Он пожал плечами:
– Не имеет значения.
– Еще как имеет! – Эмма шагнула к нему и принялась молотить по его груди кулаками. – Если ты знаешь хоть что-то, изволь сказать! Прекрати трусить. Дерзни! Начни надеяться на то, что у нас есть выход! Если бы ты не побоялся помочь Сидни с поисками регуляторов газа, может, ее не схватили бы!
Дункан пошатнулся, будто ему дали оплеуху.
– Я был бессилен! Они ее уже раскусили!
– Тогда действуй сейчас, чтобы потом не жалеть! – крикнула Эмма. – Ты что, намереваешься торчать в центре до самой смерти? А я не хочу. Я выберусь на свободу. И пусть мне придется скрываться. Это лучше, чем и дальше жить в клетке. И тебе надо тоже так считать.
– А я, по-твоему, не считаю? – парировал он.
Она всплеснула руками:
– Честно? Нет. Дункан, ты слишком бесхребетный, даже для наших тюремщиков.
Он хрипло хохотнул:
– Ты думаешь, я здесь из-за этого?
– Ты никогда не нарушаешь правил. А почему тебя держат в центре уже год? – взвилась Эмма.
Он не ответил – его опередил Маркус:
– Дункан – сын Гордона и Шилы Мортимеров.
У Эммы округлились глаза.
– Правда?
– Чей сын? – переспросил я, совершенно потеряв нить разговора.
– Я все понял, когда нашел его полное имя, – продолжил Маркус. – Они – влиятельные лидеры алхимиков, Адриан.
– И они не могут допустить, чтобы мир узнал о том, как их сын помогал нескольким мороям во время выполнения задания, – с горечью добавил Дункан. Он покосился на Эмму. – Вот почему меня держат взаперти и оставят дальше гнить в центре. Пусть я здесь самый примерный заключенный, мои родители не могут допустить, чтобы темное прошлое их сына выплыло наружу и их компрометировало.
– Не дай им победить! – разозлилась Эмма. – Борись! Не позволь им тебя скрутить. Помоги нам сейчас. Ради себя самого. Ради Шанталь – когда ты ее найдешь.
Имя «Шанталь» ничего мне не говорило, но на Дункана оно оказало сильнейшее воздействие.
– Ее найти невозможно, – уныло прошептал он.
– Вот уж нет! – вмешался Маркус. – У меня везде есть свои люди, и многие из них связаны с алхимиками. На поиски понадобится какое-то время, но мы отыщем Шанталь. Мы ведь нашли Сидни!
Но Дункан колебался. Эмма схватила его за руку.
– Дункан, пожалуйста! Сделай это. Рискни. Начни жить. Не позволяй им все у тебя отнять.
Дункан зажмурился и глубоко вздохнул. Несмотря на то что я безумно тревожился за Сидни и стремился поскорее ее спасти, я невольно пожалел парня. Алхимики – даже такие уроды, как Кит, обычно люди умные и умелые. Наверняка Дункан и прежде блистал способностями, да и сейчас не растерял своих навыков. Неужели у таких, как он, нет будущего? Я взмолился, чтобы мы успели спасти Сидни до того момента, как уже станет поздно.
– Да, – произнес он, наконец. – В центре можно устроить пожар.
Остаток ночи мы потратили на то, чтобы тщательно обсудить наш план. Маркус и заключенные крепко спали до самого рассвета, а вот я удерживал их в сновидческой реальности и абсолютно вымотался. Мое тело бодрствовало, и утром, увидев в зеркале свое отражение, я испугался. Мои глаза так налились кровью, что сделали бы честь любому стригою.
Эдди с Треем вскочили ни свет ни заря – не терпелось услышать, что случилось ночью.
– Отдохни, – посоветовал мне Маркус. – Я их проинформирую за кофе и переговорю с остальными. Действовать будем сегодня.
Когда эта троица умчалась на завтрак, я улегся на кровать в полной уверенности, что из-за скорого освобождения Сидни не смогу сомкнуть глаз. Я сосредоточился только на Сидни. Но, похоже, мое тело лучше меня знало, что ему необходимо, и я незаметно для себя отключился.
Маркус с трудом меня разбудил.
– Уже вечер, Адриан! Проснись и пой! – заявил он. – Ударный отряд прибыл.
Щурясь в закатном солнце, я молча кивал, пока Маркус представлял мне группу поддержки: бойцов по имени Шила, Гриф и Уэйн.
Ребята хорошо потрудились, стараясь дать мне время на отдых. Маркус изложил мне все новости в присутствии вновь прибывших и заодно объяснил им мою роль в готовящемся мероприятии. Я, в свою очередь, знакомился с уточнениями, которые были внесены в наш генеральный план. Их оказалось немного, но некоторые моменты были окончательно согласованы. Кроме того, команда Маркуса провела подробную разведку в окрестностях центра.
Через полчаса мы тронулись в путь – и мне пришлось сживаться с удивительной мыслью: я еду за Сидни!
С учетом Трея, Эдди и новобранцев Маркуса у нас образовался настоящий кортеж. Наш предводитель попросил одного из парней сесть за руль автобуса, в котором должны были поместиться все заключенные. После того как я стал свидетелем опасений Дункана, я сомневался в том, что мы уговорим хоть некоторое количество бедолаг присоединиться к нам, но Эмма заверила нас в обратном. Когда Сидни схватили, Эмма обнаружила в их общей комнате солевую тушь и с ее помощью заручилась поддержкой еще нескольких заключенных.
– Они будут нас слушаться, – сказала она с довольной ухмылкой. – И позаботятся о том, чтобы другие тоже слушались.
За полтора километра до центра наш кортеж разделился на две части. Маркус гнал по дороге на моем «Мустанге» – надо же, кто бы мог подумать! Что касается его помощников в автобусе, то они помчались на предполагаемую парковку, которая располагалась на территории центра. Оттуда им предстояло идти пешком. Эдди, Трей и я собирались подъехать прямо к дверям логова алхимиков, щеголяя золотистыми лилиями на щеках. Шила старательно изобразила их у нас на лицах, и временные татуировки выглядели весьма живописно. Правда, эта часть плана казалась нам всем ненадежной – наилучшим претендентом на роль алхимика был бы Маркус. Но он являлся в своем роде «знаменитостью», и в итоге мы решили не рисковать: у меня не хватило бы сил, чтобы изменить внешность не только себе, но и ему.
Конечно, если бы мне нужно было притвориться мороем, не похожим на Адриана Ивашкова, я бы легко замаскировал нас обоих. Но передо мной стояла более сложная задача – мне следовало скрыть свою принадлежность к вампирской расе. И хозяева, естественно, не допустили бы жуткого мороя-кровопийцу даже на порог их центра перевоспитания.
Мы приехали на «Тойоте Приусе» Маркуса (по его словам – «излюбленной модели алхимиков») и притормозили у пропускного пункта, где скучал какой-то парень. Он проверил фальшивые удостоверения, которые нам изготовил Маркус, и махнул нам рукой. Пока все шло гладко: Маркус объяснил нам, что дежурный не станет проверять наши удостоверения по электронной базе данных. Эта процедура предстояла нам после того, как мы окажемся в самом здании.
– Ты не представляешь себе, какое у меня сейчас дежавю, – заметил Эдди, когда мы припарковались на стоянке возле солидной машины среднего класса. – Все в точности как в тот раз, когда мы с Розой и Лиссой освобождали Виктора Дашкова. Просто с толку сбивает.
