– Там! – Меган вдруг выбросила вперёд руку. – На жирафе!
Скауты перевесились через ограждения. Шляпа каким-то неизвестным образом крепилась к длинному хвосту животного.
Элла выпрямилась и недоумённо поморщилась:
– Как эта шляпа оказалась на заду жирафа?
– Мы тренируем долгопятов подмечать отдельные элементы, по которым можно вычислить де Граффа, – пояснил мистер Дарби. – Его шляпу, ботинки, пальто.
Ной больше заинтересовался исчезнувшей за деревьями совой.
– То есть будь это настоящий сигнал о де Граффе, та сова полетела бы к ближайшему десандеру, чтобы потом привести его и охранников зоопарка в нужное место?
– Всё верно, – сказал мистер Дарби. – Просто, не правда ли?
Ной кивнул. Так оно и было.
– Замечательно, – продолжил мистер Дарби. – Теперь, пожалуй, пришло время вам четверым отправляться домой. Тамерон, полагаю, ты проводишь наших юных переходчиков до дверей?
Тамерон сунул руки в лямки своего рюкзака и позвал:
– Ну что, ребят, пошли.
Скауты попрощались со своими друзьями-животными – кого-то погладили по спине, другого мягко похлопали по голове, третьему почесали подбородок – и пошли следом за Тамероном вдоль террасы. У входа в здание Ной обернулся:
– Когда вы собираетесь начать? Я про десандера в нашем домике?
– Прямо этой ночью, – ответил мистер Дарби.
Ной ощутил странное волнение в груди. Что это было? Страх? Беспокойство? Правильно ли поступили скауты, разрешив жителям Секретного зоопарка прятаться по ночам во дворе Ноя?
Ной не знал, что сказать, поэтому он просто кивнул и ушел, оставив Танка и мистера Дарби на необычной террасе.
Глава 5
Наблюдение из Скаутского форта
– Кто-нибудь что-нибудь видит? – шёпотом спросила Элла.
Скауты в пижамах стояли у окна на кухне дома Новицки и смотрели на Скаутский форт. Близилась полночь, и родители Ноя спали уже почти два часа. Двор укрывали такие густые тени, что Ной едва мог разглядеть форт: размытый прямоугольник на ветках далёкого дуба.
– Неа, – отозвался Ной.
После того как ранее этим же днём скауты разрешили Секретному обществу разместить наблюдательный пункт десандеров в своём домике на дереве, они договорились о ночёвке в доме Ноя и Меган. Им всем хотелось оказаться как можно ближе к Скаутскому форту, откуда животные и подросток из другого мира наблюдали за восточной стеной зоопарка.
– Я тоже, – сказал Ричи. На нём была пижама-комбинезон, и даже в доме он не снял свою зимнюю шапку с пушистым помпоном. Делая вид, что зевает, он вытянул над головой руки и добавил: – Уже поздно. Думаю, пора на боковую!
Элла, не обратив внимания на эти слова, спросила:
– Как считаете, они вообще там?
Меган и Ной пожали плечами.
Элла уселась на подоконник и, приставив к глазам ладони, чтобы не мешал свет кухни, выглянула в окно.
– Что-нибудь есть? – спросил Ной.
– Нет, конечно. Слишком темно.
Они продолжили наблюдать. Через несколько минут Меган собралась с духом, чтобы произнести слова, что уже давно крутились в голове её брата:
– Пойдёмте туда.
Они переглянулись, молча обдумывая эту идею.
Ричи замахал руками:
– Не думаю, что это такая уж хорошая мысль. Уверен, миссис Новицки будет счастлива проснуться и обнаружить нас, бегающих по двору в пижамах.
– Она не проснётся, – возразил Ной. – А даже если и проснётся, скажем ей, что Меган опять забыла очки в Скаутском форте.
Трое скаутов посмотрели на Ричи, чей полный опасения взгляд метался между ними.
– Кажется, я знаю, что тут творится. Весь этот стресс… он спластилинил вам мозги!
Друзья никак на это не отреагировали.
– Ладно, – вздохнул Ричи, – отставим эмоции. – Он стал казаться более собранным, как всегда, когда начинал умничать. – Давайте взглянем на это с логической точки зрения. Представим…
Но трое скаутов уже стояли у задней двери, натягивая на головы шапки, вдевая руки в рукава курток и засовывая ноги в кроссовки. Им хватило нескольких секунд, чтобы полностью одеться, и Меган осторожно приоткрыла дверь, стараясь, чтобы петли не заскрипели.
Ричи со злостью прошипел:
– Ребята, не тупите!
Но скауты уже вышли наружу. Они преодолели почти полпути до домика на дереве, когда Ричи наконец сдался и, хриплым шёпотом призывая друзей подождать его, поспешил за ними.
На улице стояла по-настоящему зимняя ночь. Ветер гнал облака по небу. Пухлые и бугристые, они казались достаточно плотными, чтобы поймать падающие звёзды. Трава была слегка припорошена снегом.
Четверо друзей поднялись по верёвочной лестнице к форту, и Ной толкнул входную дверь. Внутри оказалось не двое, а сразу трое гостей, держащихся вблизи окна: Крепыш, Марло и Ханна. Ханна была одной из четырёх десандеров, патрулирующих периметр зоопарка. У неё была совершенно дикая стрижка со светлыми прядями на висках и затылке и с рыжей чёлкой, и она постоянно жевала жвачку. А ещё она носила волшебные ботинки на платформе, позволяющие ей прыгать, подобно пуме, – это была её особая десандерская способность. Пингвин стоял, девушка сидела на полу, а зимородок устроился на подоконнике.
Скауты поспешно забежали в домик и уселись вокруг жителей Секретного зоопарка на холодные доски. Марло вспорхнул и занял привычное место на плече Ноя.
Ханна встретила друзей не слишком приветливо:
– Вы что здесь делаете?
– Просто хотели узнать, как дела, – ответила Меган.
– И заодно оказаться замеченными?
– Мои родители спят, – успокоил её Ной. – И Скаутский форт всё равно едва виден из нашего окна.
– Мы ненадолго, – добавила Меган. – Обещаем!
– Если Сэм узнает, что вы здесь… – Ханна оборвала себя, взглянув на ноги Ричи. – На тебе что, пижама-комбинезон?
Ричи улыбнулся:
– Ага!
Ханна покачала головой:
– Отлично. Судьба всего мира зависит от мальчишки, вырядившегося как младенец. – Нахмурившись, она обвела скаутов взглядом. – Можете остаться на полчаса – но ни секундой дольше.
– Круто! – воскликнула Элла.
Глядя на Крепыша, Меган спросила:
– Как он сюда взобрался?
– Забыла, он у нас теперь летает? – Ханна кивнула на окно. – Да и до зоопарка рукой подать. Ему всего лишь нужно было перебраться через стену. А когда есть лестницы, подняться в форт – вообще ерунда.
