* * *
Крепость девочку не поразила. Стены какие-то низкие… нет-нет, она помнит, что это руины, но даже там, где их пощадили сражения и время, они не поднимались до небес, как это представляла себе Кэти, когда ехала сюда.
И маленькая она какая-то, а ещё крепостью называется!
– Я видела супермаркеты побольше, чем эта груда камней, – не удержавшись, шепнула девочка своей спутнице.
– Те супермаркеты не стояли заслоном на пути врага, – недовольно ответила Марта. – В тех супермаркетах не лилась кровь. Подумайте о людях, которые не пожалели своих жизней за эту, как вы говорите, груду камней. Подумайте о городе, который не превратился в такие же развалины, потому что крепость приняла удар на себя! Вот, смотрите: здесь был ров. Но земля залечивает раны, и за века ров «затянулся», осталась только длинная впадина.
– Здесь? – невольно заинтересовалась Кэти. – Не под самой стеной?
– Нет, немного подальше, чтобы удобнее было обстреливать со стен тех, кто пытается перебраться через ров. Мы-то перейдём через него без всякого моста, а раньше здесь был мост, деревянный, он не сохранился… Видите эту квадратную башню, которая словно выступила за стены навстречу врагу? Она защищала мост… Сейчас мы войдём.
– Ой, какой узкий вход! – Кэти вскинула глаза на низкий каменный свод над головой. – А всё это на нас не рухнет?
– Не рухнет, потому что раньше строили на века…
Женщина и девочка шагнули в маленький внутренний дворик, окружённый со всех сторон каменными стенами.
– Если враги выбивали наружные ворота, – продолжала объяснять Марта, – они попадали в этот дворик – и оказывались в ловушке. Путь им преграждала железная решётка, она спускалась на цепях. А пока враги ломали решётку, их со всех сторон обстреливали… Кстати, заметьте: башня цела, вход цел – а всё потому, что у входа сражение почти и не шло. Ворота открыл врагу предатель. Иначе войско захватчиков обломало бы свои клыки об эти стены!
– Это истинная правда, загрызи меня заяц! – грянул откуда-то сверху гневный бас.
Призрак в одном сапоге
Марта и Кэти разом вскинули глаза на голос.
По внутренней стене дворика тянулась вверх узенькая полуразрушенная каменная лестница. На одной из этих ступенек восседал странного вида мужчина в старинном камзоле и штанах. Одна нога его была обута в сапог с широким отворотом, другая – босая. Круглое лицо мужчины было сердитым, тёмные волосы взлохмачены, а торчащие щёткой усы делали незнакомца слегка похожим на кота.
Если вглядеться, становилось заметно, что сквозь лицо и тело мужчины просвечивала серая стена.
Случись такая встреча раньше, Кэти испугалась бы. Но за эти два дня ей уже довелось видеть и вампиров, и драконов, и ведьм на помеле. Призрак – что ж, пусть будет призрак…
А тётушка Марта расцвела.
– Дорогая моя, – торжественно произнесла она, – позвольте вам представить прославленного защитника этой крепости, вошедшего в историю как Неистовый Барон!
– Так вы не экскурсовод, сударыня?! – возмутился призрак. – А так складно излагали про стены, загрызи меня заяц! Я думал – это туристы, вот и показался… – Он взглянул на небо. – В такую рань! Не дают выспаться… Сегодня здесь не крепость, а постоялый двор у проезжей дороги! Ходят какие-то… без экскурсовода…
– А вы всегда показываетесь туристам? – напрямик спросила Кэти.
Вопрос явно смутил Неистового Барона.
– Ну… чего не сделаешь ради родного города, – неохотно пробурчал он. – Но только по личной просьбе мэра! Приехал, начал плакаться: мол, совсем город обеднел, нечем замостить улицы, не на что фонари купить… не приезжают туристы со своими денежками… Пожалел я его, мы и условились: он устроит экскурсии по вечерам, а я буду издали показываться гостям, стонать, вздыхать… ну, чтоб пугались, а потом трезвонили по всему свету: мол, в развалинах обитает привидение. Просто развалины – это одно, а развалины с призраком – совсем другое! Да и мне веселее. А то сидишь век за веком на этих камнях в одиночестве… особенно в полнолуние тоскливо… глядишь на луну – и выть хочется… – Неистовый Барон спохватился, что разоткровенничался с посторонними людьми, и посуровел. – Но разговаривать с ними – нет, это я редко себе позволяю, загрызи меня заяц. Просто вы, сударыня, про предателя сказали, вот я и не утерпел.
Тут Барону пришла в голову неожиданная мысль, он встревожился:
– Раз уж, сударыня, у нас с вами беседа вышла, так вы мне скажите: а не обманывает ли меня мэр? Может, он все денежки, что платят чужеземные путники, кладёт в свой карман, а на город ничего не тратит? Ну я его тогда, загрызи меня заяц… Нам, призракам, нельзя далеко уходить от мест, где мы погибли, но для такого случая я что-нибудь придумаю! Я до него, прохвоста, доберусь!
– Я, конечно, не проверяла, присваивает ли господин мэр что-то из городских средств, – развела руками тётушка Марта, – но город чистенький, ухоженный. Улицы замощены булыжником, везде стоят красивые фонари.
– А недавно на площади Четырёх Ветров поставили фонтан, – вмешалась в беседу Кэти. – Мраморные такие дельфины, очень красиво!
– Фонтан… дельфины… мраморные… – мечтательно произнёс Барон и прикрыл глаза. Видимо, попытался представить знакомую с детства площадь, украшенную фонтаном.
«Он любит свой город», – растроганно подумала Кэти и добавила, чтобы окончательно утешить нового знакомого:
– А моя тётя говорит, что у господина мэра есть свои недостатки, но для города он хороший, заботливый хозяин.
Призрак открыл глаза и придирчиво поинтересовался:
– А кто у вас тётя?
– Хозяйка небольшого магазинчика.
– А, торговка? Это хорошо. Торговки обычно знают всё, что творится в городе… Ладно, не буду тревожить мэра!
Воспользовавшись хорошим настроением привидения, тётушка Марта спросила:
– Простите, но вы сказали, что здесь не крепость, а постоялый двор у проезжей дороги. Сюда кто-то уже приходил сегодня?
– Приходили, загрызи меня заяц! Четверо моряков в тельняшках и бушлатах, у одного на плече попугай сидел. А с ними была дама…
– Дама-то откуда? – изумилась Марта.
– Откуда – не знаю, но дама странная. В платье, при шляпке – а топает сапожищами и ругается по-матросски…
И Барон рассказал, как незваные гости обшарили развалины в поисках – смешно сказать! – сокровищ. Потом решили, что здесь должен быть подземный ход, который обязательно приведёт их к кладу.
Сначала призрак развлекался, глядя на занятную компанию. Но потом ему стало не до смеха – когда пришельцы нашли место, где, по их мнению, начинается подземный ход. Он был завален обломками камня, но матросов это не смутило. У каждого была при себе полная пороховница, и они решили, ссыпав порох в общую кучу, взорвать вход в подземелье.
