– А потом Фредерик умер, так? – спросил Ной. – Неожиданно, во сне. Его смерть подкосила мистера Джексона, ведь он уже успел потерять жену. И мистер Джексон сошёл с ума.
Сэм кивнул. Отвернувшись к окну, он приставил к глазам бинокль и, вглядываясь во что-то вдалеке, продолжил:
– Потеряв Фредерика, мистер Джексон более не мог смотреть на животных в клетках – они слишком сильно напоминали ему о сыне. Но и вернуть их в дикую природу было невозможно, они так долго прожили под опекой человека, что это просто-напросто убило бы их.
И вдруг, явившись неизвестно откуда, в дверь мистера Джексона постучал де Графф и рассказал ему странную историю о каком-то парне в Индии, который владеет магией и смог бы помочь мистеру Джексону построить огромный подземный зоопарк, Секретный зоопарк, безопасное место, где бы мистер Джексон смог выпустить животных на свободу. Речь шла о Бану. Мистер Джексон нашёл Бану и попросил его поехать с ним в Америку и создать такое место. Бану согласился, но при одном условии. Он был одним из нас, членом Секретного общества, и в обмен на свою помощь хотел сделать этот новый волшебный мир пристанищем, тайным убежищем для разбросанных по всему миру групп Секретного общества, занимающегося защитой самых разных животных. Мистер Джексон принял его условия, и так был создан Секретный зоопарк.
Где-то лет десять спустя неуклонно сокращающаяся популяция сасквочей в мире Снаружи всерьёз обеспокоила Секретное общество, и была организована экспедиция по поиску как можно большего числа особей. К тому моменту мистер Джексон уже стал полноправным членом Секретного общества и тратил уйму денег, отправляя людей во все концы планеты. Были обнаружены около тридцати сасквочей, которых переправили в Секретный зоопарк. Но, оказавшись в Зоополисе, те взбесились и сбежали в разные сектора, где и затаились.
Ной быстро кивнул, ушки его шапки подпрыгнули. Это привлекло внимание Лужка, и он наклонился к Ною с подоконника и с любопытством их обнюхал.
Сэм продолжил рассказ:
– В то же время де Графф каким-то образом смог проникнуть в Секретный зоопарк. Сейчас мы знаем, что он был четвёртым братом, и, оказавшись рядом с Бану, Кави и Вишалом, пробудил в себе магию – магию, воспользовавшись которой, де Графф вобрал в себя тьму. После чего на полгода исчез где-то внутри наших границ.
Бану и его братья, пока де Графф был неподалёку, обрели невиданное ранее могущество. Секретный «Арктический городок» – ты же бывал там, правильно?
Ной кивнул.
– Бану с братьями создали целый сектор всего за сутки. А «Роща стай» – её ты видел?
Ной ещё раз кивнул.
– Двое суток. Всю эту махину. Секретное общество было на седьмом небе от счастья.
Сэм вновь приставил к глазам бинокль и оглядел окрестности. Ной сидел, не шевелясь, и пытался разобраться в услышанном. Где-то через минуту-другую десандер опустил бинокль и продолжил с того места, где остановился:
– Вот только за время, которое де Графф провёл в Секретном зоопарке, состояние братьев ухудшилось. Им всё чаще становилось нехорошо. Головные боли, жар, тошнота. Никто не понимал, в чём дело.
Их здоровье начало влиять на их творения. Особенно на один сектор, Секретные «Жуткие создания». Это место… опасно. Кое-кто считает, что оно наполнено темной магией – магией де Граффа. Его обитатели… их поведение абсолютно непредсказуемо. Некоторые считают, что магия повлияла и на них. Они едят друг друга, прямо как Снаружи, а есть и те, кто убивает ради удовольствия. Сейчас мы просто никого туда не пускаем – этот сектор входит в число Закрытых Пяти. Ведущие в него врата из Зоополиса постоянно охраняются, и мы пропускаем через них только животных – жителей сектора.
– Зачем вообще пускать их в город? – удивился Ной. – Почему просто не закрыть сектор, как вы сделали с Тёмными землями?
– Слишком многие надеются перевоспитать его жителей. Кое-кто верит, будто всё хорошее и светлое, что сконцентрировано в Зоополисе, выжжет тьму из их сердец.
Ной размышлял над этим, пока Сэм смотрел в бинокль.
– Братьям становилось всё хуже, но не только физически, но и психологически. Однажды всё вышло из-под контроля. Они поссорились, никто точно не знает, из-за чего. И если рассказы о том дне хотя бы частично правдивы, неудивительно, что никто не пожелал оказаться рядом с тремя братьями-волшебниками, затеявшими драку. Они уничтожили целые сектора и были на волосок от убийства друг друга.
– Почему Секретное общество их не остановило?
– Они пытались. Но братья никого не слушали. И потом, они были слишком могущественны, чтобы их можно было так просто остановить. Обществу только и оставалось, что стоять в сторонке и надеяться на лучшее.
– Что, по всей видимости, и произошло, – предположил Ной.
Сэм кивнул.
– Ну да. Через какое-то время братья успокоились. С их ссоры прошла пара недель, когда незнакомца (теперь мы знаем, что это был де Графф) нашли и отправили за пределы Секретного зоопарка. Как только он покинул наши границы, братья вернулись в норму. Связь между двумя этими событиями была очевидна, но в то время ещё никто не понимал, что за этим кроется. На изыскания ушли годы, но в конце концов мы узнали, что человеком, тайно проникшим внутрь Секретного зоопарка, был де Графф. Нам стало известно об обстоятельствах его рождения – совершенно таких же, как у братьев-волшебников, только де Графф родился в Америке, на другой стороне мира от Индии.
Ной едва мог поверить в услышанное.
– И де Графф скрывался в Секретном зоопарке целых полгода?
– Почти, – сказал Сэм. – Только де Графф не скрывался – он искал.
– Искал? Что?
– Первых солдат для своей армии.
– Что… – Ной осёкся. Хоть он и не понимал всего, но тотчас сообразил, на что намекал Сэм. – Сасквочи. Все те шесть месяцев, что де Графф провёл в Секретном зоопарке, он искал их.
Сэм кивнул.
– Именно к этому я и шёл. – Его лицо посуровело, а глаза сузились. – Сасквочи и де Графф – они в одной команде.
Глава 11
Тень де Граффа
– Но как… откуда вам всё это известно? – после продолжительного молчания спросил Ной.
В щелях Скаутского форта свистел и завывал ветер. Снаружи начали падать редкие снежинки. На подоконнике Лужок встал на задние лапки, его взгляд перемещался с Ноя на Сэма и обратно.
Сэм наклонился к скауту:
– А вот откуда. Как-то ночью в Секретном зоопарке два доктора, мужчина и женщина, работали допоздна. Где-то после полуночи они отправились на прогулку. Весь Зоополис спал – огни были погашены, врата бездействовали. На безоблачном небе сияли звёзды. Два доктора забрели в Сектор восемнадцать, сектор львов, и угадай, кого они там повстречали?
