28 января 1943 года группа Опифициуса перешла в подчинение боевой группы «Шульдт». 30 января группу перебросили в район небольшой деревни Ворошилов. Авиаразведка донесла, что советские войска организовывают переправы через замерзший Северский Донец.
31 января 1943 года батальон Опифициуса и приданные ему подразделения «Дас Райх» были реорганизованы. В качестве поддержки Опифициусу передали армейский 304-й учебно-полевой батальон из состава 304-й пехотной дивизии, правда, без штаба и подразделений снабжения. Также армейские части поделились одним 105-мм орудием и двумя 50-мм противотанковыми пушками. Кроме этого, оберштурмфюрер СС Ханс Даль
[534]
из батальонного штаба выступил с идеей сформировать «под крылом» батальона специальную добровольческую роту из солдат, отставших от своих подразделений и «прибившихся» к эсэсовцам. Опифициус ухватился за эту идею, и вскоре рота под командованием Даля была создана. Одновременно батальону выделили 100-ваттную радиостанцию, специально для связи со штабом дивизии СС «Дас Райх».
Около 3 часов ночи 1 февраля 1943 года советские войска атаковали позиции батальона силой до полка пехоты при поддержке танков. Основные силы батальона оборонялись в деревне Ворошилов. На северо-западе от нее лежала деревня Петровка, защищаемая 1-й ротой батальона, усиленной взводом 20-мм самоходных зениток (из 14-й роты полка СС «Дер Фюрер») и 50-мм противотанковым орудием. Именно это орудие и зенитки создавали костяк немецкой обороны в Петровке. Расчет 50-мм орудия за день боя подбил пять вражеских танков, за это командир расчета роттенфюрер СС Хайдер был награжден Железным крестом 1-го класса прямо на поле боя и вскоре был произведен в унтершарфюреры СС. В этом же бою оружейник 1-й роты обершарфюрер СС Зепп Каммерер уничтожил танк Т-34, бросив ему под гусеницы противотанковую «Теллер-мину». За это он также был награжден Железным крестом 1-го класса.
Все советские атаки были тщетны, эсэсовцы удержали свои позиции. Вражеская атака на Петровку, одновременно с обоих флангов, была успешно отбита 3-й ротой гауптштурмфюрера СС Альфреда Лекса (с левого фланга) и волонтерской ротой Даля (с правого). Также в этих боях отличился взвод из 16-й роты под командованием обершарфюрера СС Эрнста фон Эберштейна. Противник понес очень тяжелые потери.
В ночь на 2 февраля батальон был отведен в село Водяное, где эсэсовцы и закрепились. Дома были превращены в опорные пункты, солдаты наспех оборудовали окопы и стрелковые ячейки. Советские войска оказывали мощное давление, обрушив на немцев сильный огонь артиллерии и минометов. К этому добавились действия штурмовиков Ил-2 и танковых частей. В этот трудный момент эсэсовцев поддержали танки 6-й танковой дивизии и пикировщики Ju-87. Позиции немцам удалось удержать. В ходе боя командир 4-й роты гауптштурмфюрер СС Герберт Хокке был убит после прямого попадания снаряда в командный пункт роты
[535]
.
10 февраля у Свердловска был убит унтерштурмфюрер СС Ханс Холлингер из 4-й роты.
14 февраля 1943 года батальон был отведен с этих позиций и через Самсоново переброшен в район Краснодонска. Здесь солдаты полка СС «Дер Фюрер» вели локальные бои местного значения, отражая вражеские атаки и то и дело переходя в контратаки. 17 февраля батальон сняли с фронта и отвели для отдыха в район поселка Красная Звезда. В этот момент батальон и приданные ему части отчаянно нуждались в горючем, достать которое в тех условиях было весьма проблематично. Неожиданная помощь пришла от тыловых частей дивизии СС «Викинг», которые выделили топливо людям Опифициуса, на деле продемонстрировав знаменитый эсэсовский «камерадшафт».
21 февраля адъютант батальона оберштурмфюрер СС Оскар Панке
[536]
был отправлен в штаб дивизии в район Павлограда с детальным отчетом о боевых действиях. Другой его целью было прощупать варианты насчет скорейшего возвращения батальона в состав полка СС «Дер Фюрер».
23 февраля Опифициус был по радио вызван в штаб дивизии для личного доклада. На время его отсутствия его заменил гауптштурмфюрер СС Альфред Леке, командир 3-й роты. В этот период батальон вместе с боевой группой генерал-лейтенанта Ханса Крейзинга (в основном состояла из частей 3-й горнострелковой дивизии) находился на восточном фланге 30-го армейского корпуса Фреттер-Пико, в районе западнее Ворошиловграда.
До 7 марта 1943 года батальон вел бои местного значения севернее Дебальцево. В этот день Ханс Опифициус получил приказ из дивизионного штаба немедленно выступать на соединение с полком. Эта новость была с энтузиазмом встречена личным составом батальона и приданных подразделений. Однако быстрое выполнение полученного приказа затруднялось нехваткой горючего. Солдатам и офицерам пришлось использовать все свои «таланты добытчиков», чтобы разыскать топливо, находя горючее в самых неожиданных местах. Марш в расположение полка проходил через Гришино, Николаевку, Новомосковск, Павлоград, Красноград, Люботин и Харьков. 14 марта 1943 года, наконец, состоялось долгожданное воссоединение батальона с полком в районе восточнее Харькова. Опифициус доложил Отто Кумму о состоянии своих частей. На этот момент батальон состоял из двух стрелковых рот (командиры гауптштурмфюрер СС Леке и оберштурмфюрер СС Панке) и тяжелой роты оберштурмфюрера СС Карла Рудольфа
[537]
. После этого батальон принял участие в завершающих боях под Харьковом в составе полка.
Действия боевой группы Опифициуса наглядно демонстрируют, как отдельное немецкое боеспособное подразделение вырывалось из состава своей части, громко именовалось боевой группой и бросалось на кризисный участок фронта спасать положение. Группа Опифициуса показала себя весьма жизнеспособной и стала типичным примером использования подразделений войск СС в качестве «Летучих пожарных бригад» Восточного фронта.
Батальоном Опифициуса подразделения дивизии СС «Дас Райх», сражавшиеся в составе группы «Шульдт», не исчерпываются. Другой подобной частью стала 3-я батарея гауптштурмфюрера СС Ханс-Йоахима Мютцельфельдта из зенитного дивизиона, прибывшая на фронт в начале 20-х чисел января. О действиях этой батареи нам удалось найти только отрывочные сведения. В частности, в ночь на 26 января, когда группа Шульдта отступала, батарея Мютцельфельдта, вместе с несколькими приданными подразделениями, отходила к высоте 159,8 южнее села Желтое, возле Ворошиловграда, в направлении на Александровку. На рассвете эсэсовцы наткнулись на группу войск противника, которые блокировали дорогу. Красноармейцы установили на позиции два 76,2-мм орудия, два-три 45-мм орудия и организовали несколько пулеметных гнезд. Поскольку другого выхода не было, то Мютцельфельдт должен был очистить дорогу. Для этого он использовал два 88-мм зенитных орудия и одну 20-мм зенитку, а оставшийся персонал своей батареи переквалифицировал в обычных пехотинцев. Акция прошла более чем успешно, эсэсовцы прорвались, полностью сохранив технику и вооружение, и присоединились к основным силам группы.
