– Девушка, похожая на меня, как мне кажется, – сказала она, протягивая архивариусу одну из картинок.
– Это ты, – подтвердил он.
– Странно, у меня другая одежда, и я не умею так улыбаться…
Она взглянула на архивариуса, он неуловимо изменился, стал как будто чуть выше ростом, борода потемнела – или это свет от лампы так упал…
Старик увлеченно доставал все новые и новые ящики и коробки, альбомы с многочисленными картинками, он называл их фотографиями, показывал Маше, а та не веря своим глазам перебирала, узнавая и не узнавая запечатленных на них людей.
На столе неведомо откуда появился странный аппарат – коробка с круглым стеклянным глазом.
– Смотри на экран, Маша, – распорядился архивариус. И она послушно обратилась к стене, а точнее, к белому экрану на ней. Старик, а он наверняка был магом, поколдовал над коробкой, она слегка загудела, из стеклянного глаза полился луч света, заскользили на белом экране смутные образы, задвигались, вот прямо в комнате выросло дерево под потолок, блестит и переливается, вокруг нарядные дети и взрослые, красивые упаковки, блестки и огоньки, пахнет хвоей и мандаринами… Маша закрыла глаза и с наслаждением принюхалась к любимым запахам.
– Новый год, – прошептала, улыбаясь. Давным-давно, когда она была совсем маленькой девочкой, мама сшила ей чудесное розовое платье, как у настоящей принцессы. И был праздник, и приходил нестрашный дед в красной шубе, шапке, с посохом, с длинной белой бородой, он стучал посохом в пол и заставлял елочку гореть.
– Раз, два, три, елочка, гори! – бормотала Маша.
– Ты вспомнила? – спросил архивариус. И его голос тоже показался ей очень знакомым. Она снова внимательно посмотрела на него, архивариус подозрительно молодо улыбался, нацепил очки на лоб, глаза его блестели молодо, и борода выглядела как у Деда Мороза – приклеенной. Ненастоящей.
– Я вас знаю? – вопросом на вопрос ответила Маша. – Мы раньше виделись?
– Разумеется, – подтвердил тот. – Правда, я с большим трудом получил это место – большая конкуренция, сама понимаешь. – Маше показалось или он чуть заметно усмехнулся?
– Ваша борода, – заметила Маша, – кажется, она отклеилась…
Он спокойно снял бороду, отложил в сторону очки и парик. Теперь он выглядел почти как мальчишка.
– Борода – это маскировка, – он подмигнул, – для солидности.
– А, понятно, – кивнула Маша, хотя ничего не поняла.
– И давай на «ты»? – предложил архивариус.
Маша ничего не ответила, она пристально разглядывала парня, так странно проявившегося из-под личины седовласого старца.
– Я вспомнила! – почти выкрикнула Маша. – Ты никакой не архивариус, ты кузнец! У меня твой меч!
– Ты права, – согласился кузнец, а это был именно он.
И архив отодвинулся куда-то в тень, вместо него Маша увидела горн, наковальню, инструменты по стенам, гору металлолома в углу, кузнечные молоты и клещи, бочку с водой, ковши, желоб, отливки и формы для них… чего только не было в кузнице. Вот только непонятно, как удалось юному мастеру выковать стеклянный меч?
– Признайся, ты великий волшебник? – спросила Маша, с удивлением оглядывая преображенное пространство и совсем юного мастера. – Ты спас мне жизнь, я помню…
– Я тоже помню, – эхом отозвался мастер.
– Но ты исчез после того, как на нас напали на лугу…
Он покачал головой:
– Я не исчез, я всегда был рядом, просто ты не могла меня видеть.
– Разве? – переспросила недоверчиво.
– Да, я не сразу научился, но у меня получилось, как видишь.
Он взял ее за руку:
– А теперь идем, нам пора возвращаться.
Она пошла послушно рядом, по знакомой тропинке, среди густой травы, по широкому лугу, залитому солнцем, к зарослям ивняка и речушке с деревянным мостиком.
Они остановились посередине мостика. Маша повернулась к парню и воскликнула удивленно:
– Миша?!
Это было то самое место, из их общего сна, луг, и речка, и деревянный мостик, выгнувший спину…
– Слава богу, – выдохнул Миша и счастливо улыбнулся. А с другого берега к ним бежала растрепанная Ольга, размахивала руками, кричала что-то, не разобрать.
– Ребята… – улыбнулась Маша, – ну вы даете…
– Теперь все будет хорошо, – как заклинание повторял Миша, он держал ее за руки, так крепко, будто боялся выпустить, чтоб не унесло ветром.
Глава 21
Возвращение
Она открыла глаза:
– Где это я?
Больничная палата, белые стены, жалюзи на окне, какие-то приборы, капельница у кровати…
Она машинально ощупала голову – вроде цела, никаких повязок, руки, ноги, все двигается…
Из-под кровати донеслись какие-то звуки, шевеление, шорох. Маша села и чуть не вскрикнула: ее ступни коснулись взлохмаченной головы лучшей подруги.
– Олька! С ума сошла! Ты что тут делаешь?! – спросила она громким шепотом.
Ольга выбралась из-под кровати и со слезами бросилась обниматься:
– Машенька, наконец-то! С тобой все нормально? Точно? Ничего не болит?
Пока Ольга тискала Машу, из-под кровати вылез заспанный Миша.
– Ребята, там еще кто-нибудь есть? – рассмеялась Маша.
– Мишаня, смотри, она смеется! – ворковала счастливая Ольга. Миша деликатно уселся на стул и молча наблюдал за девчонками.
– Стоп, подождите! – Маша аккуратно, но настойчиво отодвинула от себя подругу. – Объясните мне, что здесь происходит, почему мы в больнице?
Ольга охала и причитала, поглаживая Машу по руке, – вся надежда была на Михаила.
– Ты была в коме, – объяснил он, – три дня. Наконец-то очнулась. Надо позвать врача.
– Погоди, какого врача? Я… ничего не понимаю… – Она напрягла память, силясь вспомнить, что же с ней произошло, но последнее ее воспоминание – дождь, осенний, унылый дождь, потоки серой воды…
– Я ведь не сплю? – спросила на всякий случай.
Друзья одновременно энергично покрутили головами – нет.
Первой зачастила Ольга:
– Ты совсем ничегошеньки не помнишь? Тебя нашли без сознания на кладбище, в старой его части, там уже давно никого не хоронят, народ редко забредает, но у смотрителей живут собаки, они забеспокоились и привели сторожа. Ты лежала на заброшенной могиле. Ты провела там несколько часов! И не подавала признаков жизни!
Маша хлопала глазами, переводя взгляд с подруги на друга.
– Врач сказал, что тебя чуть в морг не отправили! – нагнала страху Ольга. – Родители заявили в полицию, мы с Мишкой стояли на ушах! Я ведь предчувствовала!
