Разгром Фелетея заставил Зенона искать новых союзников, и самым лучшим вариантом были остготы Теодориха Великого. Всю жизнь Теодорих следовал правилу не прощать убийства Амалов, а Одоакр казнил Гизо из Амалов. Сын Гизо Фредерик с остатками ругиландской дружины укрылся именно у Теодориха. Наконец, это был удобный повод удалить от Константинополя буйных готов. Совсем недавно отгремела война с готами, сторонниками свергнутого Зеноном главнокомандующего Аспара. Теодорих был в этой войне на стороне своих родичей, а после смерти верховного короля готов Теодориха Косого он остался единственным королем своего народа, и остатки войска его тезки стали стекаться к нему в Македонию. Противоречия копились, и Зенон нашел наилучший вариант их разрешения. По договору с императором готы отправлялись в Италию, воевать с «узурпатором» Одоакром, а после его свержения Теодорих должен был править страной, «покуда туда не прибудет император». К слову, Зенон так и не соизволил посетить Италию.
События развивались стремительно. Император Зенон, обвинив Одоакра в поддержке мятежного полководца Илла, нашел предлог для того, чтобы отправить подальше от столицы готов и их честолюбивого вождя – Теодориха. Тем самым решались сразу две проблемы: Теодорих и его народ получали собственное королевство, а Италия – нового наместника, так как с юридической точки зрения Теодорих лишь сменял на этом посту Одоакра.
Реакция правителя Италии была закономерной. Вот что пишет по этому поводу Э. А. Томпсон: «По странному совпадению, ни Моммзен, ни Джонс не рассматривают в своих работах действия Одоакра в те дни, когда он понял, что Зенон послал Теодериха и остроготов в Италию для того, чтобы лишить его, Одоакра, власти. Теперь он был узурпатор, и очень жаль, что об этом важном периоде его жизни мы знаем только из одного фрагмента в сочинении Иоанна Антиохийского. Мы узнаем, что в 489–493 годах, когда Одоакр, будучи объявленным вне закона, боролся с Теодерихом, он начал чеканить серебряные и бронзовые монеты, с которых было убрано имя и изображение Зенона. Вместо него появилось изображение, олицетворявшее Рим и Равенну. Одоакр больше не демонстрировал верность Зенону, но он все же не объявил себя независимым королем. Вместо этого он объявил цезарем своего сына Телу (в других источниках его имя дается как Окла): он должен был стать новым императором Западной империи. Одоакр, очевидно, намеревался сделать то, что не удавалось еще ни одному из великих варваров-главнокомандующих, а именно посадить на трон сына варвара. Кроме того, 1 апреля 489 года он назначил на должность магистра армии некоего Туфу, а после него на ту же должность был назначен Ливила. Как мы знаем, только император имел право назначать магистра армии, и Одоакр никогда ранее не пытался присвоить себе это право (даже Теодерих во время своего долгого царствования никогда такого назначения не делал). Этот шаг говорит о том, что Одоакр теперь применял императорскую власть, вероятно, от имени Телы. Складывается впечатление, что он пытался вернуться на позиции 476 года: Тела должен был стать новым западным императором, имевшим неограниченную власть, позволявшую ему назначать магистра армии. Обе «части» Римской империи снова должны были восстановиться, а сам Одоакр должен был стать патрицием у своего сына Телы, как когда– то Орест был патрицием у Ромула. Одоакр мыслил исключительно римскими категориями. Ему, видимо, ни разу не пришла в голову идея независимого от Римской империи королевства. Однако Тела был Цезарь, а не rex».
В 488 году готы выступили в поход. Приблизительно в месте впадения реки Вуки в Дунай (совр. Вуковар) готское войско подверглось нападению гепидов. Не совсем понятно, чем была вызвана агрессия – договоренностью гепидов с Одоакром или просто личной ненавистью гепидов к более удачливым родичам? Как бы то ни было, для гепидов столкновение было неудачным. При личном участии Теодориха готы обратили врагов в бегство и захватили их запасы. На этом трудности не закончились – следом за гепидами на готов обрушились сарматы. Это обстоятельство заставляет думать, что все нападения были результатами дипломатии Одоакра. Сарматы были Теодориху кровниками, так как его первая победа была одержана именно над этим племенем. Это сражение также выиграли готы.
К сентябрю 489 года готы подошли к пределам Италии. Первое сражение с войсками Одоакра состоялось при переправе через Изонцо. 29 августа Теодорих перешел в наступление и обратил Одоакра в бегство. Спустя месяц готы стояли уже под стенами Вероны. Готам удалось отрезать войска Одоакра от города, и полководцу Туфе не оставалось ничего иного, кроме как сдаться победителю. Цукерман считает Туфу герульским вождем, однако герулом был Ливила, сменивший Туфу на посту командующего. Более вероятно, что Туфа был сыном Фредеруха Ругиландского, убитого сыном Фелетея Фредериком. Фредерик с остатками своей дружины примкнул к войску Теодориха, и с Туфой у него были явно личные счеты.
Готы развивали успех. После Вероны перед ними открыл ворота Медиолан (Милан). Светские и духовные чины приветствовали Теодориха. Одоакр терял Италию, но не терял надежду. Он перешел к партизанской войне. Хорошо зная местность, его воины изматывали готов постоянными неожиданными нападениями. Деваться Теодориху было некуда, и он решился отправить Туфу на Равенну, столицу Одоакра. Готский король думал, что может доверять человеку, предавшему в его руки все свое войско. Однако выяснилось, что гот ошибался. Туфа предал вновь и переметнулся к прежнему господину. Логично предположить, что первое его предательство было лишь маневром, чтобы спасти войско от неминуемого уничтожения. Лучшие готские воины, переданные под начало Туфы, были уничтожены. Это было первым тяжелым поражением Теодориха в Италии. Готский король отступил к Тицину (Павия), где был осажден Одоакром, который восстанавливал свой контроль над северной Италией – он занял Кремону, наказал за предательство Медиолан. Воспользовавшись тем, что два могучих врага были заняты истреблением друг друга, в Италию вторглись бургунды. Силы Одоакра были скованы, и им удалось разграбить Лигурию.
В середине 490 года ситуация снова изменилась в пользу готов. Вестготский король Аларих Второй вспомнил о родстве с остроготами и отправил им на помощь сильный отряд. Опасаясь оказаться между молотом и наковальней, Одоакр отвел свои войска к Адде, где на переправе 11 августа 490 года произошло очередное сражение. Италийская армия потерпела полное поражение. Одоакр отступил и заперся в Равенне, а Туфа сумел вырваться и укрепился в долине Адидже близ Тридента. Осада Равенны затянулась на целых два года!
Между тем отношения Теодориха с его русскими/ругийскими союзниками испортились. Теодорих оставил Фредерика и его дружинников охранять Павию после того, как осада была снята. Руги стали вести себя здесь как настоящие оккупанты, очевидно, мстя за свои бедствия в Норике 487–488 гг. Теодориху, официальному наместнику императора в Италии, это было не по нраву, однако вмешаться он смог лишь через год. Фредерик был наказан, после чего «нарушил слово верности» и перешёл со своими ругами к Туфе.
Теодорих окружил мятежника и предателя своими войсками. Союзу двух вождей ругов не суждено было сложиться. Либо в 492, либо уже в 493 году они перессорились друг с другом, и их дружины схватились между Вероной и Тридентом. В этом бою сложил свою голову Туфа, а вполне возможно, что и Фредерика постигла та же участь – сведения о нем исчезают после этой битвы. Его дружина вернулась под знамена Теодориха и позднее принимала участие в провозглашении вождя готов королем Италии.
