— Александру Палеологу? — нахмурился Вадим.
— Не исключено, — кивнула Катарина.
— Если рядом с ним и был друг, то этим другом были вы, Вадим Александрович, — согласилась с ней Паша. — Стоит попробовать.
— Завтра утром мы улетаем в Новосибирск, оттуда — в Москву. Мы остановимся на даче у отцовского друга — математика Журбина. Он все время в разъездах, читает лекции во всех университетах мира, его дача пустует. Послезавтра папа будет в России — и в Подмосковье мы пересечемся.
— А как же Ванечка? — спросила Паша. — Ему может грозить беда…
— Открыться Елизавете Петровне мы все равно не сумеем, — сказала Катарина. — Не поверит. Но оставить человека в Ермаковске в наших силах. Во всем остальном положимся на отца — он подскажет, как быть дальше.
Глава вторая. Лицом к лицу
1
Вернувшись домой поздно, Аксель Норлин залез в холодильник, съел круг колбасы, запил ее чаем и осторожно подошел к лестнице, ведущей наверх. Будучи угловатым и неловким, он приложил все усилия, чтобы хоть отдаленно стать похожим на кота, подбирающегося к добыче. Сняв башмаки, он на цыпочках крался мимо дверей дедовской комнаты, когда услышал:
— Аксель! — голос старика за дверью был разгневанным и не предвещал ничего хорошего. — Аксель!!
— Да, дедушка, — он осторожно приоткрыл дверь спальни старого Ларса.
— Войди, — приказал тот.
Аксель осторожно вошел. Дед сидел в седле своего «домашнего автомобиля», как он называл автоматическое кресло-каталку, накрытый пледом, и гневно смотрел на внука. Сорвавшись с места, кресло-каталка поехала на Акселя Норлина и едва не отдавила ему ноги.
— Ты что это удумал, Аксель? — спросил он.
— О чем ты, дедушка?
— Не выкручивайся! — рявкнул тот. — Я знаю, что сегодня ты подал герру Карлсону заявление об уходе! Для тебя нашли приличное место, а ты?!
— Я нашел другое место, — смело выпячивая впалую грудь, сказал Аксель. — Куда получше, чем эта гнусная дыра по торговле недвижимостью!
— Другое? Ты? — нахмурился дед. — И что же ты будешь делать, грузить рыбные отходы?
— Нет, — отчеканил Аксель Норлин. — Я буду работать у нового хозяина Волчьего логова!
— Что?! — старик даже привстал с кресла.
У Ларса Норлина были больные ноги, и долго он не продержался — сел обратно. Это лишь придало решимости его внуку.
— Они будут платить мне в четыре раза больше, чем ваш герр Карлсон!
Но старый Ларс уже не слушал внука.
— Кто поселился в Волчьем логове? — мрачно спросил он.
Аксель с вызовом пожал плечами.
— Откуда я знаю — американцы! Некто мистер Краун, мультимиллионер, и его свита. Да какая мне разница! У них денег — куры не клюют! Меня привезли туда на вертолете. Они собираются восстанавливать замок — и это я, дед, я совершил эту сделку! — гордо добавил Аксель. — А теперь я иду спать — чертовски устал!
— Иди, внучок, иди, — мрачнее тучи, сказал старик Ларс. — Ступай.
И Аксель ушел спать в свою комнату — соседнюю с дедовской. Но заснул он не сразу — события этого дня будоражили его воображение. А когда он отключился, ему приснилась мисс Негро. Она присела на край его кровати, склонилась над ним и нежно поцеловала его в лоб, как целовала Акселя перед сном его мать. Только этот поцелуй был иным — особым, чувственным. А потом прекрасная Долорес Негро коснулась губами его губ. Вот когда он затрепетал! Неожиданно за ее спиной появился пропеллер и она полетела вверх. Он попытался ухватить ее за каблук сапога, так ему не хотелось отпускать эту удивительную женщину, но она стремительно уплывала, махая ему рукой — призывно, словно звала за собой.
Сон прервался на самом интересном месте.
— Аксель! — рявкнули ему на ухо. Он еще улыбался, а его уже трясли за плечо. — Аксель, проснись!
Испуганно открыв глаза, Аксель Норлин оторвал голову от подушки.
— Что?!
На него смотрел его дед. Вот откуда взялся пропеллер — мотор чертова кресла! При свете ночника выражение лица старого Ларса было особенно выразительным — точно дед ненароком спятил.
— Я никогда не говорил тебе о Волчьем логове главного, — сказал дед. — Теперь вижу — зря. Потому что они нашли тебя!
— Кто нашел меня? — все еще плохо понимая, о ком идет речь, спросил Аксель.
— Эти люди — американцы. Твой мистер Краун и его свита. А теперь слушай меня. Наши предки служили библиотекарями в Волчьем логове и веками подряд жили в замке, даже несмотря на то, что хозяева то и дело менялись. Они не просто лучше других знали свою работу — они хранили тайну. Наши предки ждали Хозяина, который должен вернуться в свой дом. И они были не единственными в этом городе, кто дожидался его!
— Хозяина? — нахмурился Аксель. — Какого еще хозяина?
— Того, чья власть почти безгранична! — Старик лихорадочно рассмеялся и вдруг стал серьезным. Он еще ниже нагнулся к внуку и впился рукой ему в плечо. — Может быть, твой мистер Краун и есть Хозяин?!
Аксель Норлин сделал кислую гримасу — последние годы его дед и так вел себя странно, а тут — такое…
— Мистер Краун — веселый человек, спортсмен, я видел его. Он шутил со мной, сам предлагал виски, шампанское и устрицы. Обычный американец, — Аксель дернул плечами, — денежный мешок, и все. — Наконец он вырвался из крепкой хватки деда. — Сейчас модно — скупать европейские замки!
— Модно! — усмехнулся Ларс Норлин. — Особенно старые развалины у черта на куличиках!
— Послушай, дедушка, я хочу спать. — Внук натянуто улыбнулся. — Давай отложим этот разговор на завтра, а?
— Ну-ну, — пробормотал дед. — Только каким оно будет, твое завтра! И вот что еще, Аксель, библиотека Волчьего логова сгорела во Вторую мировую — сгорела при мне. Я говорил тебе об этом, и не раз. Как с библиотекарями Логова, с нами было покончено. Но знал ли ты, что твои предки были еще и ключниками хозяев замка?
— Ключниками? — нахмурился Аксель.
— Да, они ведали ключами ото всех тайных комнат и подвалов Волчьего логова! Этот замок — целый город в скале. Вот почему ты им нужен! Только запомни сразу, я не знаю этих тайн! И не знал никогда! И если они подошлют тебя ко мне, однажды так и случится, то я сразу могу тебя сказать: вот! — и он сложил из пальцев правой руки костистую фигу. — Так им и передай! А теперь спокойной ночи, мой милый внук Аксель.
И старик, включив малую скорость, выехал на своем авто вон из комнаты внука.
2
— Познакомьтесь, — герр Карлсон указал пухлой рукой на вошедшего человека самой невзрачной наружности, — Аксель Норлин. — Хозяин конторы «Гульденштерн» усмехнулся. — Герр Норлин решил покинуть нас и пришел за выходным пособием. Не так ли, герр Норлин?
