Неистовый Барон пришёл в ярость. Устраивать взрывы в его любимой крепости! Как будто ей мало досталось в давних войнах!
Он явился перед негодяями во всей своей грозной красе – с мечом наперевес и в одном сапоге. Именно таким он пятьсот лет назад набросился на захватчиков, которые ворвались в крепость. Он тогда не успел даже натянуть второй ботфорт: услышал, что шум сражения уже у него под окном, и перемахнул через подоконник, не тратя времени на то, чтобы обуться до конца.
Четверо пришельцев перетрусили так, что готовы были рвануть наутёк. Увы, куда больше, чем грозного призрака, они боялись своего главаря. А тот – бывалого вида моряк на деревянной ноге и с попугаем на плече – храбро заявил, что пришёл сюда на поиски клада. И никакой покойник, чьи кости давно сгнили в этих развалинах, его, Джона Сильвера, не остановит!
Дружки Джона Сильвера приободрились. Барон понял, что обратить их в бегство не удастся, и предложил сделку: гости оставят мысли о взрывах, а за это он покажет, где начинается подземный ход, и поможет его открыть. Ну да, ему подчиняются камни крепости, он за пятьсот лет с ними сроднился!
Слово своё Барон сдержал: открыл вход в подземелье. Но сам потихоньку спустился вниз и незаметно двинулся вслед за пришельцами. И, когда те удалились от крепости на приличное расстояние, аккуратно обрушил за ними свод подземного хода, отрезав негодяям путь обратно.
– Так они погибли?! – возмутилась Кэти.
Только что она шла по следу пиратов, которые устроили тарарам в доме тёти Лины, украли платье и шляпку и обидели домового Лохмурика. Но при одной мысли о такой ужасной участи – задохнуться под землёй! – её гнев исчез. Девочке стало жаль бедняг.
– Не ужасайтесь, барышня! – утешил её призрак. – Живы они, живы! Только выбраться оттуда, куда они угодили, будет трудновато. Я ведь видел их карту. Да, там отмечен подземный ход. Но он не ведёт ни к какому кладу, загрызи меня заяц! Это путь к Невидимому Форту!
Марта и Кэти потребовали разъяснений.
Оказалось, что на берегу, среди скал, есть пещера, в которую не попасть ни с воды, ни с берега – только подземным ходом. Там стоит пушка, лежат ядра, есть и пара бочонков с порохом. Из пещеры прекрасно просматривается море. Если чужие суда подходили к городу, им приходилось лавировать меж опасных подводных скал – и поневоле они шли на расстоянии пушечного выстрела от пещеры. Корабли дружественных держав бывали пропущены без всякого ущерба, а вражеские фрегаты и корветы получали ядро в борт, причём капитаны даже не успевали понять, откуда это ядро прилетело.
Любознательная Кэти поинтересовалась: как в пещеру была доставлена пушка? Неужели тащили подземным ходом? В ответ призрак пожал плечами: Невидимый Форт был построен до того, как он возглавил гарнизон крепости.
– Зато теперь эти настырные господа попали в серьёзную передрягу, загрызи меня заяц! – хохотнул Барон. – Чтобы выбраться из пещеры, им придётся упражняться в скалолазании!
– Эти выберутся! – хмуро отозвалась тётушка Марта. – Это бывалые моряки, более того – это пираты!
– Пираты?! – рявкнул Неистовый Барон. – Их счастье, что я этого не знал, не то не уйти бы им из крепости живыми! Я таких в своё время вешал!
– Хорошо ещё, – вздохнула Марта, – что порох в той пещере за пятьсот лет наверняка отсырел. Кто знает, что могли бы натворить пираты, окажись они возле пушки, пригодной к стрельбе?
– Они могли бы, например, обстрелять идущее вдоль берега небольшое судно, – прикинул Барон, – в надежде, что обломки и часть груза тонущего судна прибьёт к берегу волнами. Тогда они смогли бы по скалам спуститься к воде и поживиться… Да, хорошо, что порох отсырел!
– Но у них есть пороховницы, – напомнила Кэти. – Вы сами говорили…
Призрак и Марта в ужасе переглянулись.
– Пять полных пороховниц… – глухо шепнул Барон.
– Мы немедленно отправляемся в погоню! – заявила Марта. – Мы… ах да, подземный ход завален…
– Я мог бы пойти с вами и помочь разобрать завал. Но скоро прибудет экскурсия, а я дал слово мэру… Кто будет стонать в развалинах вместо меня?
Кэти шагнула назад, опасаясь, как бы эти двое, пустившись в погоню, не оставили её стонать в развалинах.
Библиотекарь заглянула в свою сумку – и лицо её прояснилось.
– Книги ещё никогда не подводили меня. Сударь, вас заменит на посту настоящий профессионал – знаменитое Кентервильское Привидение!
– Да? – подозрительно спросил хозяин разрушенной крепости. – Никогда о нём не слыхал. Надеюсь, это не какой-нибудь безродный покойник, не сумевший найти дорогу в загробный мир?
– Вы говорите о лорде Саймоне де Кентервиле! – возмутилась Марта.
В её руках сам собой раскрылся томик в серебристой обложке. Со страниц поднялся туман, который соткался в ужасающую фигуру худого, измождённого старика с пылающими, словно угли, глазами и седыми космами до плеч. Одежда его была в лохмотьях, а на руках и ногах звенели ржавые кандалы.
– Кто тревожит меня? – заунывно вопросил старик. – Вот уже три сотни лет я не знаю покоя, мучаясь угрызениями совести, обременённой чудовищными преступлениями!
Подхватив поудобнее цепи, призрак издал такой душераздирающий вой, что из куста крушины в панике взвилась стая воробьёв, а Кэти спряталась за спину тётушки Марты.
– Мастер, настоящий мастер, загрызи меня заяц! – восхитился Барон. – Коллега, вы не смогли бы меня ненадолго подменить? Сейчас сюда прибудет кучка бездельников. Показываться им на глаза не надо, а вот пугнуть вздохами-охами очень бы не помешало. Справитесь?
– Справлюсь ли я? – надменно переспросил Саймон де Кентервиль. – Я довёл до истерики и нервного срыва графиню Шропширскую, пригласив её в темном коридоре на танец под лязг цепей вместо музыки! Я, в образе говорящего дерева со злобно скрюченными ветвями, обратил в бегство виконта Бентри! Я, приняв облик чудовищной обезьяны, источающей голубое свечение, явился знаменитой балерине, гостившей в поместье Кентервиль, и убедил её уйти в монастырь! Я…
– Да-да, это очень интересно, но мы спешим, – перебила его Марта. – Так вы окажете эту услугу Неистовому Барону?
– Полагаю, что моя трёхсотлетняя беспорочная служба в роли фамильного привидения позволит мне выполнить такое несложное дело, – всё так же высокомерно отозвался лорд.
– Трёхсотлетняя? – ухмыльнулся Барон. – Я на посту уже пять сотен лет, однако не знаю всех этих штучек, загрызи меня заяц. Да что с меня взять, я простой вояка. Мне хотелось бы ещё побеседовать с вами, милорд, и многому поучиться у вас. Но дама права: мы спешим.
– Мы действительно спустимся в настоящий подземный ход? – шепнула тётушке Марте счастливая Кэти.
Марта ответила так же тихо:
– Я же говорила вам, что библиотекарь – профессия романтическая и героическая.
Прославленная шпага
А в это время чёрный кот Тим сидел на крыльце и охранял библиотеку.
