Наконец дым разошелся в стороны, открыв дорогу к центру управления. Не слушая мои уверения в том, что я в порядке, Адриан обхватил меня рукой, второй продолжая поддерживать Шанталь. Судя по глазам Эдди, ему страшно хотелось помочь – но он не решался отвести пистолет с двух скованных алхимиков. Он приказал им пройти в офис управления, а оттуда – в таинственную дверь, которую я заметила во время моей ночной вылазки. Еще одна лестница повела нас наверх…
…и я впервые за четыре месяца увидела солнце.
Я была настолько потрясена, что застыла как вкопанная, заставив бедного Адриана споткнуться. По другую его руку Шанталь такими же круглыми глазами уставилась на солнечный свет, лившийся сквозь маленькое оконце. Золотые и оранжевые тона говорили о закате.
– Как красиво! – прошептала я.
– Целиком согласен, – подхватил Адриан. – И я заметила, что он смотрит на меня.
Я улыбнулась ему, жалея, что не могу ничего ему сказать: помещение оказалось переполнено.
Практически весь состав алхимического перевоспитания жался в одном углу, а Маркус, Трей и еще один парень нависали над ними.
– А где все? – спросил Эдди.
– Где Дункан? – испугалась Шанталь.
– Я велел Шиле увезти их на конспиративную квартиру, – объяснил Маркус, просияв. – Лучше поскорее их отсюда забрать. – Он адресовал нам свою фирменную улыбку кинозвезды. – Приятно увидеть тебя в реале, Сидни.
Но, присмотревшись ко мне, Маркус насупился и помрачнел. От него, как и от Адриана, не укрылся мой потрепанный вид.
– На конспиративную квартиру? – прошипела Шеридан, выходя из тени. – Вы что, считаете, что есть надежное убежище, которое…
Я вздрогнула, но, к счастью, ее угрозы прервал пронзительный вопль. Шанталь вырвалась от Адриана и попыталась наброситься на Шеридан.
– Ты! – истерически заорала Шанталь. – Ты меня мучила! Это всегда была ты, даже если меня пытал кто-то другой! Приказы отдавала именно ты!
В девушке появилось нечто звериное, неуемное. У меня больно сжалось сердце при мысли о том, что и я, вероятно, уподобилась бы Шанталь, если бы меня продержали в одиночке целый год.
Ее атака ничего не дала: алхимики окружили Шеридан, загораживая своего босса. Я поспешно вышла вперед и, стараясь не потерять равновесия, мягко отвела Шанталь в сторону.
– Все закончилось, – проговорила я. – Забудь.
– Ты знаешь, что она творила! – Ненависть и страдание Шанталь перекликались с моими собственными темными чувствами, которые я загнала глубоко – и которые мне еще предстояло выпустить на свободу. – Она чудовище!
– Чудовища этого мира – не мы! – отозвалась Шеридан. – Мы с ними боремся. А ты предала свой род.
Шанталь кинулась на нее, и мне на помощь пришел Адриан.
– Все закончилось, Шанталь, – повторила я. – Она больше не сможет причинить тебе вред.
– Уверена, Сидни? – Красивое лицо Шеридан исказила презрительная усмешка. – Ты думаешь, что сможешь просто взять и уйти? Тебе некуда деваться. Вам всем негде скрыться, а в особенности тебе, Сидни! Это – твоя вина, и ни один алхимик не успокоится, пока мы тебя не выследим и…
Ее театральный монолог прервался: на сей раз из-за того, что пожарная сирена отключилась, а система огнетушения пришла в действие.
– Ну-ну, – пробормотал Маркус, когда нас залило водой. – Похоже, Гриф ее наладил.
– Нам надо убираться отсюда, – произнес какой-то парень, скорее всего из бывших алхимиков. – Даже если их подкрепления находятся далеко, возможно, кто-нибудь уже успел отправить вызов.
Маркус озабоченно кивнул:
– Давайте позаботимся о том, чтобы вся команда осталась на месте.
– Держи, – сказал Адриан, извлекая из карманов пару десятков гибких наручников. – Мне подумалось, что лишние еще пригодятся.
Трей и помощник Маркуса сковали алхимиков. Маркус ловко собрал все оружие, которое нашлось.
– Эти штуки я здесь не оставлю. Мы их увезем и уничтожим. – Он обвел взглядом помещение и довольно кивнул. – Тронулись.
Я хотела последовать за ним, но визг Шеридан пригвоздил мня к полу.
– Тебе некуда идти! – крикнула она. – Ты не сбежишь!
Я посмотрела, но не успела ответить: мой взгляд зацепился за мелкую деталь. При схватке с Шанталь две верхние пуговицы на блузке у Шеридан расстегнулись. Я прошагала к ней и протянула руку, заставив ее отшатнуться. Несомненно, она решила, что я собираюсь наложить на нее чары. Но я сорвала с ее шеи подарок Адриана.
– Крестик мой, – объявила я ей.
– Ты его не заслуживаешь! – завопила она. – И не надейся, что все закончилось! Ты только что сменила Маркуса, став первой в нашем черном списке тех, кого разыскивают алхимики!
Я промолчала и крепко сжала крестик в кулаке. Затем повернулась и ушла за своими друзьями, ни разу не оглянувшись.
Несмотря на близость заката, на улице стояла жуткая жара, и мокрая одежда неожиданно превратилась для меня в настоящий подарок.
– Где мы? – поинтересовалась я.
– В Долине Смерти, – пояснил Маркус. – Нельзя отказать алхимикам в умении произвести впечатление.
– Или земля здесь дешевая, – откликнулась я.
Трей меня изумил, неожиданно обняв.
– Ты не представляешь себе, как я по тебе скучал, Мельбурн!
У меня к глазам подступили слезы.
– Я тоже, Трей. Спасибо тебе. Не знаю, как мне тебя отблагодарить.
– Мне ничего не нужно, – произнес Трей и окинул меня пытливым взглядом. – Разве только – отдохни и поешь.
Теперь меня заключил в свои объятия Маркус.
– Безобразница! – шутливо проворчал он, улыбаясь. – Вытеснить меня с первого места в черном списке!
Я улыбнулась в ответ, стараясь не показать, как сильно на меня подействовали слова Шеридан.
– Спасибо тебе, Маркус. Извини, когда я сказала, будто ты только болтаешь и ничего не делаешь, – Я обвела рукой здание центра. – Это было гениально.
– Наверное… Но ты вдохновила меня и других, – проговорил он. – И всех тех, кого мы сегодня отсюда вытащили.
Потом настала очередь Эдди. Когда мы посмотрели друг на друга, я не выдержала и разрыдалась.
– Эдди, прости меня… в тот вечер я тебя обманула.
Он потряс головой и притянул меня к себе.
– Сидни, это ты прости. Ведь я не смог им помешать, – произнес он сдавленным от слез голосом. – Извини меня… я оказался плохим защитником.
– Ох, Эдди! – возмутилась я, шмыгая носом. – Ты идеальный защитник! Лучше тебя телохранителя и на свете не может быть. Как и лучшего друга.
По-моему, даже Маркус растрогался.
