– Гарнитуру! – с нажимом повторила Сара. – Я сообщу об этом.
– Слишком поздно, – вмешалась Меган. – Они уже в «Жутких созданиях».
Взгляд Сары заметался по сторонам. Она судорожно провела пальцами по своему ирокезу и во второй раз пнула скамейку.
– Они могут помочь, – настаивала Меган. – Ной… хотел помочь.
– И он должен был помочь! – воскликнула Сара. – Нам!
Солана встала перед скаутами:
– Сара, уже слишком поздно что-то предпринимать. Мы здесь. Давайте сконцентрируемся на том, что нам предстоит сделать.
Сара открыла было рот, словно желая возразить, но передумала. Помолчав несколько секунд, она бросила Меган:
– Вам двоим придется отдуваться за четверых.
Отвернувшись, она выпрыгнула из прицепа. Фантомы, одна за другой, последовали за ней.
Солана обернулась к скаутам, кивнула и отошла к стенке прицепа, освобождая им проход.
– Идем, Ричи, – позвала Меган. – Пора.
Они спрыгнули на землю и побежали. Сеточная ограда, тянувшаяся вдоль всего периметра городского зоопарка Уотерфорда, поблескивала в свете луны. Она была не меньше пятнадцати футов высотой и заканчивалась колючей проволокой, создающей ощущение преграды скорее не для побега живущих за ней животных, а для желающих оказаться внутри людей. Для фантомов же она едва ли могла послужить помехой, и девушки бегом бросились к ней. Калина на ходу вытащила из своего рюкзака кусок брезента и, растянув его, набросила на колючую проволоку. Ограда заскрипела и зазвенела под весом четырех фантомов, которые по очереди забрались на неё и спрыгнули на территорию зоопарка. Меган легко повторила их маневр, и даже Ричи удалось перелезть на другую сторону без особых трудностей.
Когда они подобрались к первому фонарю, Сара приказала:
– Маскируемся!
Фантомы синхронно потянулись к молниям на левых карманах своих защитного цвета штанов – и начали исчезать. Меган и Ричи последовали примеру девушек.
– Поскольку кое-кто не изволил явиться, план придется менять на ходу, – сказала Сара. – Я поведу Меган к Бурану. Ли-Ли, ты проводишь Ричи к Малышу Большерогу. Остальные берут на себя камеры наблюдения. И помните – сейчас дежурят минимум двое охранников.
Они разделились. Сара и Меган срезали путь, пройдя через лужайку, оставляя за собой в холодном воздухе белые облачка от дыхания, и побежали между фонтанами и статуями животных, мимо павильонов «Шимпанзевилла», «Зона зебр» и «Прорубь утконосов». Очень быстро они добрались до ветеринарной клиники – старого двухэтажного здания с брезентовым навесом над просторным внутренним двориком. Где-то там внутри томился Буран.
– Мы на месте, – сказала Сара пустоте рядом с собой.
– Идём, – ответила пустота голосом Меган.
Не замедляя шага, девочки побежали к главному входу, готовые ворваться внутрь.
Глава 25
«Проулок Безногих»
– Элакши? – спросила Эви.
– Это я, – ответил Ной. – И Элла тоже здесь.
– Что?! Как вы…
– Мы шли за вами, – сказала Элла, и Ною было приятно слышать ее голос: он был очень рад, что не решился отправиться в одиночку. Утром, после того как он принял решение помочь Солане, мальчик позвонил Элле и попросил её присоединиться к нему. Не сразу, но она согласилась – когда он смог убедить её, что в противном случае Танк и десандеры могут оказаться в реальной опасности.
Ной наблюдал, как рюкзак Тамерона занимает место за невидимой спиной Эллы. Хамелеоны заползли на него, и рюкзак быстро слился с окружающей обстановкой.
– Вам нельзя…
– Слушай, – перебила её Элла, – мы пошли за вами, потому что подумали, вам может понадобиться помощь. И, как видишь, правильно поступили, учитывая, что Элакши выбыла из игры. Так что давай быстренько сделаем то, что должны, и свалим из этого кошмара.
Повисла пауза. Прождав почти целую минуту, Ной не выдержал:
– Эви?
Новая пауза. Наконец Эви заговорила:
– Ладно, поступайте как знаете. Но когда мы вернёмся, будьте уверены: Дарби узнает, что это была ваша затея!
– Справедливо.
– Идёмте, – вздохнула Эви. – Следите за моими знаками и держитесь рядом, всё как на тренировках в зоопарке.
Лидер фантомов двинулась вперёд и через несколько шагов свернула в «Проулок Безногих». Ной попробовал идти за ней, но застыл на пороге «Проулка». В коридоре оказалось куда больше змей, чем было на видео Марло. Их извивающиеся тела полностью закрывали пол. В неровном свете факелов кожа рептилий влажно блестела, и они шипели и кусали друг друга, высовывая и быстро пряча длинные раздвоенные языки.
Что-то мелькнуло в воздухе, и на змей посыпалось что-то маленькое и округлое. Когда это «что-то» начало светиться, Ной сообразил: это светожуки, скорее всего брошенные Эви. Электронные крошки стали расползаться в разные стороны, и рептилии, подгоняемые их светом, заскользили прочь. Эви, сощурившись, высыпала в образовавшееся свободное пятно пола новую горсть творений Зака, и вскоре перед скаутами появился довольно широкий проход.
– Возьмитесь за руки, – распорядилась Эви. – И не отходите далеко от меня.
Элла, шедшая второй, подняла руку, нащупывая запястье Ноя. Ее холодные пальцы сжались на его кисти, и она потянула его к проходу. Какая-то кобра угрожающе раздула капюшон и высунула дрожащий язык. Покачавшись немного взад-вперед, она вдруг бросилась на одного из светожуков, но промахнулась.
Механические букашки продолжали прокладывать им путь сквозь море из змей. Но как только Ной миновал «Проулок Безногих», их сияние начало тускнеть, и мальчик понял, что энергия светожуков на исходе. Как могло показаться на первый взгляд, переходчики вошли в пещеру внутри настоящей горы. Секретный «Жуткий центр». Ной остановился и огляделся по сторонам, осматривая водопады, родники и сталактиты. В скалистых стенах были установлены аквариумы, сейчас пустые и с разбитыми стенками. По полу бегали и ползали гигантских размеров насекомые.
В центре комнаты за стеклянными стенами находился Секретный «Крокократер». На дне его томились пленники – Танк и трое десандеров.
Толчок в руку подсказал Ною, что Эви не стала задерживаться на пороге.
Глава 26
«Изобилие рогов»
Павильон носорогов «Изобилие рогов» представлял собой двухэтажное здание, каменные стены которого были увиты плющом. Ли-Ли и Ричи забежали в главный вход и протиснулись сквозь ряды высоченной живой изгороди, отделявшей дверь внутрь павильона. Она была закрыта, но Ли-Ли достала ключ – магический ключ из Секретного зоопарка, который подходил к любому замку. Фантом встала спиной к двери, чтобы следить за обстановкой, и через плечо передала ключ Ричи, который и вставил его в замочную скважину. Тяжёлая створка двери распахнулась, и переходчики проскользнули внутрь. Ричи отдал Ли-Ли ключ, и та привычным движением пристегнула его к карабину на поясе штанов.
