– Чертовщина, – возмущённо сказал Кей.
– Может, ляжем в дрейф? – спросил из-за спины Артур.
– И потеряем сутки на расчёт координат? Давай уж сразу
вызовем службу сервиса и патруль! – саркастически заявил Кей.
Мощность поля вновь изменилась – до предельно высокой
величины. Корабль слегка тряхнуло. Артур жалобно улыбнулся.
Он что, боится?
– Так… Либо дефект генератора, либо врёт блок контроля. –
Кей повернулся. Шкафчик техсредств… детекторы… запасные схемы… – Артур, смени
центральный процессор в контрольном щите привода. Я подержу контроль с пульта.
Артур не шелохнулся.
Он боится?
– Что с тобой, сын?! – заорал Кей.
– Да, папа. – Артур выхватил из рук Кея пластиковую
коробочку процессора, кинулся к шлюзу.
– И перестань дрожать, мы же купили аТан! – крикнул вслед
Кей.
Это и есть обещанная Кертисом катастрофа? Гуманно.
Мгновенный взрыв, но разве способен вышедший из режима интерфазник взорвать
весь корабль?
Что ты задумал, Кертис Ван Кертис?
Артур пробежал через шлюз, распахнул дверь в двигательный
отсек.
И цифры мощности на пульте упали до нуля. Сирена взвыла в
унисон с негромким хлопком взрыва.
Кея швырнуло лицом в пульт. Рядом что-то вразнобой шлёпнуло.
И засвистел выходящий в пустоту воздух.
«Сука», – без всякой злобы подумал Кей, поднимая лицо. Из
рассечённого лба текла кровь. Заныла печень – привет от булрати. Начало
закладывать уши.
Потом он увидел Артура – то, что от него осталось. Кровавые
клочья одежды и что-то ещё. Всматриваться не хотелось. Для сына Кертис-старший
выбрал быструю смерть.
А для него – реалистичную.
Я пилот, я не верю в аТан, я должен бороться…
На подгибающихся ногах Кей двинулся к шлюзу. Гравитация ещё
была. Он должен сделать попытку – безуспешную – забраться в скафандр…
Такого Кей не ожидал даже от Кертиса. Шлюз был разорван
пополам, и в рваную дыру дышал космос. Чернота, простроченная звёздами, и
обтекаемая туша грузового отсека, медленно уплывающая вдаль. По двигательной
консоли плясали синие огоньки.
«Сука, сука, сука…» – беспомощно подумал Кей, чувствуя, как
начинает распирать глаза. Потом кровавая пелена скрыла мир.
Часть вторая
Телохранитель
1
В отделении «аТана» на Инцедиосе дежурил Владимир Чен. Он
был самым молодым – ему не исполнилось ещё и тридцати. Более того, он ни разу
не умирал.
Наступала ночь – пиршество смерти. Шёл третий час дежурства.
Старики умирали от болезней, молодые от ран, невротики сводили счёты с жизнью,
словно забыв о купленном бессмертии. На любой планете это было время самой
интенсивной работы. Инцедиос, однако, был слишком нищим миром. А за последний
месяц очень многие владельцы аТана исчерпали своё бессмертие.
– Сигнал, – нажимая на кнопку общей готовности, произнёс
Чен. На экране перед ним высвечивались строчки. Нейронная сеть передавала
информацию мгновенно, а вот расшифровка её требовала времени. Напарник
Владимира Анна Хорн оторвалась от журнала.
– Гертруда Кхай… человек… женщина…
– Неужели? – осведомилась Хорн.
– Подданство – Инцедиос. Реальных лет – сорок два, матрица
снята в сорок один, оживления – один раз… Отбой, аТан не оплачен.
Нажатием кнопки Чен стёр полурасшифрованный сигнал.
– Готовь рапорт, – вновь принимаясь за чтение, сказала Хорн.
– Готовлю. – Пальцы Владимира затанцевали над клавиатурой. –
Грустно, да? Был человек – и нет человека.
– Многих нет. – Анну такие разговоры уже перестали утомлять.
Её тело дышало зрелостью женщины, едва перевалившей за третий десяток. Но она
прожила почти девяносто лет и привыкла воспринимать философствование новичков
как лёгкий, неизбежный шум.
– После таких дежурств по-другому относишься к жизни, любви,
красоте… – Владимир скосил глаза. Анна вздохнула и заложила ногу за ногу.
Низкое кресло демонстрировало её в самом соблазнительном ракурсе. К сожалению,
Чен до сих пор не понял, что отношение Анны к нему было даже не материнским. Её
старший внук мог приходиться Владимиру отцом, кроме того, в последние годы она
предпочитала секс с женщинами. – Знаешь, для меня наша работа – не просто
льготный аТан и хорошие бабки, – продолжил Чен, ободрённый молчанием Хорн. –
Начинаешь постигать жизнь. И я обрёл друзей, познакомился с тобой…
Хорн отложила журнал. Ей вдруг показалось, что единственный
способ угомонить парня – отдаться ему. Возможно, это будет менее утомительно.
Чену не повезло.
– У тебя сигнал идёт, – поднимаясь с кресла, сообщила Анна.
– Второй пошёл…
Владимир развернулся к экрану. Работа пока представляла для
него интерес, и лёгкое раздражение мгновенно исчезло.
– Артур Овальд… человек… мужчина… подданство – Эндория.
Эндория!
– Ну и занесло его! – Анна села к параллельному пульту. –
Писака, наверное. Журналист.
– Много воронья налетело, – с готовностью согласился Чен. –
Реальный возраст – двенадцать…
– Мальчишка. – Хорн позволила себе лёгкую улыбку.
– Матрица снята… ха! В двенадцать… Оживлений не было, аТан
оплачен.
– Везунчик. – Хорн даже причмокнула губами. – Может, прядку
у него отрезать? На удачу?
Чен напрягся и пошло сострил. Хорн поморщилась. Говорить
скабрёзности Владимиру не шло. К тому же о детях.
– Второй сигнал, – почувствовав, что его шансы на полночный
секс упали, затараторил Чен. – Кей Овальд… человек… мужчина… подданство –
Эндория. Спорим на чашку кофе – брат?
– С тебя кофе. Реальный возраст – тридцать пять. Матрица
снята в тридцать пять. Оживлений не было, аТан оплачен. Видимо, их корабль
накрылся. Это его папаша, Чен.
– Не обязательно, – без особой убеждённости отозвался
Владимир. – Анна, займёшься реаниматорами?
Хорн посмотрела на него, собираясь высказаться о
безалаберных сотрудниках, рискующих потерять и льготный аТан, и хорошие бабки.
И промолчала. Владимир был так молод… и так задорно глуп…
– Любопытство погубило кошку, Влад, – сказала она, вставая.
Позже, идя по коридору в блок молекулярных репликаторов, Анна подумала, что
через эту стадию прошли все. Первую тысячу смертей довольно интересно
наблюдать. Потом понимаешь – все они похожи друг на друга…
