– Я, голубушка, своё состояние сколотил не продажей мороженого.
В это Марта вполне поверила. Негодяй держал пистолет уверенно и привычно.
– Я могу убить тебя и уйти отсюда с рукописью. Я уже заплатил людям, которые подтвердят, что я несколько часов играл с ними в карты и никак не мог оказаться в библиотеке. А здешняя полиция – шайка клоунов. Один шутник даже сказал мне сегодня, будто у них начальником полиции служит немецкая овчарка.
Марта разлепила сухие губы:
– Но эту «шайку клоунов» не обманула ваша попытка обеспечить себе алиби. Вы зря разъезжали по парковым клумбам, потешая народ…
– Заткнись! И слушай меня, если хочешь жить! Сейчас ты откроешь дверь чулана и сама – слышишь, сама! – сожжёшь «Хроники». У меня на глазах. Страницу за страницей. А потом я уйду. Живи, ройся в своих пыльных книжках. Мне нужна рукопись, а не твоя смерть.
Марте было страшно. Она соображала, как поступить. До сих пор в трудную минуту ей помогали советом книги, но что они могли ей подсказать сейчас?..
– Можешь потом даже в полицию бежать, – насмехался господин Такой-то. – Свидетелей нет, твоё слово против моего. А ты знаешь, какие у меня адвокаты? Хитрые, как стая лис. Любой закон наизнанку вывернут… Ну, говори: сожжёшь рукопись?
– Нет!
Марта выдохнула это, не рассуждая, из глубины души. И напряглась в ожидании выстрела.
Но вместо выстрела раздался резкий свист.
Господину Такому-то показалось, что кто-то резко выдернул у него из руки оружие. Пистолет упал на пол, от удара оглушительно выстрелил, пуля ушла под стеллажи.
Негодяй недоверчиво глядел на опустевшую ладонь. Кисть наливалась болью, как от удара.
Пистолет лежал в паре шагов от него. А рядом глубоко ушла в деревянный пол стрела – та самая, что выбила у него из руки оружие. Длинная, с опереньем из серых гусиных перьев, она могла бы сорваться с тетивы огромного, в человеческий рост, английского тисового лука.
Господин Такой-то зашарил глазами по библиотеке, но не увидел стрелка.
Библиотекарь не шелохнулась, ничем не выдала восторженного изумления.
«Как же мало я знаю про эту книжную братию!» – подумала Марта.
А вслух она сказала спокойно и ровно, не поворачивая головы:
– Спасибо, Робин Гуд.
На одной из полок чуть дрогнула яркая обложка сборника английских баллад. На обложке стояли под могучим дубом весёлые молодцы в зелёных плащах и с насмешкой глядели на чужака, который озирался, пытаясь понять, откуда прилетела стрела.
– У тебя тут охранное устройство? – спросил он наконец. – Ну так оно дало промах!
И нагнулся, чтобы подобрать пистолет.
Но между ним и пистолетом ударила в деревянные паркетные плитки вторая стрела, прилетевшая с другой стороны. Эта стрела была короче и толще первой. Такими стреляют из арбалетов.
– Спасибо вам, Вильгельм Телль, – улыбнулась Марта сборнику пьес Фридриха Шиллера.
– Да что же тут творится?! – возмущённо взвыл незваный гость.
Ответом была третья стрела, грянувшая в пол у самых его ног. Стрела была чёрного цвета, на ней были вырезаны слова: «Джон Мшу-За-Всех».
– Как же я люблю ваши книги, Роберт Льюис Стивенсон! – вскинула Марта руки к груди.
Господин Такой-то уже не рисковал озираться, не зная, что и откуда ещё прилетит.
– Так мы здесь не одни?! – спросил он злобным шёпотом.
– Конечно. Здесь целая армия книжных героев.
– Что за сказки вы мне рассказываете?!
– Я вам ещё одну сказку расскажу. – Марта уже освободилась от страха (чего бояться, если ты под защитой друзей!) и теперь развлекалась. —
Видите вон ту полку, слева? Там стоят книги о Диком Западе. Там постарались хорошие авторы: Майн Рид, Фенимор Купер, Карл Май, Луис Ламур… С той полки неплохой обзор для стрельбы.
Круглое лицо негодяя покрылось крупными каплями пота. Он не поверил в книжных героев, защищающих библиотекаря, но со времён своей бурной молодости знал ощущение, когда тебя держит на прицеле невидимый стрелок.
Марта шагнула к пистолету и пинком отправила его под стеллаж.
– Мне бы не хотелось, – сказала она учтиво, – чтобы все эти шерифы, ковбои и индейцы подняли пальбу. Пороховой дым повредит книгам. Поэтому вам лучше уйти.
Господин Такой-то хотел сказать, что он ещё вернётся и отомстит. Но не осмелился открыть рот. И сбежал молча. Так убегает, поджав хвост, бродячая собачонка.
А вслед ему шелестели книжные страницы.
Плач в подвале
Кэти успела вовремя прибежать в магазинчик к тёте Лине. Обе пообедали в соседнем кафе. Тётя Лина расспрашивала девочку, нравится ли ей в городе, познакомилась ли она уже с кем-нибудь из детей.
– Я записалась в библиотеку, – с самым скромным видом ответила Кэти, которая не любила врать без необходимости.
– Вот и славно! Но ты больше гуляй! У нас красивый и тихий городок, здесь можно без опаски отпустить рёбенка гулять одного, – вздохнула тётя Лина.
Вздохнула она от чувства вины: это раньше городок был тихим, спокойным и безопасным. Теперь здесь тоже славно и мирно, но туристы есть туристы… мало ли кто заявится, всякие люди бывают. А ведь она обещала двоюродному брату, что присмотрит за его дочкой! Может быть, действительно поручить девочке какие-нибудь дела в магазине? Спокойнее будет…
Кэти, конечно, не могла прочесть мысли тёти Лины, но почувствовала неладное. Встала из-за столика, заторопилась:
– Спасибо, тётя, я побегу. Я ещё не была на площади Четырёх Ветров. Ты же говорила, что там красивый фонтан.
– Да, очень. Только забеги, пожалуйста, домой. Я утром второпях забыла полить цветок на окне. Воду возьми на подоконнике, в стеклянной бутылке, из-под крана не поливай – та холодная…
– Тётя, а ключ?
– Ох, забыла тебе сказать: ключ я оставляю на крыльце, под верхней ступенькой, там доска приподнимается…
«Да, нравы тут простые, – насмешливо подумала Кэти. – Хотя… если у всех живут домовые… Может, поэтому здесь не боятся воров?»
* * *
Прибежав домой, Кэти нашла ключ, отворила дверь, вошла в дом и полила цветок.
Теперь самое время снова бежать в библиотеку. Она ведь не поговорила с тётушкой Мартой насчёт бракованной книжки с белой страницей…
Но тут девочке послышался чей-то тихий плач.
