– Ну что вы ссоритесь? – вздохнула тётушка Марта. —
Живот-то один, все булки там окажутся!
– А во рту вкусно у того, кто поймал! – объяснила ей левая голова.
– Угостила бы ещё! – пробасила правая.
Тётушка Марта протянула руку к блюду.
Правая голова, не желая и на этот раз смотреть, как другие едят булочки, запыхтела и вытеснила соседок с порога. Теперь её можно было разглядеть целиком. И стало видно, что на шее у неё кокетливо повязан алый бант.
Марта вскочила так стремительно, что стул отлетел в сторону. Глаза её сверкнули, голос стал резким, пронзительным:
– Где ты это взял, дрянь чешуйчатая?!
Кэти потрясённо вскинула глаза на женщину. Неужели это сказала воспитанная, учтивая хозяйка библиотеки?
Ворон затрепыхался на шкафу. Он явно уже видел Марту в таком состоянии – и не ждал ничего хорошего.
Змей Горыныч тоже испугался. Крайние головы, которым не хотелось в этой истории оказаться крайними, шарахнулись в стороны. Средняя – та, что посмелее, – жалобно заныла:
– А что, бантик нельзя повязать?
– Это бант с моей метлы! – страшным голосом произнесла Марта. – Что с метлой? Где она?
Змей Горыныч вконец перетрусил:
– А я чего? Я ничего! Другие – вон чего, и то ничего, а я чего?!
– Кто – другие?! – рявкнула Марта так, что с ближнего стеллажа посыпались в сугроб книги.
– Баба-Яга… – обмирая от ужаса, наябедничал Змей и попытался уползти.
– Куда, удав-переросток?! – остановила его Марта. – Повезёшь меня в погоню, мне же лететь не на чем! Только посмей спорить – на восемь узлов тебя завяжу, ни один Иван-царевич не признает!
Она обернулась к гостье.
Кэти показалось, что перед нею стоит другая женщина. К этой особе не подходило ни уютное слово «тётушка», ни строгое слово «библиотекарь». Марта словно помолодела, но это была злая и вульгарная молодость. Руки упёрлись в бока, волосы растрепались, в глазах полыхало гневное пламя. Такие девицы способны, как нож сквозь масло, пройти сквозь драку на рынке.
– Вот что, дорогуша, – обратилась она к Кэти, – у меня одна старая колдунья стянула летучую метлу! Я поймаю мерзкую воровку хоть на острове Буяне и выдеру ей сивые патлы! Тебе лучше остаться тут… нет, не лучше! Боюсь, как бы тебя не слопали людоеды, пока меня нет. У этих братцев Гримм по сказкам бродят голодные и наглые великаны. Так что выбирай: остаёшься или летишь со мной?
– Лечу! – не промедлив ни секунды, сказала Кэти.
Уж лучше вместе с Мартой гнаться на драконе за неведомой похитительницей, чем сидеть одной в комнате и ждать, войдёт ли сюда голодный и наглый великан.
– Молодец! – одобрила её выбор Марта. – Тогда – вперёд!
Она взглядом указала девочке на спину Змея Горыныча.
– Держись за спинной гребень. За меня не цепляйся: может, мне драться придётся… А ты, варан летучий, не вздумай виражи в воздухе закладывать. Двух дам везёшь!
Она перевела яростные глаза на ворона:
– А у тебя, петух крашеный, выбора нет. Вздумаешь дезертировать – перья выщиплю и в пироге тебя запеку!
– Кар-раул!!!
Погоня
Оседлать дракона оказалось легче, чем ожидала Кэти. Она уселась на чешуйчатую жёсткую спину верхом, порадовавшись, что догадалась надеть джинсы. Держаться за костяной шип гребня было удобно и надёжно.
Марта устроилась впереди, на развилке трёх шей, и скомандовала:
– На взлёт!
Змей Горыныч напыжился и принялся тяжело взмахивать крыльями. Оторваться от земли у него получилось не сразу. Марта успела обернуться к юной союзнице и деловито объяснить:
– Баба-Яга – это колдунья-людоедка. Её коттедж стоит на куриных ногах, вокруг забор с человечьими головами на колах, ворота с замком из человеческих рук. Вместо фонарей – конские черепа со светящимися глазами. – Свирепая девица на мгновение вновь обрела облик воспитанной дамы. – На мой взгляд – мрачно и безвкусно.
Тут Горыныч оторвался от земли, да так резко, что обеих наездниц крепко тряхнуло, и свечкой взмыл вверх.
Марта управляла полётом, держа отобранную у Змея алую ленту. Когда надо было свернуть налево или направо, женщина взмахивала лентой над правой или левой головой дракона. Лента звонко щёлкала в воздухе, как бич укротителя. Чешуи она не касалась, но Змей
Горыныч всё равно пугался и шарахался в нужную сторону.
Кэти быстро приноровилась к такому полёту и крепче хваталась за шип, когда Марта взмахивала лентой.
Девочке не было страшно. Казалось, что её в парке аттракционов подняли к потолку большой комнаты. Далеко ли внизу осталась земля – этого Кэти не могла разглядеть в темноте. А вот тёмно-синее небо было близко. Его украшали многолучевые звёзды, блестящие, словно сделанные из фольги. Из пухлого ватного облака навстречу Горынычу выплыл месяц с нарисованной на нём весёлой рожицей.
– Мы в русских сказках! – через плечо объяснила Марта девочке. И тут же повысила голос: – Здравствуй, Месяц Месяцович!
Нарисованный глаз месяца дружески подмигнул женщине.
Небо русских сказок оказалось густо заселённым: то и дело рядом с драконом и даже прямо по курсу возникали странные существа, ведущие себя уверенно и бесшабашно. Марта едва успевала увести Змея от столкновения. И при этом она не молчала!
– Ванька, бестолочь, тормози Конька-Горбунка! За уши его тяни, за уши, не то Горыныч его сшибёт, как воробья!
Смешной парень с растрёпанными соломенными волосами и впрямь изо всех сил тянул за длинные уши своего мелкого горбатого пони. Едва увернувшись от крыла Змея, конёк бойко запрыгал по облакам.
А Марта уже перенесла внимание на кого-то впереди:
– Куда прёшь, индюшка бестолковая! Начинка для пирога! Ощиплю по пёрышку и подушку набью!
Что-то огромное, белоснежное разминулось со Змеем Горынычем по левому борту… то есть по левому крылу…
– Это Царевна Лебедь, – сердито объяснила Марта. – Ну, чего разлеталась, неуклюжая? Сидела бы в птичнике да яйца несла…
Тут Горыныч сам, без приказа, завис в воздухе, паря на распластанных крыльях и пропуская вперёд летящего в поднебесье карлика-чародея. Длинная борода чародея опускалась далеко вниз, а на ней, как на верёвочной лестнице, висел богатырь в кольчуге и шлеме.
– Допрыгался Черномор, – злорадно хмыкнула Марта. – Говорила же я старому дурню: не воруй чужих невест!.. О, снижаемся! Вон она, избушка!
Лес внизу был непроглядно-чёрным, но большая круглая поляна виднелась как на ладони: её освещал багровый свет из глазниц конских черепов, надетых на высокие колья. В этом освещении мрачно и недобро выглядел древний бревенчатый дом, покосившийся набок.
