Призрак шёл первым и светился голубоватым светом, поэтому его спутницам видна была каждая трещинка в стене. Видны были и следы пиратов, что прошли здесь недавно. Но их от девочки заслоняла идущая впереди Марта.
Чтобы скрыть тревогу, Кэти сказала в спину Марте:
– А интересно, как бумага попала в часы? Ну та, на которой подземный ход?..
– А вы сами как думаете? – ответила Марта.
– Я думаю, что план начертил вражеский лазутчик. Он притворялся мирным горожанином, жил в этом доме на Приморской улице, а сам старался как можно чаще шнырять возле крепости и искать дорогу к Невидимому Форту.
– А что? – подал голос Неистовый Барон. – Это запросто, загрызи меня заяц. Шастали всякие, и не раз. Тайну Невидимого Форта можно было недёшево продать врагам… А дальше что было?
– Дальше его выследили и пришли арестовывать. Он увидел стражников в окно и спрятал план в часы, а сам выпрыгнул в окно и пустился наутёк…
– А зачем спрятал план в часы? – придирчиво поинтересовался Неистовый Барон.
– Чтоб не нашли при нём, если поймают. Он надеялся, что вернётся тайком и заберёт план.
– А потом что было?
– Раз не забрал план – значит, не вернулся. Но и не поймали его – иначе бы заставили рассказать про часы. Наверное, он уходил от погони и сорвался со скалы в море.
– А план и часы? – Призрак всё больше увлекался рассказом.
– Дом потом купил другой человек. Он видит: часы не ходят. Значит, сломаны.
Вызывать мастера – это деньги платить… А хозяин был скупой. Пусть, думает, часы просто так стоят, они красивые.
– Так и простояли пятьсот лет? – уточнила тётушка Марта.
Девочке в этих словах послышалась ирония. Кэти вспыхнула:
– Не нравится – придумайте лучше!
– Ну почему «не нравится»? Просто есть неувязки. Бумага-то не старинная. Вряд ли ей пятьсот лет. Скорее всего, в гораздо более позднее время кто-то рылся в крепости, искал подземный ход. Наш друг Барон днём обычно спит, мог и не заметить такого… исследователя.
– Вообще-то, мог, – нехотя признался Барон.
– Ну вот… Бумагу спрятал… ну, скажем, от любопытных домашних. Например, от детей, чтоб не лазали под землю и не переломали себе руки-ноги. А потом забыл, куда спрятал. Или что-то с ним случилось…
– И не нашёл куда спрятать? Только в часы, которые от этого перестали ходить? – холодно переспросила Кэти. Она была обижена за свою историю.
– А мне больше нравится, как барышня рассказывает, загрызи меня заяц, – рассудил призрак. – И я рад, что тот лазутчик брякнулся со скалы. Туда ему и дорога!
– И мне больше нравится история Кэти, – задумчиво сказала Марта. – В ней есть коварство и возмездие, погоня, гибель и загадка, прошедшая сквозь века… Сила любой выдумки – не в правдоподобии, а в том, что она даёт людям. Знаете, голубушка, вы сможете, когда повзрослеете, писать книги. У вас отличная фантазия.
– Книги? Я?! – изумилась Кэти.
Тут тётушка Марта ударилась лбом о свисавший с потолка толстый корень и зашипела от боли.
Кэти, торопясь сменить тему, спросила:
– А как мы справимся с пиратами, когда их догоним?
– Нам достаточно раскрыть книгу. И они поневоле туда вернутся.
Тут призрак скомандовал:
– Стоп!
Впереди возвышался завал до самого потолка.
Выглянув из-за плеча тётушки Марты, девочка потрясённо увидела, как светящийся призрак свёл и развёл ладони – и масса битого камня и тёмной земли потекла в сторону, раздалась, открывая узкий проход.
– Дальше вы сами, – сказал Неистовый Барон, усаживаясь прямо на землю. – Дальше мне пути нет: слишком далеко от крепости. Но и возвращаться не хочу. Там сейчас работает тот искусник, чего я под ногами у него буду путаться? Посижу, подожду вас…
Женщина и девочка, пачкая платья, протиснулись в узкий лаз и почувствовали, как их лиц коснулось дуновение свежего воздуха. Выход был уже рядом.
И действительно, вскоре впереди они увидели свет и услышали шум моря.
Тётушка Марта первой подошла к широкому выходу, полной грудью вдохнула солёный воздух…
И тут на плечи ей упала тяжёлая сеть.
Библиотечная тишина
А в это время в городе вот-вот должны были произойти крайне неприятные события: к воротам библиотеки приближался господин Такой-то, позвякивая в кармане связкой тонких отмычек.
За то время, что прошло после его встречи с тётушкой Мартой, господин Такой-то совершил странный поступок. Он и сам его счёл странным, раньше он никогда не делал ничего подобного. Он купил в привокзальном магазинчике тоненькую книжку в бумажной обложке. Торговец заверил его, что это увлекательная повесть о приключениях лихого сыщика. «Если вы, сударь, хотите почитать в поезде, то это лучше всего от дорожной скуки».
Нет, господин Такой-то не собирался читать в поезде. Он вообще никуда не поехал, а нашёл в парке скамейку, которую от аллеи закрывали кусты, и там, вдали от посторонних глаз, не спеша растерзал книгу и сжёг её, листок за листком, орудуя серебряной зажигалкой.
Ничего страшного не произошло. Бумага исправно горела. Лихой сыщик не выстрелил в ответ. Это означало, что Марта сумела обмануть господина Такого-то. Всё дело именно в ней, в её хитростях и кознях, а книги – только залежи пыльной бумаги!
Затем господин Такой-то двинулся к библиотеке. Душа его была полна холодной змеиной мести. Он не спешил. Он готов был ждать своего часа. Ведь рано или поздно библиотекарь оставит дом.
Ему повезло: свернув на Приморскую улицу, он увидел, как по мостовой прокатила повозка, а в повозке восседала отвратительная Марта. С ней была какая-то девчонка.
Но господин Такой-то не поспешил воспользоваться случаем и ринуться в библиотеку. Вместо этого он устроился на открытой веранде небольшого кафе, заказал кружку пива и принялся наблюдать за воротами.
Чёрного кота, промчавшегося по улице и влетевшего во двор, наблюдатель просто не заметил. Мало ли кошек шляется по городу! А вот мужчина и мальчик, что вскоре вошли в калитку, заслуживали некоторого внимания. Хотя… ну просто посетители, как пришли, так и уйдут.
Мальчик действительно вскоре выбежал и умчался прочь, а взрослый остался во дворе. Придётся подождать…
Почти сразу к воротам подлетел ворон. Руки господина Такого-то непроизвольно сделали злое движение, словно сворачивали шею предателю. Ничего, он ещё доберётся до мерзкой птички…
Вскоре ворон вспорхнул с ограды, подлетел к бегущей по улице немецкой овчарке и что-то неразборчиво закаркал. Собака остановилась… ишь тварь хвостатая! Так внимательно слушает, словно что-то понимает!
