По понятной причине я остаюсь инкогнито. Вы меня не простите — на моих руках много крови, а, заподозри свои, со мной жестоко расправятся. Одна просьба: если вы намерены захватить замок, то, прошу вас, дайте для меня информацию в газете “Фигаро” на последней странице: “Дом продается, герр Витгофф, вам стоит выехать из него за день”. Надеюсь, что своим признанием я заслужил это. Тем более что я готов сдать вам и другие террористические группировки, с которыми сотрудничает Остберг, в том числе и ту, которая рекомендовала ему Анну Ортман.
Помоги нам Бог!»
— Раскаявшийся грешник? — спросил Бриджес.
— Похоже, что так, сэр, — кивнул Говард.
— Мы сообщим властям Сербии о готовящемся теракте. Но вот какое дело. Если это будет супермаркет или метро, погибнут простые люди. Но в первых театрах Европы собирается, как правило, элита общества. Такой ошибки нам не простят, если узнают, что мы располагали верной информацией. — Генерал еще раз посмотрел на фотографии, на нескольких из них остановил внимание. Мрачно усмехнулся. — Почему она не пошла в порно? Ей сам дьявол велел! А что за самец с ней?
— Некто Никас Кротиани, грек, один из старших охранников этого Остберга. Его замок — настоящая крепость! У него целая армия вооруженных людей. В Америке ни один мафиози не позволил бы себе иметь такое ополчение!
— И куда смотрит сербское правительство? — нахмурился Джереми Бриджес.
— Это надо спросить у сербского правительства, — резонно ответил Говард.
Глядя на фотографии, генерал покачал головой.
— Эту стерву просто необходимо стереть с лица земли! — Подумав, добавил: — И тех, кто идет с ней рука об руку. Клянусь Богом!
Он хотел бросить еще что-то в адрес опасной террористки и ее не менее опасных коллег, но в кармане офицера зазвонил телефон.
— Я прошу прощения, это по служебной линии, — сказал Говард. — Алло?
По мере того как он слушал абонента, его лицо менялось. Наконец он дал отбой.
— Что случилось? — нахмурился генерал.
Офицер был бледен.
— Да говорите же, Говард, черт бы вас побрал!
— Это лейтенант Бенсон из моего отдела. В центре Драгова в большом супермаркете совершен терракт. Есть погибшие и раненые…
— О, Боже, — покачал головой Томас Бриджес. — Господи… Хорошо, Говард, спасибо.
— Нью-Йорк нам не простят точно, сэр. Мы сами себе его не простим.
— Да, — кивнул генерал. — Вы свободны, Говард. Идите.
Офицер отдал честь и вышел. Генерал еще раз взглянул на фотографии и нажал на кнопку селектора.
— Да? — спросил бодрый мужской голос.
— Это генерал Бриджес, Стэнли. Мне необходимо срочно поговорить с директором Управления.
Глава третья. Катастрофа
1
Стоя под тугим парусом, закрыв глаза, герцог Вествольф наслаждался — соленый ветер Средиземного моря обдувал его лицо, трепал распущенные рыжие волосы. Весело скрипели снасти. Резал волны нос головного корабля, с шумом облепляла крепкие и просмоленные борта белая пена.
И новый день предвещал великую добычу!
23 июня 1203 года венецианскому флоту, состоявшему из двухсот двадцати кораблей, открылся на горизонте берег древнего Византия. Семьдесят галер держали на борту венецианцев и рыцарей, еще сто пятьдесят грузовых судов — боевые машины, обоз и лошадей.
Очертания великого города все яснее выплывали из синей дымки. И со всех кораблей, щурясь от солнца, всматривались одетые в броню латиняне в медленно разрастающийся берег. До рези в глазах, до головокружения!
Вот он, Босфор, граница Европы и Азии! Вот он, гений Константина Великого! Вот он, центр мира и Вселенной!
Прошло еще пару часов, и, сбросив последнюю дымку, Константинополь предстал крестоносцам во всем своем несравненном облике. Под синим июньским небом он лежал как на ладони. Золотом сверкали крыши прилепленных друг к другу дворцов на пологом склоне гигантского полуострова, обращенного к Мраморному морю. Ослепляли позолоченные крыши храмов, больше других — Святой Софии, самого великолепного храма на земле.
— Приветствую тебя, Город Светоч, — мрачно усмехнулся герцог Вествольф. — Давно не виделись!
Кивнул и Бонифаций Монферратский:
— Хорош городишко! Меч мой жжет ножны, когда я смотрю на него, клянусь Богом!
Они оба, не сговариваясь, обернулись назад, где стоял царевич Алексей. Юноша был отчаянно бледен — сейчас Алексей Ангел решал, что же он творит — спасение для родины или страшную беду для нее!
— Через несколько дней вы станете самым великим государем земли! — поспешил его поддержать Вествольф. — Будьте же мужественны и думайте о победе!
Всего пятнадцать тысяч разношерстных крестоносцев и жадных венецианцев подплывали сейчас к проливу Босфор. Но они были смелы, алчны и верили в свой успех. Тем более что дряхлеющая Византия была отчаянно слаба и располагала только двадцатью старыми венецианскими кораблями. Узурпатор-басилевс Алексей Третий, дядя юного царевича, наслаждавшийся жизнью в объятиях любовниц и бесконечными пирами, уже метался по своему дворцу, не зная, что ему предпринять.
Тем временем флот крестоносцев остановился в нескольких милях от Константинополя. Прибывшему от басилевса послу Бонифаций Монферратский сказал, что его крестоносцы уйдут лишь после того, как посадят на трон юного царевича Алексея, а его дядю предадут суду. Когда же царевич сам вышел к посланцу, герцог Вествольф с радостью увидел, каким огнем пылают его глаза. Огнем мщения!
Разумеется, узурпатор не сдал Константинополя, тогда крестоносцы сели на свои корабли и поплыли к заливу Золотой Рог. Им оставалось только одно — применить долгожданную силу.
Через залив Золотой Рог, разделявший Константинополь на две части, проходила Великая цепь. Она впускала корабли или, напротив, преграждала им путь. После отчаянной бомбардировки из катапульт 5 июля 1203 года Великая цепь лопнула, рыцари и венецианцы вошли в бухту и легко уничтожили двадцать старых кораблей охраны. В тот же день латиняне атаковали крепостные стены Галаты и взяли ее. С противоположного берега помощи не пришло — басилевс решил обороняться за более надежными стенами Константинополя.
Но как было штурмовать саму столицу с ее четырьмя сотнями башен? Государь республики св. Марка, не поленившийся сам возглавить венецианцев, дал толковый совет:
— Мы свяжем корабли по двое, растянем их на самую длинную боевую линию и будем атаковать город с кораблей!
Крестоносцы поверили слепому дожу. Пока готовилось решающее сражение, город день и ночь обстреливался изо всех видов метательного оружия. 17 июля связанные попарно корабли подошли вплотную к стенам Константинополя. К тому времени все ближайшие кварталы за крепостными стенами были разрушены и полыхали. Черный дым валил с этого участка города.
