Барбара повернулась к гостье и повторила:
— Кто ты, девочка?
— Догадайся, — проговорила Катарина.
Веселая и грозная тень пробежала по лицу женщины с мечом.
— Да ведь я знаю, кто… Катарина Остберг!
— В самую точку, — откликнулась юная гостья, отвернув край куртки, где было оружие.
Барбара следила за каждым ее движением. Лишь на секунду она посмотрела вправо — ее пистолет, тоже в кобуре, лежал на столике у стены.
— Но как ты попала сюда? — спросила хозяйка.
— Это мое дело.
— Ну да, конечно, — еще один взгляд на пистолет. — Так ты пришла убить меня?
— Как получится, — ответила Катарина.
— У меня — меч, а у тебя — пистолет. Силы неравные, ты так не считаешь?
— У моего отца и целой воздушной флотилии НАТО тоже силы были неравные, — холодно проговорила Катарина. — Это я знаю точно, потому что все видела сама.
— И все же ты — благородная княжна, Катарина Остберг, и что бы ни происходило, должна поступать соответственно своей крови. Это мне разрешено все: я — наемный убийца. Всего-навсего.
— Хочешь поединка на мечах? — спросила Катарина. — Будет тебе поединок!
— Выбирай любой, — кивнула на стеклянные витрины Барбара. — Каждый — боевой!
Готовая в любую секунду выхватить пистолет, Катарина подошла к первой из витрин, открыла ее и взяла за лезвие первый приглянувшийся ей меч — узкий и длинный. Он не должен был оказаться очень тяжелым! Катарина подкинула его и ловко перехватила за рукоять.
— Неплохо, — улыбнулась Барбара. — Ну так что же, начнем?
— Начнем, — кивнула Катарина.
— Идем же ко мне, девочка, — продолжала улыбаться Барбара, но взгляд ее был устремлен дальше — через плечо противника.
Катарина едва успела оглянуться и тут же отпрыгнуть в сторону — лезвие другого меча пронеслось на уровне ее головы. Второй выпад — и вновь отскок.
— Вы забыли обо мне, противные девчонки, — мельком подмигнув Барбаре, проговорила худощавая девушка одних с Катариной лет — тоже в черном трико, с длинными прямыми распущенными волосами. Под ее большими черными глазами пролегли неестественные синие тени, точно она была чем-то больна. Но двигалась эта девушка очень хорошо, даже слишком возбужденно, точно что-то, бередя кровь, не давало ей покоя.
— Я и тебя знаю, — держа меч в вытянутых руках, сказала Катарина. — Ты — ее мнимая сестра, верно?
— Ага, — согласилась девушка, наступая на Катарину. — Меня зовут Люси.
Барбара больше не смотрела в сторону пистолета. Слишком значимым оказался в одно мгновение перевес сил. Теперь это была игра, которая все больше занимала и увлекала ее. Барбара тоже приближалась к отступающему противнику. Шансы Катарины отбросить меч, выхватить пистолет, передернуть затвор и расстрелять своих врагов теперь равнялись почти нулю. Такое скорее мог проделать подготовленный боевик — Анна Ортман, но не она.
Два скорпиона обходили Катарину с двух сторон и пытались ужалить. Первый выпад сделала Люси — Катарина отбила ее удар, второй пришелся на витрину — и та, взорвавшись от металла, вдребезги разлетелась на мелкие осколки. Катарина опасалась нападать на одну из противниц, потому что другая, в данном случае — Барбара, только и ждала этого, чтобы прыгнуть вперед и поразить незваную гостью.
И тогда на нее, Катарину, отступающую, со всей мощью бросилась сама Барбара, молниеносно нанося один удар за другим. Напор оказался таким сильным, что Катарина едва успевала отбивать удары, при этом она отступала влево, чтобы Люси, пытавшаяся найти свою боевую позицию, находилась все время за спиной своей старшей подруги.
Клинки устрашающе звенели, разлеталось стекло. Витрины рушились и падали как ледяные глыбы, клинки срывались с крюков и звонко летели на пол.
