Тамерон ещё раз кивнул.
– Если сасквочи решат перелезть через стену в том районе, мы можем и не заметить их, пока не станет слишком поздно.
– То есть теперь мы не только должны помешать теневику проникнуть Внутрь, – сказала Элла, – но и не дать сасквочам выбраться Наружу!
Все присутствующие знали о теневике – почти мифическом человеке, обладавшем необыкновенными способностями, который пытался пробраться в Секретный зоопарк.
– Задача усложнилась, только и всего, – заметил Тамерон. Помолчав, будто обдумывая что-то, он добавил: – Что вы вообще знаете о патрулях, которые мы выставляем по ночам?
– Только то, что вы сами нам и рассказали, – ответила Элла, – то есть… – Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. – Практически ничего.
– Что ж, самое время это исправить.
Ричи с восторгом потёр ладони.
– Как мило! Патрули периметра! Я недели ждал информации о них! Не упусти ни единой детали!
– Для начала давайте подытожим, что нам известно, – вызвалась Меган. – Итак, есть бетонная стена. Она окружает весь зоопарк. Примерно пятнадцать футов
[1]
в высоту, а за ней со стороны города растут деревья. Вы охраняете зоопарк по ночам, каким-то неизвестным нам образом размещая на этих деревьях животных. Животные высматривают де Граффа, теневика.
– Эта часть тревожит меня больше всего, – вклинился Ной. – Насчёт животных… Кто может незаметно сидеть на наших деревьях?
– Полагаю, уж точно не слоны, – сказала Элла.
– Большинство из них – это маленькие древесные зверьки, – ответил Тамерон.
– Древесные? – переспросила Элла и вопросительно поглядела на друзей-переходчиков. – Мы что, перешли на какой-то другой язык?
Ричи не преминул воспользоваться шансом продемонстрировать собственные познания.
– Древесные животные – это те, что обитают на деревьях.
Тамерон кивнул.
– По периметру мы обычно выставляем коал, лемуров, галаго
[2]
и разных поссумов
[3]
. Ну и ещё кое-кого. Почти все они ведут ночной образ жизни, ведь нам нужно умение хорошо видеть в темноте. Ещё мы используем сов и летучих мышей. И луговых собачек, но у них иная роль…
Ной поймал себя на том, что у него отвисла челюсть.
– И все эти животные… каждую ночь там, на деревьях в наших дворах? Почему их никто не замечает?
– О, ещё как замечают, – возразил Тамерон. – Такое случалось не раз и не два.
– Что?
– Помните случай семь лет назад, когда на дереве во дворе какой-то дамочки с Цинния-стрит обнаружили пару лемуров?
Скауты кивнули. Само это событие они не помнили, были тогда ещё слишком маленькими, но историю слышали.
– Лемуры охраняли периметр. Та женщина вызвала полицию, а они связались со службой контроля за дикими животными. В конце концов, лемуров поймали и вернули в зоопарк.
– А ещё случаи были? – спросил Ричи.
– Несколько, – ответил Тамерон. – Обычно замечают наших сов, но никто ничего особенного по этому поводу не думает. Ещё часто видят луговых собачек, но их принимают за белок. Или сусликов.
– Невероятно. – Меган покачала головой.
– Это ещё не всё, – сказал Тамерон.
– Чего и следовало ожидать, – заметила Элла.
– Животные не просто сидят на деревьях вдоль стены зоопарка, они занимают места на деревьях по всему вашему району.
– Ты шутишь! – воскликнула Меган.
– Но для этого мы используем только долгопятов
[4]
.
– Долгопятов? – удивился Ной. – Это ещё кто?
– Совсем скоро вы с ними познакомитесь.
– Ладно, – сказала Элла, – эти долгопяты, кто бы они ни были, – как они умудряются ходить по нашим улицам так, что их никто не замечает?
– Туннели, – просто ответил Тамерон.
– В нашем районе? – уточнил Ричи.
– Ага. Они отходят от гротов и ветвятся по округе. Ими занимаются наши луговые собачки. Каждую ночь они вычищают туннели от мусора, расширяют, удлиняют, роют новые и зарывают старые, те, что уже не нужны.
– Это так, так, та-ак круто! – восхитился Ричи. – Такое можно увидеть только в фильмах!
– Почему же никто не замечает норы на своих участках? – спросила Элла. – В смысле эти долгопяты должны же откуда-то вылезать?
– Ты мне скажи, – ответил Тамерон, – это же ваши участки. Вот вы видели у себя на газоне какие-то подозрительные норы?
Скауты помотали головами.
– Луговые собачки неглупы. Их туннели заканчиваются в местах, скрытых от человеческих глаз. Под кустами, гаражами, настилами. В свободном пространстве под верандами. Внутри полых старых деревьев. И всё в таком духе.
– А сколько всего этих туннелей? – спросил Ричи. – Хотя бы примерно?
Тамерон пожал плечами:
– Понятия не имею. У вас большой район. Думаю, сотни.
– Сотни! – ахнул Ричи.
– Повторяю, я точно не знаю. Научи Лужка говорить, и, может, он тебе скажет.
В этот момент внутрь тента запрыгнул кенгуру и остановился у задней скамьи. Он отличался от остальных тем, что одно его ухо загибалось вбок, как если бы оно было сломано. Из-за передних лапок, коротких, вытянутых вперёд и слегка покачивающихся, он напомнил Ною тираннозавра. Кенгуру повернул голову в сторону скаутов, понюхал воздух и, будто удивившись столь странному сборищу, округлил глаза и замер.
– То есть долгопяты целыми ночами, по восемь-десять часов, проводят вне стен зоопарка, и никто этого не замечает. С ума сойти!
– У вас тёмный район. Нет уличных фонарей. А деревья высокие и с пышной листвой. Даже зимой разглядеть, что там, у стволов, почти невозможно – ветки всё закрывают. А долгопяты в принципе… – Тамерон оборвал себя. – В общем, сами увидите.
– А животные патрулируют по ночам и территорию самого зоопарка? – спросила Меган.
