От мысли, что причиной появления всех этих чудес Секретного зоопарка стал страх, у Ноя заныло сердце.
– Благодаря гротам десандеры могут отреагировать на атаку на Секретный зоопарк или появление в пределах городского зоопарка де Граффа в течение минут, иногда секунд. Через порталы они в буквальном смысле прыгают с места на место.
Шторы слева от скаутов неожиданно раздвинулись, впуская в грот несколько дюжин сурикатов. Зверьки промелькнули под ногами ребят и исчезли за шторой в конце туннеля.
– Как они? – спросил Ричи.
– Ну да, – ответил Танк.
Элла указала в сторону убежавших сурикатов.
– Знаете, что странно? Что такое кажется совершенно нормальным.
Ричи вновь перевёл взгляд на Танка:
– Как появились гроты?
– Сначала был создан более-менее подробный план. А затем началась работа. Старые добрые машины и человеческие руки вырыли и укрепили туннели, а братья-волшебники создали порталы.
Ной посмотрел вокруг, на кирпичные стены и бархатные шторы. Он подумал о братьях, о которых упомянул Танк, – Бану, Кави и Вишале, трех братьях-близнецах из Индии, рождённых от разных матерей. Вместе они могли творить магию, благодаря которой и был создан Секретный зоопарк.
– Ну… – добавил Танк. – Точнее, братья создали большинство порталов.
– Большинство? – переспросил Ной. – В каком смысле?
Танк помолчал, казалось, он смотрит куда-то глубоко внутрь себя. Наконец он заговорил:
– Один из братьев умер прежде, чем строительство гротов было завершено. Кави. Возраст, ничего не поделаешь. Мы похоронили его в одном из секторов. Без Кави магия оставшихся братьев ослабла. Чем дальше они оказывались от могилы брата, тем слабее она становилась.
Несколькими годами позже умер Вишал. Ещё одна естественная смерть. Секретное общество похоронило его рядом с братом. Магия Бану ослабла до предела. Он едва мог создавать хоть что-то, если удалялся от могил своих братьев.
Наконец прошло ещё несколько лет, и старость добралась до Бану. Мы похоронили его в том же секторе, что и братьев… и всё.
– Почему мне кажется, что после этого случилось нечто плохое? – спросила Элла.
– Случилось, – подтвердил Танк. – Порталы перестали работать.
– Все?
– За исключением тех, что ведут из Зоополиса в сектора. Остальные, соединяющие сектора с внешним миром и требующие большей магии, отказали.
– Но вы явно нашли способ это исправить, – заметила Меган. – Как?
– Это был жест отчаяния. При жизни магия братьев работала, лишь когда они были вместе. Предположив, что то же правило применимо к ним и после их смерти, мы разрыли могилы и поместили их в общий гроб. Стоило нам это сделать, как порталы в ваш мир вновь заработали.
– Кладбищенский сектор… – едва слышно произнёс Ной. Кладбищенский сектор, как ему было известно, входил в число Закрытых Пяти – пяти секторов, вход куда был доступен лишь немногим избранным. – Вот где они были похоронены, да?
Танк кивнул.
– Круто! – воскликнула Элла. – А можно нам посмотреть?
– Ни за что, – отрезал Танк. – Это место… перенасыщено магией. Там небезопасно. Кладбищенский сектор… – Похоже, Танк не мог подобрать правильные слова: – Скажем так, такого вы точно никогда и нигде не видели.
Скауты обдумали это. Затем Ной сказал:
– Когда мы в первый раз оказались в Секретном зоопарке, мистер Дарби сказал, что магия все ещё жива и что вы продолжаете её использовать.
Танк кивнул:
– Речь о наших магических специалистах. Многие годы они провели в Кладбищенском секторе, изучая магию и находя способы её применения. Они неплохо в том поднаторели. Создание секторов им пока не по зубам, но они могут их изменять.
– Секретный «Выдропарк»! – сообразила Меган. – Тот, что внутри водонапорной башни в Зоополисе. Я помню, Ханна говорила, что он был создан в результате проекта по укрупнению – что-то насчёт расширения одного из секторов.
– Правильно, – сказал Танк. – За этим стоят наши специалисты. Хорошо поработали, а?
– Мне бы хотелось поближе пообщаться с этими вашими специалистами, – мечтательно протянула Элла. Её взгляд мечтательно затуманился, а на лице появилась лёгкая улыбка. – О да… Вместе мы бы такого натворили…
Танк вернулся к основной теме разговора:
– Использование магии требует мастерства и понимания её законов. Прямо как с математикой. Стоило нашим специалистам разобраться в её устройстве, и они приступили к созданию порталов. Чаще всего они экспериментируют в «Кенгуру-кемпинге». Вы уже тренировались там и знаете, о чём я.
Скауты живо закивали.
– Наши специалисты создали кучу простейших порталов в гротах. Но, хотя они и научились обращаться с магией, им ещё далеко до Бану и его братьев. Некоторые порталы в гротах, – Танк замолчал, подбирая нужные слова, – не совсем идеальны.
– Так-так… – вздохнул Ричи. – И что ты хочешь этим сказать?
– Иногда они отправляют тебя не туда, куда надо. Иногда вообще не срабатывают. А иногда… – Танк опять замолчал. – А иногда переходчики просто исчезают.
Скауты вздрогнули. Ричи схватился за грудь.
– Куда исчезают? – спросила Элла.
Танк с печалью на лице покачал головой:
– Мы не знаем. Просто исчезают. Безвозвратно. Мы говорим о них, что они «не вышли».
– Ну здорово! – возмутилась Элла. – А Ной пару дней назад носился через них, как по парку аттракционов!
Танк пожал плечами:
– Мы предупреждали вас, что нужно держаться от гротов подальше.
– Но вам ведь известно, какие именно порталы опасны?
Танк молчал, как показалось скаутам, очень долго.
– Мы знаем о некоторых.
– О некоторых?! – ахнул Ричи. – Вы что, не следили за тем, что творят ваши специалисты?
В голосе Танка послышалось сожаление:
– Что я могу сказать – иногда история не сохраняет подробностей.
– Отлично, – сказала Элла. – Хорошо ведёте записи, ребята.
– А часто люди… не выходили? – спросил Ной.
– Почти никогда, – ответил Танк. – Постарайтесь не заострять на этом внимание. Шансов, что в вас ударит молния, куда больше.
Скауты медленно покачали головами. Как и всегда, истории о Секретном зоопарке казались невероятными. Ной взглянул на друзей. Элла изумлённо приоткрыла рот, Ричи сжимал пальцами виски, а округлившиеся глаза Меган почти сравнялись размерами со стёклами её очков.
– Танк, – произнёс Ной. – Мне кое-что не понятно.
– И что же, парень?
