Вместо мобилизации сил и средств на защиту страны правительство два дня, 12 и 13 июня, обсуждало вопрос о возможности перемирия с гитлеровской Германией. Особенно старался Вейган. Требуя капитуляции, он настойчиво доказывал членам правительства, что продолжение борьбы приведет страну к массовым беспорядкам. Угрожая министрам революцией, Вейган пошел на провокацию. Явившись на заседание совета министров, он заявил, что в Париже якобы началось «коммунистическое восстание» и Морис Торез (руководитель ФКП) уже утвердился в президентском дворце. Требовал капитуляции и вице-премьер Петэн.
Попытки У. Черчилля, главы правительства Англии, удержать Францию от капитуляции и продолжить войну были отклонены. Главнокомандующий Вейган без согласия правительства объявил Париж «открытым», то есть не обороняемым, городом. Утром 14 июня немецкие войска без боя вступили в Париж. Главой нового правительства Франции стал Петэн. 17 июня по радио он призвал население страны и армию, которая еще вела боевые действия, «прекратить борьбу». Все это происходило в дни, когда Франция могла и была способна сражаться. Ее флот имел в строю 7 линкоров, 18 крейсеров, 1 авианосец, 1 авиатранспорт, 48 эсминцев, 11 миноносцев и 71 подводную лодку, не считая мелких судов, и был способен вместе с сухопутными войсками постоять за Францию. Даже по окончании боевых действий у нее имелось 1025 боевых самолетов.
Триумф «блицкрига»
22 июня 1940 года правительство Франции капитулировало перед Германией, 24 июня — перед Италией. Оккупанты заняли Северную и Центральную Францию, что составляло две трети территории страны. Здесь проживало 65 процентов населения страны, выплавлялось 97% чугуна и 94% стали, добывалось 79% угля, 100% железной руды, собиралось 75% урожая пшеницы, насчитывалось 75% конского поголовья, 65% крупного рогатого скота. Большинство предприятий машиностроительной, авиационной, автомобильной и химической промышленности оказалось на оккупированной территории Франции. Теперь этот экономический и военный потенциал служил Третьему рейху.
Стремительная победа над Францией не имела аналогов в мировой истории. Англо-французская коалиция перестала существовать. «…Вся Европа была во власти Гитлера», — писал в своей знаменитой «Второй мировой войне» Уинстон Черчилль, с 10 мая 1940 года премьер-министр Великобритании и министр обороны по совместительству.
Военная кампания на Западе в мае — июне 1940 года означала триумф «блицкрига». Вермахт обрел опыт высокоманевренных операций и больших стратегических решений, какого не имела ни одна армия ь мире.
Менее чем за два года вермахту досталась военная техника и вооружение 45 чехословацких, 92 французских, 22 бельгийских, 18 голландских, 12 английских и 6 норвежских дивизий. В одной только Франции трофеями вермахта стали 4930 танков и бронетранспортеров, 3000 самолетов.
Подобных военных трофеев в истории прежних войн не было.
Британский бастион
Летом 1940 года Гитлер не достиг главной военно-политической цели — сокрушить континентальную Францию и островную Англию одновременно. Это была первая серьезная неудача вермахта с далеко идущими последствиями. Гитлеру не удалось устранить опасность последующей войны на два фронта. После крушения Франции противником Германии на Западе оставалась одна Англия. Поэтому руководству Германии предстояло определиться в двух вопросах: как, еще до нападения на СССР, вывести из войны Англию, чтобы в предстоявшем походе на Восток уберечь свой тыл от опасности со стороны Англии? Или: пока оставить в покое Англию и всю мощь вермахта обрушить на Советский Союз? Хотя в июне Англия вроде бы потерпела серьезное поражение, но «английская проблема» до конца не была решена. Англия могла угрожать Германии с тыла в случае войны против Советского Союза.
Отныне борьбу против Англии Гитлер увязывал с подготовкой агрессии против СССР, а конкретно — с недопущением войны на два фронта.
Чем может кончиться война на два фронта, германских стратегов научил опыт Первой мировой войны. Гитлер, например, мог бы заключить перемирие или пойти на временный союз с Англией. Намерениям этим препятствовали настроения большинства англичан и позиция У. Черчилля, главы правительства с 10 мая 1940 года. Немецкие предложения о перемирии правительство Черчилля отклонило.
Гитлер решил воздушным наступлением и угрозой вторжения вермахта на Британские острова принудить Англию к капитуляции. На это была нацелена десантная операция «Зеелеве» («Морской лев»), ее план был подписан 16 июля 1940 года и предполагал широкое воздушное наступление, подводную войну, морскую блокаду Британских островов. Ожидаемым результатом таких действий могло быть форсирование Ла-Манша и вторжение вермахта на Британские острова или капитуляция Англии еще до вторжения, назначенного на 21 сентября 1940 года.
Народ Англии не дрогнул, решительно встал на защиту своей земли.
Воздушное наступление на Англию началось 13 августа. Со стороны Германии в налетах участвовало 1480 бомбардировщиков, 980 истребителей, 140 разведывательных самолетов. Англию защищали более 700 истребителей (еще около 290 боевых машин находились в резерве) и 430 бомбардировщиков, которые могли наносить ответные удары по Германии. Сражение за господство в воздухе продолжалось до 7 сентября. Ежедневно немецкая авиация совершала в среднем около 1000 самолето-вылетов. Но английские летчики и зенитчики смело вступали в бой с воздушным противником. С 7 сентября до середины ноября систематическим налетам немецкой авиации стали подвергаться Лондон и другие крупные города Англии. Об их масштабах свидетельствует хотя бы тот факт, что в ночь на 15 сентября на Лондон было направлено свыше 1000 самолетов. В ночь на 15 ноября немецкая авиация стерла с лица земли промышленный город Ковентри. Налеты завершились в апреле — мае 1941 года массированными ударами по Лондону. В дальнейшем они практически прекратились в связи с переброской основных сил германской авиации против Советского Союза. За время воздушного наступления на Англию немецкая авиация потеряла более 1700 самолетов, английская — свыше 900. Было разрушено много жилых домов, убито около 40 тысяч и ранено 46 тысяч англичан.
Не принесла Гитлеру желаемого результата и борьба на море.
Благодаря самоотверженному труду рабочих, служащих, фермеров военная промышленность и сельское хозяйство Англии значительно увеличили выпуск продукции. Если в течение 1940 года в Англии было произведено 15 тысяч самолетов, то уже в первой половине 1941 года их выпуск достиг почти 9,4 тысячи. За это же время более чем в три раза увеличилось производство танков и самоходных артиллерийских установок. Возросло строительство боевых кораблей. Росту военной мощи Англии способствовал импорт стратегического сырья, материалов и вооружения из США, доминионов и колоний.
Советская разведка своевременно добыла сведения об утверждении Гитлером операции «Зеелеве» 16 июля 1940 года, но не смогла добыть информацию о ее отмене 20 марта 1941 года. В результате советское правительство вплоть до 22 июня того же года пребывало в уверенности, что эта операция продолжается.
