «Дас Райх». На немцев это особого впечатления не произвело и больших проблем не доставило. Сначала советские танки обстреляли артиллеристы из «Лейбштандарта», один из солдат которого вспоминал после войны: «Мы увидели на расстояний 6–7 километров около 25–30 Т-34, движущихся справа от нас и направляющихся прямо к боевому рубежу дивизии СС
[828]
«Дас Райх». От нас они были слишком далеко, но артиллерия открыла по ним огонь, и они не смогли пройти неповрежденными мимо нашего правого фланга. Затем наступила тишина»
[829]
. В целом, наступая, бригада оказалась между двух огней — «Лейбштандартом» и «Дас Райх». Далее предоставим слово советским документам: «С выходом танков к переднему краю обороны противника из леса северо-западнее Сторожевое и восточной окраины Сторожевое противник открыл ураганный огонь из засад танков «Тигр», самоходных орудий и противотанковых орудий. Пехота была отсечена от танков и вынуждена залечь. Прорвавшись в глубину обороны, танки несли большие потери… К 10.30 в бригаде осталось шесть Т-34 и 15 Т-70»
[830]
.
Тем временем 169-я танковая бригада
[831]
вела тяжелые бои со 2-м батальоном полка СС «Дойчланд», который с утра 12 июля начал ограниченные действия против хутора Сторожевое. До 11.30 советские танкисты отбили две атаки
[832]
. На помощь 169-й танковой бригаде была брошена 25-я танковая бригада 29-го танкового корпуса, с ходу перешедшая в контратаку, а 169-я танковая бригада поддерживала ее огнем с места. 25-я танковая бригада продвинулась в направлении совхоза «Комсомолец», а первой ее целью был хутор Ивановский Выселок. Судя по документам, батальон Биссингера столкнулся с бригадой в 11.40
[833]
. Советское наступление шло крайне медленно. Западнее хутора Сторожевое бригада столкнулась с плотным огнем артиллерии дивизии СС «Дас Райх», этим ее продвижение было блокировано. Интересно, что в полосе обороны батальона Биссингера находилась обездвиженная самоходная гаубица «Веспе» (ею командовал Гельмут Франке) из артиллерийского полка «Лейбштандарта». Во время переброски на новую позицию в ночь на 12 июля эта машина наехала на мину и теперь ожидала ремонтников, которые могли бы исправить повреждения трансмиссии и гусеницы. С началом советской танковой атаки Биссингер подчинил «Веспе» себе, и она поддерживала огнем его батальон. В один из моментов боя два Т-34 приблизились на короткую дистанцию к самоходке. У Франке в этот момент оставалось всего четыре снаряда. Не растерявшись, он открыл огонь по танкам в упор и оба уничтожил
[834]
. После боя Биссингер презентовал ему и его экипажу бутылку шампанского. Затем прибыли ремонтники, и вскоре «Веспе» Франке присоединилась к своей батарее, успев повоевать 12 июля и в ее составе
[835]
.
Остановив атаку 25-й танковой бригады, эсэсовцы контратаковали танками и самоходками и отбросили противника. Отступив, бригада заняла оборону в полкилометре восточнее Сторожевого. Всего за день 12 июля 25-я танковая бригада потеряла 55 танков из 73, имевшихся в наличии, а также четыре СУ-122 и четыре СУ-76 из приданного ей самоходного дивизиона. Потери личного состава составили 320 человек, из которых погибло и пропало без вести 140 красноармейцев
[836]
. Таким образом, 25-я танковая бригада была почти полностью уничтожена действиями «Лейбштандарта» и «Дас Райх». Остатки бригады (5 Т-34 и 15 Т-70) были сведены в один батальон под командованием капитана Чекранова
[837]
.
После отражения этой атаки и перегруппировки в 12.55 2-й батальон полка СС «Дойчланд», при поддержке 3-й батареи штурмовых орудий Вольфганга Роехдера, нащупав стык 2-го и 2-го гвардейского танковых корпусов, контратаковал хутор Сторожевое с юга, оттесняя 169-ю танковую бригаду 2-го танкового корпуса на восток. К этому моменту гренадерами батальона было подбито девять танков. Вскоре гренадеры Ханса Биссингера ворвались на южные окраины хутора. Здесь эсэсовцы столкнулись с упорным сопротивлением частей 169-й танковой бригады и 2-го батальона 58-й мотострелковой бригады 2-го танкового корпуса. В бою за Сторожевое был убит унтерштурмфюрер СС Антон Хайнц
[838]
из 6-й роты полка СС «Дойчланд».
Между тем около 13.00 53-я мотострелковая бригада обошла правый фланг «Лейбштандарта» и стала развивать успех в направлении высоты 241,6 и совхоза «Комсомолец». Правда, продвижение здесь быстро закончилось: в двух километрах от совхоза бригада столкнулась с частями полка СС «Дойчланд», поддержанными бронетехникой, и после тяжелого боя была отброшена на исходные позиции
[839]
.
Упорные бои кипели и на рубеже полка СС «Дер Фюрер». Нужно сказать, что главный оппонент Крюгера, полковник Бурдейный, особо не спешил. Атака 2-го гвардейского танкового корпуса началась лишь в 10.15, когда после короткого артиллерийского налета по передовым позициям эсэсовцев 4-я и 25-я гвардейские танковые бригады, общей численностью в 94 танка, пошли в атаку на Калинин и Тетеревино.
В 10.45 4-я гвардейская танковая бригада нанесла сильный удар от Беленихино по обоим флангам 2-го батальона полка СС «Дер Фюрер» (оборонялся вдоль железной дороги Белгород — Курск), немного потеснила батальон и завязала бой за Калинин. По немецким данным, левый фланг батальона атаковали 40 танков, а правый — 10
[840]
. Среди пехотных частей противника немцами был отмечен штрафной батальон
[841]
. Как отмечалось в сводке дивизии, противнику удался прорыв, по крайней мере, танками. Так, взвод 7-й роты обершарфюрера СС Германа Кнауфа пропустил танки, но встретил огнем сопровождающую их пехоту. Все атаки штрафников были отбиты эсэсовцами, и цельную линию обороны батальона удалось удержать.
