— Да ведь я был там! — вырвалось у Вадима.
— Это та самая зала, где Шамсур вырвал сердце у Александра? — нахмурился Горовец.
— Да, — кивнул Вадим. — Я не знаю пути к той зале, но ее я помню. Никогда не забуду!
— Она, кажется, под землей? — поинтересовался Горовец.
— Вероятно, — кивнул Вадим. — Женщина-сирийка, бывшая рабыня Шамсура, говорила именно так!
Луна была яркой и полной. Потрескивал костер, заливая все вокруг ярким светом. И ветер пустыни то и дело бросал к ним запахи готовящегося мясного блюда.
— Читай дальше, Зоя, — попросил у терпеливой переводчицы Георгий Горовец.
Вайдова кивнула:
— «Избранный коснется лапы Дракона, большого когтя его, и стена откроется ему; избранный спустится вниз и пройдет до двух каменных псов, охраняющих коридор, и если он будет ласков с ними, то откроются избранному двери в главный тайник замка…» Так, — приостановила чтение Зоя, что-то уточняя.
— Но что это значит, быть ласковым с каменными псами? — во время паузы поморщился Горовец.
— Это мы увидим на месте, — ответила Катарина.
— Увидим-увидим, — усмехнулся комиссар, — если раньше нас не раздавит предыдущими дверями, или под нами не провалится пол. Или не придавит потолок, — с мрачной улыбкой заключил он.
— Читаю дальше, — подняв руку, Зоя Вайдова остановила прения коллег. — «И тогда избранный назовет полное имя князя, и последние двери откроются ему, и он увидит Меч, выкованный из Огня».
— Полное имя? — нахмурился Горовец. — А каково его полное имя — «Князь Шахамсур»? «Князь Шамсура Шахамсур»?
Вадим и Катарина, как самые сведущие, а потому более других привлекавшие к себе внимание, почти одновременно пожали плечами.
— Это может стать для нас серьезной преградой, когда мы приласкаем каменных псов, — засомневался Горовец. — Что скажете, господин Арсеньев?
Но что он мог сказать? Вадим взглянул на огромную луну, сиротливо освещавшую пустыню. Слава богу, еще не было бури!
6
Они проснулись от автомобильного рычанья. Вадим выглянул из палатки и обнаружил, что их полку прибыло. Сирийские ВВС подогнали два джипа, привезли на грузовике взвод солдат. Охрана поступила в распоряжение Горовеца: он передал их коллегам — Пьеру и Тодору. Солдаты должны были окружить развалины замка по периметру и нести вахту днем и ночью.
— Так мы будем в большей безопасности, — сказал Горовец. — Посвятим все время археологии, не ожидая удара в спину.
В то же утро они входили в развалины дворца Шамсур. Столетия назад оазис Шамсура угас и превратился в пыль и песок. Высохла река, обнажив дно, которое все полнее заносило тем же раскаленным песком. И не было и признака жизни в крепостных стенах — остался голый камень, вылизанный горячим ветром, и только. Куда по ночам забирался леденящий холод…
Вадим входил последним туда, где уже однажды был. И как же ему не хотелось перешагивать порог дома своего палача! Он оглянулся — над пустыней вставало солнце. Высокое южное солнце. Сверкающий диск давно оставил горизонт и теперь двигался к ним, заливая горячим светом пустыню и мертвый оазис. Солнце наплывало, чтобы встать над Черной рекой, ее высохшим руслом. «Сколько оно видело! — думал Вадим. — И сколько увидит еще!» И вновь, как и столетия назад, оно станет свидетелем его смерти. А он, как и прежде, слепым щенком будет продвигаться вперед, надеясь на лучшее.
И не ведая будущего…
— Вадим Александрович! — уже издалека окликнул его Горовец. — Поторопитесь, а не то все тайны окажутся наши!
«Пусть!» — едва не ответил он вслух.
Дворец был разрушен катапультами Бабрия Горбиуса, но, перестраивая его, новые хозяева оставили ту же планировку. Вадиму не составило труда узнать парадный вход во дворец и лестницу, ведущую наверх, по которой с таким гордым видом шел две тысячи лет назад сенатор Лонгин и его грозная свита.
Затем была центральная зала, где их принимал князь Шахамсур. Парадная зала тоже сохранила общие черты. Тут молодой патриций Александр оставил своего раненого дядю, окруженного легионерами, чтобы устремиться в погоню за князем.
— Нам туда, — указал Вадим рукой вперед.
Именно там скрылся Шахамсур и туда устремился небольшой отряд Александра.
А теперь они шагали через узкие и широкие коридоры, стреляя лучами фонарей по неровным стенам; спускались и поднимались по ступеням, открывая для себя все новые залы.
Вадим, точно гончая, шел по следу.
Веками изменялся замок князя, помещения с новыми хозяевами обретали и другое значение. Но расположение комнат оставалось прежним!
Через час, едва не заблудившись, Вадим выбрел в огромную круглую залу.
— Я знаю, где мы, — проговорил он.
Когда-то здесь росли пальмы и цвели яркие цветы, журчали фонтаны и сидели женщины в шальварах, укрыв лицо и плечи прозрачными покрывалами. Впереди колыхнулись шелковые занавеси, и выступили враги, вооруженные луками…
— Странное место, — положив широченную пятерню на грудь, проговорил Дронов. — Не нравится оно мне…
— Еще бы оно вам нравилось! — мрачно усмехнулся Вадим.
— И ты знаешь ответ, почему?
— Знаю, Аристарх Иванович, — Арсеньев взглянул на атлета. — Знаю.
Вадим помнил, как упал на пол, устланный коврами, смертельно раненный стрелами телохранитель сенатора Лонгина.
— Тут был гарем? — догадавшись, спросил Горовец.
Вадим кивнул:
— Да.
Он помнил все — до мельчайших подробностей. Над ним уже занесли кривой меч, но князь Шахамсур сказал: «Оставьте его — этот римлянин мне нужен живым!» И только потом все поплыло перед его глазами…
— Ход в алтарную залу вел через покои Шахамсура, — обернувшись на друзей, сказал Вадим. — Уверен в этом. Нам надо найти ту залу, где стояла его кровать. Еще там были огромные окна. В одном из смежных помещений и находился ход! Я помню этот сырой холод коридора…
До обеда они исследовали с десяток помещений, наспех закусив, продолжили поиски.
— Ты сказал, там были большие окна? — спросила Катарина, исследуя стены. — В спальне Шахамсура?
— Да, — ответил Вадим.
Катарина кивнула:
— Смотри.
Вадим подошел к девушке, за ним Паша. Остальные были в других залах. Облицовка стены, куда указала Катарина, откололась, обнажив кладку. Кирпичи были куда новее самой стены и наверху шли по кругу. Они явно закрывали некогда существовавшее тут большое окно.
— Кажется, мы в спальне твоего князя, — улыбнулась Катарина.
— Очень может быть, — согласился он.
Позвали остальных.
