До развала Советского Союза вроде бы никто и никогда не сомневался в совершенном геройском поступке летчика. Кстати сказать, тогда еще были живы однополчане и товарищи Горовца, свидетели и очевидцы того воздушного боя. Но прошли десятилетия, и почва под подвигом Александра Константиновича вдруг закачалась. Возникли сомнения, затем предположения, а потом и утверждения, что Горовец не мог сбить столько самолетов в одиночку, в одном воздушном бою. Все это элементарная советская пропаганда и не более того… Например, авторы книги «Авиация в битве над Орловско-Курской дугой», поработав с архивными документами и проведя собственное расследование, пишут: «Без преувеличения можно утверждать, что практически во всех советских книгах, посвященных Орловско-Курской битве, тем более описывающих действия авиации в ней, рассказывается о подвиге лейтенанта А.К. Горовца. Действительно, есть о чем рассказывать: зам. командира эскадрильи 88-го гв. иап в одном бою уничтожил девять неприятельских самолетов. Подобной результативности, согласно советским источникам, не удалось добиться ни одному нашему летчику ни до, ни после рассматриваемых событий. Поскольку неоднократно высказывались сомнения в достоверности гибели столь большого количества пикировщиков в одном бою, постараемся восстановить ход событий.
Утром для патрулирования в районе Яковлево-Дмитриевка вылетела группа из 17 Ла-5 88-го гв. иап, ведомая командиром полка. Около 8 ч советские истребители вступили в воздушный бой с большой группой Ju.87, насчитывающей до 50 машин. «Юнкерсы» уже встали в круг для бомбометания с пикирования. Заметив советские истребители, неприятельские самолеты стали уходить на свою территорию, поспешно сбрасывая бомбы.
«Лавочкины» устремились в погоню. При приземлении наши летчики доложили об уничтожении пяти Ju.87, трех Bf.109, а также одного Hs.126, производившего разведку в районе Яковлева. Из боевого вылета не вернулся один Ла-5 лейтенанта Горовца, судьба которого некоторое время оставалась неизвестной. Только 9 июля «земля» сообщила о гибели летчика.
В это время в штаб 8-й гв. над поступило донесение от одного из соединений наземных войск о воздушном бое одиночного Ла-5 с большой группой немецких самолетов.
Герой-летчик с близкой дистанции обстреливал «юнкерсы», были хорошо видны черные следы от падения самолетов. Над данным районом кипели горячие бои, и на ограниченном участке земли валялись обломки девяти немецких самолетов. Так возникла гипотеза — всех их уничтожил один краснозвездный истребитель. После ряда уточнений сомнений больше не оставалось: А.К. Горовец и был тем героем, который самоотверженно сражался и из схватки не вернулся. <…>
Сразу оговоримся, что найти эти свидетельства наземных войск в архивах Министерства обороны авторам не удалось. Нет упоминания о подвиге летчика в оперсводках авиационных полков и дивизий, а также воздушной армии, составленных «по горячим следам». Нелишне отметить, что в этот день только летчики 88-го гв. иап заявили о пяти сбитых Ju.87, в то время как общий счет всей дивизии за день составил, по разным данным, от 16 до 18 «лаптежников». И это без учета побед, занесенных впоследствии на счет Горовца, а также других соединений 2-й воздушной армии!
Не подтверждаются результаты воздушного боя показаниями пленных летчиков и списком потерь 4-го воздушного флота. Немецкое авиационное объединение за 6 июля, как уже отмечалось, недосчиталось сбитыми и поврежденными десяти Ju.87, из которых четыре машины стали жертвами истребителей. Даже если немецкие данные не учитывают всю убыль материальной части, трудно представить себе, будто «вдруг» обнаружится не один десяток неучтенных «штук». Принимая во внимание весьма преувеличенные доклады многих советских летчиков о своих победах, занесение на счет погибшего лейтенанта девяти сбитых самолетов выглядит скорее актом пропаганды, чем отражением реального события.