Неожиданно распахнулась дальняя дверь и в залу ворвались двое охранников с автоматами. Они тотчас положили прицел на отступавшую от врагов Катарину.
Девушка замерла, понимая, что сейчас погибнет. Но этого мало, что она погибнет сама, с отчаянием думала Катарина, она погубит всех — Вадима и его товарищей. Поставит под удар Зою и Пашу…
Но Барбара обернулась к охране:
— Не стрелять! Она — моя! — Мельком взглянула на Люси. — Наша! Идите вниз, эта девчонка не могла прийти сюда одна — у нее были провожатые. Убейте их! А лучше возьмите живьем — и тогда возвращайтесь! Возьмите с собой всех, кто есть, и на развалины! Они пришли оттуда! Исполнять!
Оценив ситуацию, охранники переглянулись и выбежали вон. Они уже громко переговаривались по связи, созывая всю свою рать.
«Господи, — шептала Катарина, — помоги же мне, Господи, помоги!»
— Что ты там бормочешь? — вновь наступая на нее, спросила Барбара. — Кого призываешь себе в помощь? На кого надеешься?
— Она плачет по папочке, — проговорила Люси. — Она говорит: «Папочка, папочка! Помоги мне, папочка!».
— Нет, Люси, она призывает своего Бога! Интересно, поможет ли он ей или оставит ее? Давай, проверим?
— Давай, — оживленно согласилась Люси.
И вновь первой метнулся на Катарину ее главный враг — Барбара. Было ясно, что она не хочет отдать случайную победу Люси, уступавшую ей в мастерстве. Она сама желала убить незваную гостью Волчьего логова.
Удары Барбары были сильнее, чем у ее противника, но ловкостью и мастерством она вовсе не превосходила княжну, и это злило ее. Катарина точно предугадывала каждый ее удар, успевая отходить и даже уворачиваться от то и дело наступающей на нее Люси.
— Да ты ловкая, сука! — нанося удары и все больше свирепея, бросила княжне Барбара. — Ловкая!
Но Катарина не ответила своему врагу — не ответила словом. Зато, когда Барбара нанесла сокрушающий, на первый взгляд, удар сверху, Катарина увернулась и, уйдя от укола Люси, достала Барбару — лизнула острием лезвия по ее плотной ляжке. И тут же нанесла второй, уже наступательный удар. Барбара вскрикнула и едва успела отскочить. Отступила от Катарины и Люси — дав отпор сильному врагу, княжна тут же напала и на более слабого.
Женщины, с ненавистью глядя друг на друга, переводили дух. Но Катарина, остановив взгляд на ледяных глазах Барбары, на ее широкоскулом вспотевшем лице, думала сейчас о Вадиме. Охранники уже внизу — сейчас они примутся обыскивать замок, и если в эти минуты Вадим, Горовец и Павич столкнутся с ними, то несомненно будут убиты. Вот откуда возьмется полоса огня, напророченная Пашей, что должна ударить в грудь Вадима…
— Сдохни! — выкрикнула что есть силы Люси и бросилась на Катарину. — Сдохни! Сдохни!
Княжна отбила удар ее меча, отбила второй, отскочила в сторону и тут увидела клинок Барбары — он сделал круг над головой хозяйки и молнией пошел вперед. Вот когда Катарина использовала старый фехтовальный прием — она не просто отбила меч Барбары, но, дав ему другое направление, вышла из-под удара и, даже не замахнувшись, полоснула противника по груди. Барбара взвывала и, теряя клинок, схватившись рукой за окровавленную правую грудь, отпрянула; попятившись, она налетела спиной на муляж рыцаря, тот пошатнулся и, с грохотом упав на каменный пол, рассыпался на части. Этой форы Катарине хватило на то, чтобы встретить нападение второго противника. Со всей яростью, на которую только была способна, она выбила меч из рук Люси и, когда та теряла его, стремительно замахнулась и полоснула злую девчонку в черном трико по шее.