По всей видимости, оторвавшись от своей группы, Горовец действительно вступил в воздушный бой с большой группой Ju.87 и, вероятно, даже сбил или серьезно повредил несколько самолетов противника, однако закончившийся боезапас заставил Александра Константиновича выйти из схватки, после чего недалеко от своего аэродрома безоружный Ла-5 стал жертвой «мессершмиттов».
Завершая свое повествование о Горовце, авторы книги, правда, не забывают отметить один немаловажный факт: «Накануне битвы А.К. Горовец был достаточно опытным бойцом, провел 72 боевых вылета, имел на счету два сбитых неприятельских самолета и нередко замещал комэска ст. лейтенанта В.И. Мишустина».
К слову сказать, в истории Второй мировой войны А.К. Горовец является единственным советским летчиком, одержавшим столько воздушных побед в одном бою. В других странах аналогичного результата добились только несколько летчиков: Эрих Рудорффер (люфтваффе, 13 воздушных побед в одном вылете) и Дэвид Маккэмпбелл (ВМС США, 9 воздушных побед в одном бою).
И еще один факт. В итоговом отчете 8-й гвардейской истребительной авиадивизии можно найти имена летчиков, сбивших в тех июльских боях 6 и более самолетов. Например, вот данные по 88-му гвардейскому истребительному авиаполку:
«Ст. лейтенант Горовец А.К…. 10 + 1 в группе»
«Ст. лейтенант Беликов О.В…. 8 + 3»
«Ст. лейтенант Пелипченко И.П…. 7 + 3»
Вот по 41-му гвардейскому иап:
«Лейтенант Наумов Н.М…. 9»
«Ст. лейтенант Лобанов А.В…. 8»
«Ст. лейтенант Павлов А.Г…. 7»
«Ст. лейтенант Куманичкин А.С…. 7»
«Ст. лейтенант Семенцов М.И…. 6»
«Ст. лейтенант Кулешов В.К…. 6»
Вот по 40-му гвардейскому иап: «Капитан Китаев Н.Т…. 6».
Заметим лишь, что все летчики в этом списке старшие лейтенанты. И только двое из них: лейтенант и капитан.
«ДРАТЬСЯ ДО ПОБЕДЫ»
Александр Константинович Горовец родился 12 марта 1915 года в крестьянской семье на хуторе Горовцы Богушевского района Витебской области. После окончания семилетки поступил в Полоцкий лесотехникум. Параллельно с учебой в техникуме занимался в аэроклубе. Затем работал на заводе слесарем. В 1932 году в числе лучших был зачислен в Ульяновскую краевую летную школу, которая в 33-м была преобразована в объединенную школу пилотов и авиатехников. К слову сказать, эта школа только с 1940 года будет подчинена Наркомату обороны, поэтому после ее окончания в 1935 г. А.К. Горовца распределят не в авиачасть, а в аэроклуб города Шахты Ростовской области инструктором.
Только с началом войны Александра Горовца призовут в ВВС Красной армии как младшего лейтенанта запаса из Саратовского аэроклуба. Но, прежде чем попасть на фронт, он еще долго будет учить летать молодых летчиков в качестве опытного инструктора.
В мае 1942 года лейтенант Горовец получает назначение в 166-й истребительный авиаполк (приказом НКО СССР от 21 мая 1943 г. полк преобразован в 88-й гвардейский иап), вооруженный истребителями ЛаГГ-3. А после перевооружения полка на новые самолеты Ла-5 ему достается именная машина с надписью «Эскадрилья Валерия Чкалова». Командиром эскадрильи у Горовца был тогда Василий Иванович Мишустин, Герой Советского Союза. Спустя годы о своем заместителе он расскажет следующее: «Высокий, стройный, с ясным взглядом и открытым лицом, он располагал к себе людей, внушал доверие и уважение. Всем нравились его общительный характер, подтянутость и собранность. Вел он себя просто, скромно, старался быть незаметным и ничем не выделялся среди товарищей. Летчики и техники эскадрильи подружились с ним, полюбили его. Горовец быстро вошел в боевой коллектив.
